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L'histoire des pèlerins
La Réforme protestante, qui a débuté en 1517, a provoqué une onde de choc dans toute l'Europe. Des sectes protestantes apparaissent sur tout le continent et se révèlent être de redoutables adversaires du catholicisme. En Angleterre, cependant, le roi Henri VIII reste fidèle à l'Église catholique pendant plus d'une décennie. Ce n'est qu'en créant l'Église d'Angleterre en 1534 qu'il se sépare officiellement de l'Église catholique.
Le roi Henri VIII et l'Église d'Angleterre
Le roi Henri VIII avait une raison passionnante de quitter l'Église catholique, et elle n'avait pas grand-chose à voir avec une croyance religieuse ou une préférence pour le protestantisme. Henri VIII avait épousé Catherine d'Aragon pendant plus de 20 ans lorsqu'il décida de demander l'annulation de son mariage. Elle ne lui avait pas donné d'héritier mâle et il avait une maîtresse, Anne Boleyn, prête à prendre sa place et à lui donner l'héritier qu'il désirait.
Fig. 1 - Le roi Henri VIII
Sachant que le divorce n'est pas envisageable, Henri VIII fait appel à l'Église catholique en disant que son mariage avec Catherine d'Aragon n'est pas valide parce qu'elle a déjà été mariée à son frère, qui est décédé. Malheureusement, l'Église catholique rejette son argument et refuse d'accorder l'annulation. Henri VIII, ne reculant devant rien, décide de créer une toute nouvelle religion et se nomme chef suprême de l'Église catholique.
La création de l'Église d'Angleterre a déclenché des décennies de troubles religieux et de dissensions en Angleterre. Bien sûr, les catholiques refusent d'adopter la nouvelle religion, mais il en va de même pour de nombreux protestants qui estiment que l'Église n'est pas allée assez loin dans la séparation avec le catholicisme. Le fait que les successeurs du roi Henri VIII (ses trois enfants) aient donné des coups de fouet au pays avec la religion qu'ils approuvaient et appliquaient n'a pas aidé.
LesSéparatistes, qui se sont rassemblés au début des années 1600, étaient une secte protestante qui a fini par rejeter l'Église d'Angleterre. Ils n'aimaient pas l'importance qu'elle accordait aux rituels et aux hiérarchies et refusaient d'y participer. En tant quetels, ils sont devenus la cible de persécutions sous Jacques Ier .Voulant échapper à ces persécutions, de nombreux séparatistes ont quitté l'Angleterre pour les Pays-Bas en 1608.
Fig. 2 - Le roi Jacques Ier
Ilss'installent à Leyde et reçoivent l' asile, mais ils ne peuvent pas - et ne veulent pas - s'intégrer à la société néerlandaise. Ils ont également dû faire face à des difficultés financières car ils avaient déraciné et recommencé leur vie. Lorsque la guerre de Trente Ans a commencé et que la menace d'une intervention espagnole s'est concrétisée, de nombreux séparatistes étaient prêts à trouver un nouveau foyer, de l'autre côté de l'océan Atlantique.
En septembre, ils ont reçu un brevet foncier de la Virginia Company, une société commerciale britannique. Les investisseurs pensaient que les Séparatistes seraient un excellent groupe à envoyer en raison de leur nature soudée et de leur résilience face aux épreuves. Les Merchant Adventures, un groupe de 70 hommes d'affaires londoniens, ont fourni le financement en achetant des actions, espérant un profit sur les échanges commerciaux futurs. Ils ont payé le navire, l'équipage et une année de fournitures, et en retour, les pèlerins se sont engagés à travailler pour la compagnie pendant leurs sept premières années.
Tous les colons de plus de 16 ans recevraient également une part après leur période de service.
L'histoire des pèlerins : la religion des pèlerins
Àl'automne 1620, le Mayflower quitte l'Angleterre pour établir une colonie au sud-est de la rivière Hudson. Les passagers ont reçu le nom de Pilgrims en raison de leurs motivations religieuses - ils effectuaient une sorte de pèlerinage. Mais, fait intéressant, seule la moitié des pèlerins étaient des séparatistes.
Fig. 3 - peinture du Mayflower
Les Séparatistes se considéraient comme des "Saints", déjà choisis pour le salut, alors que les autres passagers étaient des "Étrangers" qui n'avaient pas encore reçu le salut. Ces "étrangers" comprenaient ceux qui recherchaient des opportunités économiques et ceux qui joueraient des rôles clés comme la défense de leur territoire.
L'histoire des pèlerins : l'arrivée
Après plus de 60 jours en mer, les pèlerins atteignent l'Amérique, mais ils se retrouvent loin de l'endroit où ils avaient l'intention de s'installer en raison de complications météorologiques. Au lieu d'atterrir au sud-est de la rivière Hudson, ils se sont retrouvés en Nouvelle-Angleterre, dans l'actuel Massachusetts.
Fig. 4 - carte de la colonie de Plymouth
Sans charte pour la terre qu'ils allaient occuper, les Pèlerins ont pu mettre au point leur forme de gouvernement .Avant de quitter le navire, ils ont créé le Mayflower Compact, un prédécesseur des constitutions ultérieures. Il a été signé par 41 hommes et stipule que le gouvernement est soumis à la volonté du peuple. Ils ont nommé leur nouvelle colonie Plymouth, d'après le port anglais d'où ils étaient partis.
Faits concernant la première année des pèlerins
Le premier hiver des pèlerins à Plymouth n'a pas été facile. Plus de la moitié de leur population est morte de froid, de faim et de maladie. Heureusement pour les pèlerins, ils ont découvert que les peuples indigènes, notamment la tribu des Wampanoag, étaient prêts à les aider. Ils leur ont appris à cultiver le maïs et les ont initiés au commerce très rentable de la fourrure - la fourrure de castor allait bientôt faire fureur en Europe. À l'automne suivant, les pèlerins connaissent un réel succès et envoient de la fourrure, du poisson et du bois en Angleterre.
Résumé de l'histoire des pèlerins et de la colonie de Plymouth
Au fil du siècle, les Pèlerins ont développé des relations avec d'autres colonies du Massachusetts. Il s'agissait notamment de relations commerciales et d'alliances militaires qui s'unissaient pour lutter contre les peuples indigènes qui avaient maintenu Plymouth en vie. Cependant, la colonie est restée indépendante jusqu'à ce qu'elle rejoigne la colonie voisine de la baie du Massachusetts en vertu d'une nouvelle charte en 1691. Celle-ci mettait fin à leur autonomie puisque le gouverneur, aux pouvoirs élargis, serait désormais nommé par la couronne.
Les chefs des Pèlerins
Comme nous le savons maintenant, les chefs des Pèlerins répondaient au peuple. Étonnamment, un homme, William Bradford, a gardé les faveurs du peuple pendant plus de 30 mandats en tant que gouverneur. Plongeons un peu plus dans son histoire et dans celle de John Carver, le premier gouverneur de la colonie de Plymouth.
L'élection du gouverneur avait lieu chaque année.
Les chefs des pèlerins : John Carver
On ne sait pas grand-chose sur les débuts de la vie de John Carver, mais on sait qu'il était arrivé à Leyde en 1609. Il est devenu l'un des premiers à soutenir une colonie de peuplement de l'autre côté de l'Atlantique. C'est lui qui a négocié avec la Virginia Company pour obtenir des terres et avec les Merchants of Adventure pour obtenir des fonds. Il a même consacré une partie de sa fortune au financement du voyage.
Fig. 5 - John Carver
Une fois dans la baie de Plymouth, Carver a joué un rôle important dans la rédaction du Mayflower Compact. Sa signature était la première, ce qui a conduit de nombreux historiens à penser qu'il avait rédigé le document. Les pèlerins l'ont ensuite élu comme leur premier gouverneur. À ce titre, il les a conduits à travers le rude hiver et a négocié une paix avec la tribu des Wampanoag, qui a permis de sauver la colonie. Malheureusement, bien qu'il ait survécu à l'hiver, il est décédé au printemps 1921.
Leaders des pèlerins : William Bradford
William Bradford a commencé à s'intéresser à la religion lorsqu'il était un jeune garçon - c'était un enfant malade qui ne pouvait pas travailler à la ferme, il avait donc beaucoup de temps libre pour lire la Bible et d'autres textes religieux. Jeune adulte, il devient séparatiste, et lorsque des membres du groupe partent pour la Hollande en 1608, il les rejoint.
Fig 6 - William Bradford
À Leyde, Bradford possède son atelier de tissus et épouse Dorothy May, la fille d'une famille anglaise prospère. Mais, en 1620, lorsqu'un groupe de séparatistes part pour l'Angleterre avec pour destination finale la colonie de Virginie, il déracine à nouveau sa vie pour les suivre. Sa femme, Dorothy May, l'a rejoint, mais ils ont laissé leur fils de trois ans avec ses parents.
Avant même qu'ils aient pu quitter le Mayflower, Dorothy May est décédée d'une maladie qui allait bientôt ravager la colonie. Bien que Bradford soit tombé malade, il s'est rétabli, contrairement à beaucoup d'autres. Après la mort de John Carver en avril 1621, William Bradford a pris la relève en tant que gouverneur et a contribué à favoriser les institutions naissantes de la démocratie, telles que les élections et les assemblées municipales.
En fin de compte, William Bradford a occupé le poste de gouverneur jusqu'en 1956, avec seulement une brève interruption de cinq ans. Une grande partie de ce que nous savons sur les Pèlerins et la colonie de Plymouth provient de ce qu'il a écrit dans Of Plymouth Plantation. Parlant de la croissance de Plymouth, il écrit :
Les colons, eux aussi, commencèrent à connaître la prospérité, grâce à l'afflux de nombreuses personnes dans le pays, en particulier dans la baie du Massachusetts. Ainsi, le maïs et le bétail atteignirent un prix élevé, beaucoup s'enrichirent et les marchandises devinrent abondantes." - William Bradford, de la plantation de Plymouth, 1651
Les Pèlerins - Principaux points à retenir
- Au début des années 1600, les Séparatistes, une secte de protestants intransigeants, ont fui l'Angleterre pour éviter les persécutions et la vie sous l'égide de l'Église d'Angleterre. Ils s'installent aux Pays-Bas, où les Hollandais leur accordent l'asile.
- En 1620, cependant, un groupe de séparatistes était prêt à quitter leur nouveau foyer de Leyde pour une vie meilleure de l'autre côté de l'océan Atlantique. Grâce à une concession de terre de la Virginia Company et au financement des Marchands d'Aventure, les Pèlerins sont partis sur le Mayflower à l'automne.
- Ils se considéraient comme des "Saints", à la différence de l'autre moitié des passagers, appelés "Étrangers" (non Séparatistes), qui étaient venus uniquement pour des raisons économiques.
- En raison de complications météorologiques, ils se sont retrouvés loin de leur destination prévue, au sud-est de la rivière Hudson. Sans charte de gouvernance, ils ont rédigé et signé le Mayflower Compact avant de quitter le navire. Il s'agissait d'un prédécesseur des constitutions modernes qui donnait du pouvoir à un gouvernement qui répondait au peuple.
- Le premier hiver des pèlerins a été rude et plus de la moitié d'entre eux sont morts de froid, de maladie et de faim. Leur survie et leur succès final sont dus à la volonté de la tribu Wampanoag de les aider.
- La colonie de Plymouth a existé en tant qu'entité propre et a prospéré pendant de nombreuses années grâce au commerce de la fourrure, du poisson et du bois. En 1691, elle a fusionné avec la Massachusetts Bay Company, ce qui a mis fin à son autonomie. Le gouverneur, aux pouvoirs élargis, serait désormais nommé par le roi.
Références
- Fig. 4 - Carte de la colonie de Plymouth (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:John_Carv.jpg) Photo par Hoodinsky (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Hoodinski) sous licence CC BY SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)
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