Cœurs culturels

Carte des foyers culturels

Les six principaux foyers culturels du monde antique se trouvent au Mexique, au Pérou, en Égypte, en Irak, au Pakistan et en Chine.

Fig. 1 - Principaux foyers culturels de l'Antiquité

Définition des foyers culturels

Un foyer, littéralement, est un endroit dans une maison où l'on a une cheminée. Plus largement, il désigne la maison ou le lieu d'origine. Bien que la culture en soi n'ait pas de foyer unique, certains lieux ont produit un plus grand nombre d'innovations culturelles au fil du temps que d'autres.

Les gens répandent des mentifacts, des sociofacts et des artefacts à partir des foyers culturels (également appelés "foyers de culture") par le biais de la diffusion par expansion et de la diffusion par relocalisation. Les foyers les plus importants au fil du temps, y compris ceux dont tout le monde a entendu parler comme l'Égypte ancienne, sont ceux qui ont généré un grand nombre d'innovations culturelles, parfois sur une très longue période.

Caractéristiques des foyers culturels

Certains traits géographiques et démographiques caractérisent les foyers culturels.

Endroit où beaucoup de gens peuvent vivre

Les foyers culturels se trouvent dans des zones où une population humaine relativement dense peut exister, généralement dans un ou plusieurs établissements permanents. Il peut s'agir de ports maritimes, de zones agricoles et d'autres zones où la nourriture pousse en quantité suffisante ou qui entretiennent des relations bénéfiques avec les routes commerciales et l'arrière-pays pour l'importation de nourriture.

Là où les chemins se croisent

Les foyers culturels se trouvent dans les zones de "carrefour" parce que de nombreuses personnes y passent, s'y arrêtent et interagissent avec la population locale. Les innovations culturelles ont donc de multiples voies de diffusion, et le va-et-vient constant des étrangers contribue également à l'effervescence culturelle.

Inversement, les lieux excentrés ont peu de chances d'être des foyers importants.

Là où l'eau douce est permanente

Les zones de carrefour qui accueillent de grandes populations sont généralement celles qui favorisent l'agriculture intensive et irriguée, comme les plaines fertiles le long des rivières. Une grande quantité d'agriculture intensive peut produire un surplus qui peut soutenir les classes non agricoles et permettre l'essor de l'État, d'une bureaucratie, d'une armée, de classes d'artisans et d'une diversification de la main-d'œuvre qui conduit à des innovations.

Appliquons ce que nous avons appris jusqu'à présent à certains des premiers foyers connus.

Foyers culturels anciens

Les principaux foyers culturels du "monde antique", tels qu'ils sont traditionnellement définis, sont les vallées fluviales où une agriculture dense a favorisé la formation d'États, de zones urbaines et de sociétés stratifiées qui ont perduré pendant des millénaires. Les principaux d'entre eux, qui ont évolué indépendamment les uns des autres il y a plus de 5 000 ans, sont également appelés les "berceaux de la civilisation."

Mésopotamie

Les terres plates, fertiles et bien arrosées situées entre le Tigre et l'Euphrate, dans ce qui est aujourd'hui l'Irak, se trouvent à un carrefour du monde antique. La civilisation sumérienne qui a émergé il y a plus de 5 000 ans y a vu l'invention de l'écriture et donc le début de l'histoire écrite, dans des centres urbains comme Uruk. Akkad, Babylone et bien d'autres civilisations y ont ensuite prospéré.

L'Égypte ancienne

Toujours avant 3 000 ans avant J.-C., les communautés agricoles de la vallée fertile du Nil ont su exploiter les crues annuelles du fleuve et se sont organisées en États qui ont eu recours au travail organisé pour créer de gigantesques édifices en pierre tels que les pyramides et les obélisques. La région se trouvait au carrefour des vastes continents africain et asiatique. De nombreuses innovations culturelles ont fait des Égyptiens, pendant plusieurs millénaires, l'une des sociétés les plus influentes de l'histoire de l'humanité.

L'Inde ancienne

La civilisation de la vallée de l'Indus a émergé avant 3 000 ans avant notre ère grâce aux terres agricoles fertiles arrosées par le fleuve Indus, dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan. Des villes telles que Mohenjo-Daro et Harappa abritaient jusqu'à 60 000 personnes. Comme les autres foyers anciens, des systèmes d'écriture et un large éventail d'innovations technologiques et de formes d'art y ont vu le jour.

Fig. 2 - La civilisation de la vallée de l'Indus, l'un des foyers culturels les plus importants du monde antique.

La Chine ancienne

La domestication du riz, du millet et d'autres cultures a permis à des populations denses de prospérer le long des fleuves Yangtze et Jaune il y a plus de 5 000 ans. Les premiers États ont vu le jour et la dynastie Xia, quasi mythique, a émergé le long du cours supérieur du fleuve Jaune il y a environ 4 000 ans. Une succession de dynasties mieux documentées étaient basées à cet endroit ou le long du Wei (un affluent). Contrairement aux autres foyers anciens, la civilisation chinoise et les successions dynastiques se sont poursuivies pratiquement sans interruption jusqu'au début du 20e siècle.

Civilisation de Caral-Supe (Andes anciennes)

Comme dans les autres foyers anciens, la domestication et d'autres innovations ont précédé de plusieurs milliers d'années l'urbanisation et les États. Le long des vallées fluviales désertiques du versant ouest des Andes, la civilisation Norte Chico ou Caral-Supe est apparue sur la côte nord du Pacifique de l'actuel Pérou il y a plus de 5 000 ans.

Il s'agit de la plus ancienne civilisation urbaine des Amériques, largement ignorée jusqu'à une date récente. Bien qu'elle ait existé le long d'étroits rubans de verdure nichés entre certains des déserts les plus arides de la planète, Caral-Supe a vu naître les plus grands monuments et l'une des populations humaines les plus denses de l'ancien monde. Son influence culturelle s'est étendue sans interruption à travers de nombreuses civilisations jusqu'aux Incas, qui ont été renversés et remplacés par des envahisseurs de l'Ancien Monde.

Fig. 3 - Pyramides de la civilisation de Caral-Supe au Pérou

Mésoamérique

Les Olmèques, célèbres pour avoir sculpté des têtes géantes en pierre, sont apparus sur la côte du golfe du Mexique actuel vers 1700 avant J.-C., le dernier des grands foyers culturels indépendants à développer des villes. Comme les autres, ils se sont appuyés sur des millénaires d'innovations apportées par les agriculteurs, notamment la domestication du maïs, pour évoluer vers des États aux sociétés segmentées et stratifiées. L'héritage des Olmèques s'est étendu de façon ininterrompue à de nombreuses civilisations mésoaméricaines de niveau étatique telles que Teotihuacan, les Toltèques, les Mayas, les Zapotèques et les Aztèques, pour finalement s'effondrer avec l'arrivée de la société de l'Ancien Monde et de ses maladies dans les années 1500 de notre ère.

Au-delà de ces quelques exemples, il existe de nombreux autres foyers culturels qui ont joué un rôle important dans la formation des civilisations ultérieures à travers le monde, de la civilisation minoenne en Crète au Grand Zimbabwe en Afrique australe.

Foyers culturels modernes

La production de la culture dans le monde moderne est moins basée sur la géographie au fil des années, car le cyberespace prend de plus en plus d'importance. Néanmoins, certains lieux, en raison de leur taille, de leur diversité, de leur gouvernance ou d'autres facteurs, sont généralement considérés comme des foyers culturels modernes.

Villes du monde

Londres, New York, Los Angeles et Paris sont des centres mondiaux d'innovation culturelle en raison de leur forte concentration d'industries culturelles (par exemple, Hollywood et l'industrie musicale à Los Angeles, la mode à Paris et à New York), de leur tolérance à l'égard de la diversité des croyances, des opinions et des pratiques, de la concentration des richesses, ainsi que du nombre et de l'importance des sociofacts (institutions telles que les fondations, les musées, les orchestres et les groupes musicaux).

Autres communautés

Les villes moins peuplées et ayant peu d'importance économique à l'échelle mondiale peuvent tout de même être considérées comme des foyers culturels. Austin, au Texas, en est un excellent exemple. C'est depuis longtemps un bastion de l'innovation culturelle, avec une économie stable, une grande université et l'une des scènes musicales indépendantes les plus importantes des États-Unis, au même titre que des villes plusieurs fois plus grandes.

Les villes universitaires comme Athens, en Géorgie, Ann Arbor, dans le Michigan, etc. peuvent devenir des foyers culturels en raison de leur dynamisme économique, de l'échange d'idées et de leur tolérance à l'égard de la diversité.

Les centres religieux du monde entier, en raison de la concentration d'érudits et d'autres personnes associées au maintien et à la propagation des systèmes de croyance, qu'ils se trouvent ou non dans des zones urbaines, peuvent être des foyers culturels.

Foyers culturels religieux

Les raisons exactes pour lesquelles certains lieux deviennent les foyers de plusieurs religions sont difficiles à cerner. Comme de nombreuses religions sont syncrétiques, incorporant des traits culturels d'autres religions, y compris des religions préexistantes, il est possible de retracer certaines caractéristiques et croyances en remontant le temps et l'espace jusqu'à leur foyer.

L'exemple le plus célèbre est la "Terre sainte", une région relativement minuscule du Levant impliquée dans les origines des religions abrahamiques (judaïsme et samaritanisme et plus tard christianisme, islam, druzisme et baháʼí).

Il est possible que le mont du Temple, point central de ce foyer religieux majeur, soit antérieur à toutes ces religions et ait été un site sacré plus loin dans le temps. Cela ne serait pas inhabituel pour un axis mundi. Le phénomène est connu ailleurs aussi.

Les religions ont besoin que ces espaces sacrés et axis mundi soient conservés comme leurs foyers, afin que les pèlerins puissent les visiter et garder leur foi vivante en découvrant des paysages liés à des histoires et des mythologies anciennes. C'est pourquoi les musulmans se rendent à La Mecque, les chrétiens à Jérusalem et à Bethléem, les hindous dans la ville sainte de Varanasi le long du Gange, les sikhs à Amritsar et au Temple d'or, etc.

De nombreux foyers secondaires et tertiaires existent également pour les religions.