Diffusion contagieuse

Diagramme de la diffusion contagieuse

La façon la plus simple de visualiser la diffusion contagieuse est d'utiliser un diagramme à points dans lequel un point central représente la source et tous les points environnants deviennent "infectés" au fur et à mesure que l'objet s'éloigne de la source.

Diffusion contagieuse et diffusion hiérarchique

Dans la diffusion contagieuse, ton rang, ton pouvoir, ta position sociale, ton statut de blue check sur Twitter ou tout autre marqueur de ton statut culturel en tant qu'influenceur n'ont pas d'importance. Tu es la même chose qu'Elon Musk ou Joe Biden - un vecteur (porteur et transmetteur) d'un mentifact culturel.

Dans la diffusion hiérarchique, c'est le contraire qui est vrai. Les personnes "au sommet", en vertu de la façon dont les médias amplifient leurs voix, deviennent les sources ou les nœuds intermédiaires de la diffusion culturelle. Plus tu as d'influence culturelle, plus tu peux transmettre le mentifact à d'autres personnes. Ceux qui sont au bas de l'échelle, dans la diffusion hiérarchique, sont simplement des récepteurs.

Diffusion par contagion et expansion par contagion

Il y a beaucoup de confusion concernant les différents types de diffusion, alors mettons les choses au clair : la diffusion contagieuse EST l'expansion contagieuse. Revenons un peu en arrière pour mieux comprendre.

Il existe deux types essentiels de diffusion culturelle : la diffusion par expansion et la diffusion par relocalisation.

La diffusion par relocalisation est facile à comprendre : les gens déménagent et apportent leur culture avec eux, "infectant" un nouvel endroit avec leurs idées et leurs coutumes. Pendant ce temps, leur culture peut s'éteindre dans l'ancien endroit d'où ils sont partis.

En revanche, dans le cas de la diffusion par expansion, les traits culturels qui se sont diffusés sont restés à leur origine.

Trois types d'expansion

Il existetrois types de diffusion d'expansion communément reconnus en géographie culturelle :

• l'expansion hiérarchique (également connue sous le nom de diffusion hiérarchique et de diffusion d'expansion hiérarchique)
• l'expansion du stimulus (également connue sous le nom de diffusion du stimulus et de diffusion de l'expansion du stimulus)
• l'expansion contagieuse (également connue sous le nom de, tu l'as deviné, diffusion contagieuse et diffusion d'expansion contagieuse).

Les différences entre la diffusion contagieuse et la diffusion hiérarchique ont été décrites plus haut : l'une passe par un réseau "plat" et l'autre par une hiérarchie ou un réseau "vertical" où certaines personnes ont plus de pouvoir et d'influence que d'autres.

L'expansion/diffusion du stimulus est probablement la plus déroutante, en ce sens qu'elle implique des changements dans le mentifact à mesure qu'il se diffuse d'un lieu à l'autre et d'une population à l'autre.

Exemple de diffusion contagieuse

Il est temps de rappeler la différence entre le mentifact, l'artefact et le sociofact. Ce sont les trois composantes de la culture. Lestrois peuvent se diffuser, souvent ensemble. Le mentifact, qui est l'idée ou le symbole, est à la base des deux autres. Comment cela fonctionne-t-il ?

Grâce à la culture, les êtres humains préservent et propagent dans l'espace et le temps certaines "identités culturelles" avec des systèmes de croyances, des valeurs, des règles, un vocabulaire, etc. La culture donne un sens et une continuité à la société humaine. Au cœur même de la culture se trouvent les idées qui la guident, exprimées sous forme de mots, d'images visuelles, de modèles et d'instructions : les mentifacts. Les mentifacts sont incorporés dans des objets tangibles et matériels : les artefacts. Les sociofacts sont des institutions telles que la famille : des organisations qui fournissent une structure et des moyens de préserver les mentifacts et de créer des artefacts.

Transformons maintenant cela en un exemple concret de diffusion contagieuse en utilisant l'échange colombien. Nous allons nous pencher sur le maïs, la culture céréalière la plus importante au monde.

Les origines du maïs

Nous savons que le maïs est un artefact parce qu'il a été créé par manipulation génétique pendant des milliers d'années.

Il y a plus de 8 000 ans, dans le réseau hydrographique de la rivière Balsas, à l'ouest du Mexique, dans ce qui est aujourd'hui l'État de Guerrero, des chasseurs-cueilleurs ont commencé à manipuler une céréale sauvage appelée téosinte (Zea mays ssp. parviglumis), amorçant, à leur insu, la création du maïs moderne(Zea mays ssp. mays).

La téosinte (prononcée tay-oh-SINT-ay) est une sorte d'herbe que tu peux utiliser comme fourrage pour les animaux. Elle a un petit épi et n'est pas très savoureuse.

Fig. 2 - Différence de taille entre l'ancêtre de l'épi de maïs, la téosinte, et un épi de maïs moderne.

Pour des raisons inconnues (étant donné que les populations locales avaient le choix entre des centaines d'autres aliments plus attrayants), les habitants des Balsas ont commencé à transplanter la téosinte et à la manipuler en sélectionnant les graines des épis qui présentaient les caractéristiques qu'ils souhaitaient.

Ils ont trouvé des mutations qui ont transformé l'épi de téosinte en un minuscule épi de maïs, et au fil des millénaires, les gens ont sélectionné des épis de plus en plus grands (et bien d'autres caractéristiques allant de la valeur nutritionnelle et de la couleur à la résistance aux différents types de climat).

Le maïs en mouvement

Bien avant qu'un épi de la taille du maïs moderne ait été créé, le maïs s'est répandu par diffusion contagieuse à travers les Amériques. Comment et pourquoi ?

L'artefact qu'est le maïs avait une signification sacrée et religieuse importante, devenant la "chair" des gens dans la cosmologie maya, et la plante la plus importante dans les Amériques précolombiennes. Les dieux prenaient la forme de plants de maïs ; les héros culturels mythiques étaient censés être les inventeurs du maïs. L'imagerie du maïs est omniprésente dans les poteries anciennes, les gravures sur pierre et les sépultures des gens ordinaires comme de l'élite.

Le maïs ne s'est pas répandu au début en tant que culture alimentaire importante, alors pourquoi les gens l'ont-ils emporté avec eux partout où ils allaient dans leurs migrations et sur les routes commerciales à travers les Amériques, avec les mots pour le désigner et les connaissances sur la façon de le cultiver ?

Il existe de nombreuses théories, notamment

• des utilisations par les chamans (un champignon ergot qui pousse sur le maïs est hallucinogène et a pu être utilisé dans des rituels religieux) ;

• pour la teneur en sucre de ses tiges (elles étaient fermentées et transformées en alcool, ce qui se fait encore aujourd'hui) ;

• en tant qu'aliment relativement mineur, au même titre que de nombreux autres produits domestiques, parmi lesquels divers types de haricots, de courges, de tomates et de piments.

Pour toutes ces raisons et d'autres encore, le maïs, les croyances à son sujet et les méthodes de culture se sont répandus jusqu'aux confins des Amériques, ou du moins partout où il était possible de le cultiver.

Le maïs se répand dans le monde entier

À partir de 1492, le maïs a pu faire un nouveau bond en avant, cette fois par le biais de la diffusion par délocalisation, avant de se propager à nouveau de manière contagieuse.

Le maïs a fait son apparition dans l'Ancien Monde si rapidement au début des années 1500 que certains chercheurs ont affirmé que le maïs existait avant les voyages colombiens (en raison des images de maïs sur les sculptures en pierre en Inde, et d'autres preuves). Si l'on s'en tient au diffusionnisme classique, on constate que le maïs, tout comme les piments, les pommes de terre et d'autres cultures, a eu tendance à s'implanter rapidement dans certaines régions, n'a pas été accepté dans d'autres ou n'a pas pris d'importance avant longtemps.

Le maïs n'était pas une culture sacrée dans l'Ancien Monde, il n'a donc pas été encouragé par les dirigeants et ne s'est pas répandu par le biais d'une diffusion hiérarchique. Une fois dans l'Ancien Monde, il s'est répandu par une bonne vieille diffusion contagieuse, des vendeurs du marché aux acheteurs curieux, d'agriculteur à agriculteur, de village à village.

Fig. 3 - Le maïs est récolté près de Wuhai, en Mongolie intérieure (Chine), à plus de 8 000 kilomètres de l'endroit où il a été domestiqué.

Pourquoi le maïs s'est-il répandu aux quatre coins de la planète ? La réponse, qui est aussi l'une des principales raisons pour lesquelles il est la première culture au monde aujourd'hui, est que son rendement est incroyablement élevé par rapport aux autres céréales (blé, seigle, avoine, orge, etc.). Le nombre et le type de mutations qui ont conduit de la téosinte au maïs n'ont jamais été observés dans une autre culture domestiquée, c'est pourquoi nous ne voyons pas d'épis de blé ou de riz de la taille d'un épi de maïs !

Une fois que le maïs a atteint l'Ancien Monde, la diffusion contagieuse du maïs n'est pas due au fait que les gens sont des enfants du maïs ou que les dieux du maïs favorisent votre culture, mais plutôt au fait que le maïs est une plante étonnante et généreuse à partir de laquelle on peut produire de nombreux aliments différents (et de l'alcool !). Il était facile à conserver à une époque où la réfrigération n'existait pas encore ; il était incroyablement nutritif et rassasiant.

Tout cela et bien d'autres connaissances pratiques ont convaincu les gens que le maïs était ce qu'ils voulaient manger et cultiver. À travers l'Asie, l'Afrique, l'Europe et le Pacifique, ils l'ont dit ou montré à leurs amis et voisins, et tu connais la suite de l'histoire.

Si tu penses que la diffusion contagieuse dans la culture implique les artefacts les meilleurs et les plus utiles qui n'ont pas BESOIN d'influenceurs ou de personnes haut placées pour les promouvoir, tu as probablement raison !