Géographie du recul côtier

Facteurs humains affectant le recul des côtes

Inévitablement, l'activité humaine contribue à l'érosion et au recul des côtes, généralement en interférant avec les cellules sédimentaires. Cela passe par les approches de gestion côtière, l'activité humaine et les questions économiques et sociales.

Fig. 1 - Bord de falaise effrité, New Milton, Wikimedia

Gestion du littoral

La gestion côtière, sous une forme ou une autre, est nécessaire pour empêcher l'érosion du littoral. Il existe deux approches de gestion, l'ingénierie dure et l'ingénierie douce. En général, une approche d'ingénierie douce est considérée comme plus naturelle, peu coûteuse, à long terme et durable. En revanche, les défenses techniques sont artificielles, visibles, plus coûteuses et ont une durée de vie plus courte. Bien que les deux approches présentent des avantages et des inconvénients, il est reconnu qu'une approche d'ingénierie dure tend à déplacer les problèmes rencontrés à un endroit vers un autre.

Activité humaine

L'activité humaine peut se traduire par le dragage, où l'industrie de la construction drague le sable et le gravier. Cela augmente la profondeur de l'océan, ce qui accroît les risques de vagues destructrices car elles conservent leur énergie plus loin vers la côte. Ensuite, il y a la construction de barrages, qui interfèrent avec les cellules sédimentaires et provoquent l'érosion ailleurs.

Questions économiques et sociales

Il s'agit des questions économiques et sociales influencées par le recul des côtes. Le littoral de Holderness, au Royaume-Uni, en est un exemple. Ici, un parc de vacances a perdu plus de 400 maisons de vacances à cause du recul de la côte. Cela a eu un effet direct sur la capacité d'exploitation du parc, mais aussi un effet d'entraînement sur la communauté locale, car des personnes ont été lésées à la fois financièrement et socialement.

Fig. 2 - Érosion côtière à Holderness, Paul Anderson/Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

Étude de cas sur les retraites gérées : Le delta du Nil

Le delta du Nil est situé dans le nord de l'Égypte, là où le Nil s'étend et se jette dans la mer Méditerranée. Il s'étend sur 160 km de long. Il couvre 240 km du littoral méditerranéen d'ouest en est, ce qui en fait l'un des plus grands deltas fluviaux. C'est un delta marin en arc de cercle, en forme d'éventail. Environ 95 % de la population égyptienne vit le long du Nil et dans la région du delta, et le Nil est leur principale source d'eau.

Situation

La région du delta est exceptionnellement fertile. Avant la construction du barrage d'Assouan, les fortes pluies qui tombaient sur les hauts plateaux éthiopiens envoyaient du limon riche en nutriments dans le delta du Nil. Une année, l'approvisionnement en eau était insuffisant, ce qui fragilisait le sol et réduisait le rendement agricole, tandis que l'année suivante, de graves inondations pouvaient se produire, détruisant les terres agricoles, les bâtiments et les routes. De plus, le sable et la boue de la région du delta sont naturellement salés.

Avant la construction du barrage, les inondations annuelles entraînaient le sel dans la Méditerranée. Maintenant que les inondations ont cessé, le sel naturel et le sel ajouté par les engrais artificiels commencent à s'accumuler et à s'infiltrer dans la nappe phréatique. L'augmentation du sel dans le sol a créé deux problèmes. Premièrement, un sol salé produit des eaux souterraines salées, qui ne conviennent pas à la consommation ou à l'irrigation car elles sont nocives pour les humains et les plantes. Deuxièmement, la plupart des monuments anciens de l'Égypte sont construits en calcaire ; le sel provoque la décomposition du calcaire plus rapidement que prévu.

Le projet du haut barrage d'Assouan

La construction du haut barrage d'Assouan a duré dix ans et s'est achevée le 21 juillet 1970. Il est situé à 10 miles au sud d'Assouan. Il mesure 3 600 mètres de long et 111 mètres de haut, et sa construction a coûté plus d'un milliard de dollars.

Le barrage produit 175 mégawatts d'électricité grâce à l'hydroélectricité, donnant de l'énergie à des villages qui n'en avaient pas auparavant. Pour contrôler les inondations et réguler la production agricole, les agriculteurs entreprennent désormais trois cycles de culture par an. Plus de personnes sont actuellement employées dans l'agriculture. Le lac Nasser joue également un rôle de stockage de l'eau. Le barrage a amélioré la navigation le long du Nil, ce qui a profité au tourisme et à la pêche, une nouvelle industrie de la pêche ayant vu le jour autour du lac Nasser. La production de sel a également augmenté, avec 27 millions de tonnes par an exportées.

Fig. 3 - Le barrage d'Assouan vu du ciel, NASA/ Wikimedia Commons, Domaine public

Le problème du "barrage

La construction du barrage a permis d'inonder de vastes zones et de reloger plus de 100 000 personnes. Bien que de nombreux sites archéologiques aient été déplacés, beaucoup ont été submergés. Le nombre de personnes infectées par une maladie appelée schistosomiase, ou bilharziose, a augmenté. Cette maladie est causée par un parasite transporté par les escargots qui se loge dans la peau des humains et qui prospère dans les eaux stagnantes. L'inondation du Nil avait auparavant empêché cela, car la bilharziose a besoin d'eau stagnante ou en mouvement lent.

Le barrage est également tenu pour responsable de l'augmentation de l'érosion des sols en aval du fleuve, en raison de la perte de sédiments ; la terre a reculé d'environ 100 mètres par endroits, entraînant le rétrécissement du delta. La région côtière s'érode et recule de 575 pieds par an en raison de l'action des vagues, ce qui entraîne une augmentation du taux de salinité de certaines lagunes côtières à mesure que leur connexion avec la mer s'accroît. Les changements dans la nappe phréatique près du barrage provoquent la salinité, trop de sédiments s'accumulant maintenant dans le lac Nasser.

Perspectives d'avenir

Que nous réserve l'avenir ? L'élévation du niveau de la mer provoque l'inondation du littoral méditerranéen de l'Égypte, avec une augmentation de 30 cm du niveau de la mer prévue d'ici 2025, inondant 200 km carrés de terres. L'inondation submergera l'ancienne ville d'Alexandrie. La plupart des cultures seront détruites, transformant le delta en un terrain vague salé. Certains agriculteurs importent du sable pour construire des défenses contre les inondations ; la plupart d'entre eux seront contraints de quitter leurs terres, ce qui provoquera une pénurie alimentaire massive dans la région, à moins que les agriculteurs ne se tournent vers la culture de plantes spécialement adaptées qui sont capables de prospérer dans des conditions salines.

En Égypte, des efforts considérables sont déployés pour passer de la culture à l'aquaculture. Les schémas de culture existants sont modifiés et des cultures plus tolérantes à la salinité sont plantées plus près de la côte. Les eaux de drainage de l'agriculture sont réutilisées, ce qui minimise les besoins en eau. Les structures côtières d'ingénierie existantes dans les zones basses le long de la côte sont renforcées et un système d'alerte précoce pour les inondations est en cours de développement. D'autres stratégies comprennent le développement de politiques de protection côtière et l'introduction de la GIZC.

Facteurs physiques affectant le recul des côtes

Parallèlement aux processus subaériens, les facteursgéologiqueset marins se combinent et contribuent à l'érosion. Celle-ci influence inévitablement le recul des côtes. La porosité est un facteur important. L'eau qui s'écoule à travers une structure rocheuse l'affaiblit en enlevant les sédiments qui maintiennent les roches ensemble. Les roches perméables permettent à l'eau de s'écouler à travers elles, par exemple le grès. Les roches imperméables, comme le marbre, ne laissent pas passer l'eau.

Facteurs géologiques

Facteurs marins

Lesvagues sont un élément essentiel le long de tout littoral car elles influencent directement l'érosion, le transport et le dépôt, autant de processus qui affectent le recul des côtes.

• Érosion - les roches plus tendres sont facilement érodées par l'action des vagues, par l'action hydraulique, l'abrasion, l'attrition et la corrosion.
• Transport - la dérive littorale est un élément crucial du mouvement des sédiments le long de la côte, ce qui permet à l'érosion de commencer.
• Dépôt - les sédiments se déposent lorsque les vagues n'ont plus suffisamment d'énergie pour les transporter.
• Fetch des vagues - Plus le fetch est important, plus les vagues seront grandes, plus puissantes.
• Type de vague - Les vagues destructrices ont plus d'influence sur le recul que les vagues constructives.

Processus subaériens

Les processus subaériens se produisent sur la terre et, par conséquent, au-dessus du niveau de l'eau. Les principaux exemples de processus subaériens sont l'altération et le mouvement des masses. Tu n'as peut-être pas pensé à ces processus au départ, mais ils agissent ensemble pour influencer le recul des côtes. En effet, le résultat de l'altération et du mouvement de masse est que la zone en question est plus susceptible d'être érodée. Pourquoi ? Parce que l'altération et les mouvements de masse déstabilisent le sol, ce qui signifie qu'il faut moins de force érosive pour que l'érosion se produise. Les processus subaériens seront plus influents si les roches sont constituées de matériaux moins résistants tels que le schiste et l'argile. Les roches peuvent être altérées par la décomposition chimique, biologique ou mécanique des roches en fragments plus petits, ce qui inclut l'effet du ruissellement de surface et du mouvement de masse. Lemouvement de masse est le déplacement de matériaux vers le bas de la pente sous l'influence de la gravité par diverses méthodes telles que les glissements de terrain, les éboulements et les chutes de pierres. Le ruissellement de surface se produit lorsque l'eau s'écoule à la surface des roches et provoque l'érosion ; ce phénomène est plus marqué lors de fortes averses.

Facteurs à court et à long terme du recul des côtes

Les taux de récession varient constamment, influencés par différents facteurs, à court et à long terme, tels que :

Retrait géré

Il s'agit d'une approche relativement nouvelle de la gestion côtière qui reconnaît que le fait de "maintenir la ligne" dans de nombreux endroits ne fonctionnera pas. Alors, comment faire ? L'une des solutions consiste à inonder de façon contrôlée une zone côtière de faible altitude, créant ainsi une zone humide ou un marais salant. Cependant, cette solution n'est généralement envisageable que lorsque le site est de faible valeur et présente un risque élevé d'érosion.

Les avantages de la retraite gérée

• Une option moins coûteuse que de payer pour une option d'ingénierie dure telle qu'une digue.
• Crée un sanctuaire naturel pour la faune et la flore.
• Les marais salants sont des écosystèmes diversifiés qui encouragent de nombreuses espèces.
• Ils constituent une défense naturelle contre l'érosion et les inondations.
• Le coût initial peut être élevé, mais des économies à long terme sont probables.
• C'est plus durable.

Inconvénients de la retraite organisée

• Perte de terres au profit de la mer.
• Coût de l'indemnisation - environ 5 000 à 10 000 livres sterling par hectare.
• Le manque de compréhension provoque des controverses.
• Des frais de réinstallation peuvent s'appliquer dans certains cas.

Diagramme de la retraite gérée

Le diagramme ci-dessous présente les conséquences de l'inaction, du maintien de la position et de la retraite organisée.

Fig. 4 - Les cinq options politiques génériques

Lorsque l'on envisage une retraite aménagée, il faut se demander si la zone a une grande valeur ou non. C'est-à-dire la valeur de la terre par rapport au coût des options d'ingénierie. Dans certains cas, il est préférable d'opter pour le recul géré afin d'atténuer le risque d'érosion côtière sans investir une somme importante pour réparer le littoral.