Processus subaériens

Exemples de processus subaériens

Examinons plus en détail l'altération et le mouvement de masse. Notez que l'altération peut être décomposée en altération mécanique, chimique et biologique, et que le mouvement de masse peut être décomposé en écoulements et glissements.

L'altération

L'altération est la décomposition de la roche in situ et est affectée par les conditions climatiques. La température et les précipitations ont un effet massif sur le type d'altération. La lithologie de la roche joue également un rôle majeur car certaines roches sont plus sujettes à l'altération.

Il existe trois types d'altération :mécanique, chimique et biologique.

Altération mécanique

L'altération mécanique, également appelée altération physique parce qu'elle est causée par des forces physiques, est la décomposition des roches au-dessus de la ligne de flottaison. Au cours de ce processus, la composition chimique des roches reste inchangée. L'eau joue également un rôle important dans ce processus. Voici trois types d'altération mécanique :

• Legel-dégel (l'éclatement du gel) se produit dans les roches qui sont poreuses ou perméables. De ce fait, l'eau peut pénétrer dans la roche, où elle gèle. Lorsque l'eau gèle, elle se dilate d'environ 10 %, et cette dilatation exerce une pression sur les roches, forçant les fissures à s'élargir. En cas de gel et de dégel répétés, des fragments de roche se détachent, tombent sur la paroi de la falaise et s 'accumulent au bas de la falaise sous forme d'éboulis. Au Royaume-Uni, le gel est relativement rare sur les côtes, en particulier dans le sud.
• Lacristallisation du sel (salt weathering) se produit lorsque les embruns pénètrent dans les fissures de la roche. Lorsque le sel des embruns s'évapore, il laisse derrière lui des cristaux de sel dans les roches. Ces cristaux grossissent avec le temps et finissent (sous l'effet de la pression) par faire éclater les roches. Le sel peut également corroder les roches, surtout si elles contiennent des traces de fer. Les roches poreuses, comme le grès, sont particulièrement vulnérables. L'effet est plus important dans les pays chauds au climat plus sec.
• Humidification et séchage. Les cycles fréquents d'humidification et de séchage sont la norme sur la côte. Les roches riches en argile se dilatent lorsqu'elles sont mouillées et se contractent lorsqu'elles sèchent. Ce processus répété les fait se fissurer et se briser au fil du temps.

L'altération chimique

L'altération chimique est l'érosion des roches par une réaction chimique où l'eau réagit avec les composants chimiques des roches. Cela se produit par carbonatation, hydrolyse et oxydation.

• Lacarbonatation est la lente dissolution des roches due aux précipitations. Le calcaire et les autres roches carbonatées sont particulièrement vulnérables à ce type d'altération.
• L'hydrolyse est la décomposition des minéraux pour former de nouveaux minéraux argileux sous l'effet de l'eau et du dioxyde de carbone dissous. L'hydrolyse se produit lorsque l'eau de pluie acide décompose la roche et la fait pourrir. Les roches particulièrement vulnérables à ce type d'altération sont les roches ignées et les roches métamorphiques qui contiennent des minéraux silicatés.
• L'oxydation ajoute de l'oxygène aux minéraux, en particulier aux composés de fer. L'oxydation se produit lorsque les roches sont décomposées par l'oxygène et l'eau. Le grès et le schiste contiennent souvent des composés de fer qui peuvent être oxydés.

L'altération biologique

L'altération biologique est la décomposition des roches par des organismes vivants, tels que les plantes et les animaux. Ce phénomène se produit de plusieurs façons :

• Lesracines des plantes commencent à pousser dans les petites fissures de la paroi de la falaise. Au fur et à mesure que les racines grandissent et s'épaississent, la fissure s'élargit et les roches commencent à se briser.
• L'eau contenue dans la végétation en décomposition devient acide. Cela entraîne une augmentation de l'altération chimique.
• Lesanimaux creusent des terriers dans la falaise. Cela a pour effet de briser les roches.
• Lesorganismes marins sont capables de creuser des terriers dans les falaises ou de sécréter de l'acide, ce qui brise les falaises.

Mouvement de masse

Le mouvement de masse est le déplacement de matériaux vers le bas de la pente à une certaine vitesse en raison de la gravité. L'eau agit comme le lubrifiant commun impliqué dans le mouvement de masse. Les coulées et les glissements sont des exemples de mouvements de masse.

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• La reptation du sol. Ce processus se déroule de manière lente et continue, sans dépasser 1 centimètre par an. Il se produit généralement sur une pente supérieure à 5 degrés. Le fluage du sol est causé par l'expansion et la contraction du matériau. Il peut également se produire sous l'effet du gel-dégel : lorsque les sédiments sont gelés, ils sont soulevés à la surface, puis lorsque la glace fond, les particules se déplacent plus loin sur la pente.
• La terre et les coulées de boue. Une augmentation de la quantité d'eau (fortes pluies) peut réduire les frottements. Le sol et la boue s'écoulent alors sur la roche mère sous-jacente. Le matériau est suffisamment humide pour s'écouler rapidement et contient au moins 50 pour cent de particules de la taille du sable, du limon et de l'argile. Les coulées de boue sont également connues sous le nom de coulées de boue.

Slides

• Leséboulements sont plus susceptibles de se produire lorsque les parois rocheuses/les falaises sont exposées à l'altération mécanique (comme le gel et le dégel). Les éboulements se produisent sur des pentes de plus de 40 degrés. Les matériaux qui se détachent tombent pour former des éboulis (talus) au pied de la pente ou de la falaise. Le sapement des falaises par la création d'encoches creusées par les vagues peut entraîner de grandes chutes. Les chutes de blocs impliquent de plus gros morceaux de roche.
• Glissements de roches/débris. Les roches qui sont jointives ou dont les plans de litage sont à peu près parallèles à la pente/la falaise sont vulnérables aux glissements de terrain. Une augmentation de la quantité d'eau peut réduire la friction, ce qui entraîne un glissement. Les rochers glissent sur la roche sous-jacente.
• Leséboulements se produisent dans des conditions de saturation où des roches plus tendres, comme l'argile à blocs, retiennent l'eau de pluie et le ruissellement sur des pentes modérées à raides. Ils sont également fréquents lorsque de l'argile ou du sable plus tendre recouvre des roches plus résistantes ou imperméables, comme le calcaire ou le granit. Lorsque la roche devient saturée, un plan de glissement se forme, et le poids entraîne la rotation de la falaise vers le bas de la pente, lentement.
• Glissement de terrain. Dans les zones où le matériau de la falaise est plus résistant, l'érosion est plus importante à la base, là où le déferlement continu des vagues produit une entaille creusée par les vagues. Plus l'entaille est grande, plus la falaise au-dessus de la base devient lourde. Finalement, la base ne peut plus supporter le matériau qui se trouve au-dessus d'elle et un glissement de terrain se produit.

Processus subaériens et processus marins

Les falaises sont érodées sur la côte par des processus marins et des processus subaériens. La différence entre ces deux types d'érosion est que les processus marins se produisent au niveau de la ligne de flottaison et les processus subaériens au-dessus.

Falaises sur le littoral. Saltburn-by-the-Sea, Royaume-Uni, unsplash

Le rôle des processus subaériens sur la côte

Comme nous l'avons mentionné au début de cette explication, les processus subaériens travaillent ensemble pour influencer les taux de recul des côtes. Ces processus font partie du processus d'érosion côtière.