Irlande

Carte de l'Irlande

Avec une superficie de 70 283 km², la République d'Irlande, en anglais Republic of Ireland est l'un des plus petits pays de l'Union européenne. Sa population est estimée à environ 5 millions d'habitants, dont un cinquième vit à Dublin, la capitale du pays. Elle partage sa frontière nord-est avec l'Irlande du Nord ou Northern Ireland, qui fait partie du Royaume-Uni. Cette dernière a pour capitale Belfast, située sur la côte est du pays.

Image 1. Carte de l'Irlande et de l'Irlande du Nord¹

La République d'Irlande et l'Irlande du Nord se trouvent toutes deux sur l'île d'Irlande, à l'ouest de la Grande-Bretagne. Bien que les deux pays soient séparés depuis 1921, l'Irlande a conservé ses provinces traditionnelles issues des anciens royaumes celtiques. Comme on peut le voir sur la carte de l'Irlande ci-dessous, l'île est divisée en quatre provinces :

• Ulster (6 comtés en Irlande du Nord, 3 comtés en République d'Irlande) ;
• Connacht ;
• Leinster ;
• Munster.

Image 2. Carte des provinces et comtés d'Irlande

Les régions de l'Ulster et du Leinster, au nord-est de l'Irlande, sont les plus peuplées de l'île. Les provinces sont elles-mêmes divisées en 32 comtés. Parmi ces derniers, 26 sont situés en République d'Irlande et 6 sont localisés en Irlande du Nord.

Outre les capitales Dublin et Belfast, on trouve d'autres grandes villes en Irlande, dont les plus connues sont :

• Cork ;
• Limerick ;
• Galway.

Quelle est la capitale de l'Irlande ?

La capitale de l'Irlande est Dublin, située sur la côte est du pays. Sa population est estimée à 1,256 million d'habitants (avec agglomération) ce qui en fait la ville la plus peuplée d'Irlande. Elle est située dans le comté de Dublin, dans la province de Leinster.

Outre ses rues colorées et ses pubs animés, la capitale de l'Irlande regorge de nombreuses attractions à découvrir absolument ! Parmi ces dernières, on peut citer :

• Le musée de la Guinness Storehouse : pour tout découvrir sur l'histoire et la fabrication de la Guinness.
• Trinity College : université fondée en 1592, qui abrite la plus grande bibliothèque d'Irlande.
• Le quartier de Temple Bar : quartier historique de Dublin, où se trouvent de nombreux pubs et restaurants.
• La prison de Kilmainham : ancienne prison aujourd'hui transformée en musée, relatant l'histoire du mouvement indépendantiste irlandais.

Image 3. Bibliothèque du Trinity College

Irlande du Nord

L'Irlande du Nord s'étend sur une surface de 14 130 km² au nord-est de la République l'Irlande. Tout comme l'Angleterre, le Pays de Galles et l'Écosse, c’est une des nations constitutives du Royaume-Uni. Le pays est une monarchie parlementaire dont le chef d'État actuel est le roi Charles III. La capitale, Belfast, est la plus grande ville d'Irlande du Nord et la seconde plus peuplée d'Irlande derrière Dublin.

Quel est l'emblème de l'Irlande du Nord ?

L'emblème de l'Irlande du Nord est le trèfle à trois feuilles connu sous le nom de shamrock en anglais. Il a été rendu populaire par Saint-Patrick, le fondateur du christianisme en Irlande. Selon la légende, il se serait servi du symbole du trèfle pour expliquer la Trinité chrétienne aux peuples celtes.

Image 4. Le trèfle à trois feuilles, emblème de l'Irlande du Nord.

L'Irlande du Nord et le Brexit

Depuis sa création en 1921, l'histoire du pays a été marquée par des années de conflit avec la République d'Irlande. Malgré la fin officielle des hostilités, les relations entre les deux pays restent encore tendus. Depuis le retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne, certains craignent de voir ressurgir les tensions d'autrefois. En effet, suite au Brexit, la frontière entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande menace d'être à nouveau fermée. Des accords ont ainsi été conclus entre l'UE et le Royaume-Uni, afin de garantir la libre circulation entre les deux pays.

Indépendance de l'Irlande

Si l'île d'Irlande est aujourd'hui divisée en deux nations différentes, cela n'a pas toujours été le cas. Pour comprendre la nature du conflit irlandais, il convient de connaître les éléments religieux, politiques et diplomatiques de son histoire.

Contexte du conflit

En 1541, le roi Henry VIII est le souverain du Royaume d’Irlande et du Royaume d’Angleterre. Il est à l’origine d’une rupture religieuse à la source du conflit irlandais. En fondant l’Église anglicane ou Church of England, Henry VIII se sépare du catholicisme et choisit de l’imposer en Angleterre, au pays de Galles et en Écosse. Les Irlandais sont depuis lors contraints d’adhérer à cette nouvelle foi, sous peine de perdre leurs terres.

Tandis que certains s’exilent, d’autres cèdent et développent de l’animosité envers la couronne. Ainsi, dès le Moyen-Âge, un climat d’oppression règne sur la nation jusqu’à un tournant au XIXᵉ siècle. Les actes d’Union de 1800 rendent officiel l’intégration de l’Irlande au Royaume-Uni. On parle alors de Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande.

Un demi-siècle plus tard, en 1845, l’Irlande connaît la plus grande période de famine de l’histoire du pays. Une invasion parasitaire a détruit toutes les récoltes de pommes de terre plongeant l’Irlande dans des années de famine. Cette période est connue sous le nom de la grande famine irlandaise, ou The Irish Potato Famine en anglais. La non-intervention du Royaume-Uni est remarquée et ajoute de la tension à un climat politique déjà houleux.

La voie vers la République

Le XXᵉ siècle démarre par un mouvement contestataire fort en Irlande. L’insurrection de Pâques de 1916 a pavé en partie le chemin de la voie vers la République. Ces quelques jours de soulèvement à Dublin ont pour objectif l’adoption du Home Rule, un texte de loi pour l’indépendance de l'Irlande.

La ville de Dublin a été paralysée par des combats entre les rebelles indépendantistes et les forces britanniques. On estime à 500 le nombre de personnes ayant perdu la vie. Bien que l'insurrection de Pâques 1916 soit finalement un échec, elle marque le début de la révolution républicaine en Irlande.

Trois ans après, en 1919, la guerre éclate entre l'Armée républicaine irlandaise (IRA), la Police royale irlandaise (IRC) et l'armée britannique. C’est finalement en 1921 que le gouvernement britannique cède aux indépendantistes et qu’un traité est conclu.

Quelques mois plus tard, l'Irlande du Sud devient officiellement l'État libre d'Irlande. Au nord, six comtés de la province d'Ulster souhaitent maintenir leur position au sein du Royaume-Uni. Ils s'unissent alors pour former l'Irlande du Nord.

En 1949, l’État libre d’Irlande devient officiellement la République d’Irlande.

Conflit nord-irlandais

Malgré la proclamation de la République d'Irlande en 1949, des tensions subsistent en Irlande du Nord. Les nationalistes catholiques, opposés aux unionistes protestants, se battent pour la réunification des deux « Irlandes ». Cette opposition suscite de violents affrontements, qui s'intensifient à partir de la fin des années 1960. Le conflit nord-irlandais ou the Troubles en anglais ne s'achève qu'en 1998, suite à la signature de l'Accord du Vendredi saint (The Good Friday Agreement).

L'Accord du Vendredi saint est un traité de paix entre la République d'Irlande et l'Irlande du Nord. En réponse à cet accord, la République d'Irlande modifie sa constitution et renonce à ses revendications territoriales sur l'Irlande du Nord. L'accord stipule également la mise en place d'un gouvernement décentralisé en Irlande du Nord et renforce la coopération transfrontalière entre les deux pays.

Image 5. Murs de la paix à Belfast²

Population de l'Irlande

Aujourd'hui, on estime la population irlandaise à environ 7 millions d'habitants. 5.1 millions d'habitants vivent en République d'Irlande alors que l'Irlande du Nord compte près de 1.9 million d'habitants. Comme tu peux t'en douter, près de 70 % de la population de la République d'Irlande se considère comme catholique. L'Irlande du Nord est, elle, majoritairement protestante (48 % de la population).

Image 6. Drapeau de l'Irlande

Irlande : langue

L'Irlande reconnaît deux langues officielles : l'irlandais et l'anglais. L'irlandais ou gaélique irlandais est la langue nationale de la République d'Irlande. C'est une langue d'origine celtique qui est aujourd'hui encore enseignée dans les écoles. D'ailleurs, savais-tu que la plupart des panneaux de signalisation en Irlande sont bilingues ? Comme tu peux le voir sur la photo ci-dessous, les noms sont toujours écrits en gaélique irlandais et en anglais.

Image 7. Panneaux de signalisation dans une rue de Galway, en Irlande

Outre la langue, les racines gaéliques de l'Irlande sont également très visibles dans la littérature irlandaise. De nombreux auteurs s'inspirent des mythes et légendes celtes à travers leurs textes. Parmi ces derniers, on peut citer Jonathan Swift, James Joyce ou encore Oscar Wilde.

Culture irlandaise

On retrouve également de nombreuses influences celtiques dans la culture irlandaise. C'est le cas, par exemple, de la croix celtique, qui orne la plupart des cimetières irlandais.

Image 8. Croix celtique en Irlande

La culture celtique a aussi fortement influencé la pratique du sport en Irlande. Ainsi, l'Association athlétique gaélique (GAA) organise chaque année des tournois de sports gaéliques tels que :

• le football gaélique ;
• le hurling ;
• le handball gaélique.

Outre le sport, la musique et la danse tiennent aussi une place essentielle dans la culture irlandaise. Ce n'est pas par hasard si la harpe celtique est devenue l'un des symboles de l'Irlande ! L'instrument, introduit en Irlande au XIᵉ siècle par les peuples celtiques, figure même sur le logo de la marque Guinness.

Image 9. La harpe celtique, emblème de la marque de bière irlandaise Guinness.

Enfin, n'oublions pas de mentionner la fête de la Saint-Patrick, célébrée chaque année le 17 mars. Cette fête d'origine catholique fait aujourd'hui office de fête nationale en Irlande. Ce jour-là, le pays tout entier célèbre Saint Patrick, considéré comme le fondateur du christianisme irlandais. De nos jours, la fête est une référence à travers le monde entier.