Inondations du Somerset

Prévention des inondations et défenses

Le long du littoral des Somerset Levels, il existe diverses digues et défenses pour empêcher l'océan d'inonder l'intérieur des terres. Les tempêtes extrêmes et les grandes marées peuvent provoquer des vagues et des niveaux d'eau bien plus élevés que la normale, c'est pourquoi les digues sont essentielles pour protéger les communautés de Somerset Levels. L'élévation du niveau de la mer due au changement climatique exerce une pression de plus en plus forte sur les infrastructures existantes, et des investissements sont nécessaires pour s'assurer que les communautés ne sont pas inondées. Comme mentionné précédemment, des canaux artificiels ont été construits dans les Somerset Levels, que l'on appelle localement des rhynes. Ces rhynes sont gérées par des groupes appelés Internal Drainage Boards (IDB). Ils existent dans toute l'Angleterre et le Pays de Galles et sont chargés de s'assurer que les niveaux d'eau sont maintenus et que l'eau est évacuée en toute sécurité. Pendant les périodes d'inondation, les IDB sont également chargés d'avertir la population et d'adapter les mesures de sécurité pour éviter que les inondations ne s'aggravent.

Fig. 1 - Un canal de drainage ou rhyne dans les Somerset Levels

Carte des Somerset Levels

La carte ci-dessous montre la région des Somerset Levels. Comme tu peux le voir, elle se trouve dans le sud-ouest de l'Angleterre et fait partie du comté de Somerset. Les parties en vert clair de la carte sont celles où l'altitude est la plus faible, et les parties en marron foncé sont celles où l'altitude est la plus élevée. Une partie importante des Somerset Levels se trouve sous le niveau de la mer, ce qui signifie qu'elle se trouve à une hauteur inférieure à celle de l'eau de l'océan.

Fig. 2 - Carte des Somerset Levels

Inondations de 2014 dans le Somerset

À partir de la fin décembre 2013, une énorme tempête de vent a soufflé d'ouest en est, frappant la majeure partie de l'Europe. Tout au long des mois de janvier et février 2014, d'autres tempêtes ont également pilonné le Royaume-Uni et les Somerset Levels. Sous l'effet combiné des ondes de tempête en provenance de l'océan et de l'augmentation des précipitations, les Somerset Levels se sont retrouvés dans des conditions d'inondation à haut risque. Les zones les plus touchées dans le Somerset étaient les régions agricoles de Grey Lake, North Moor et Curry and Hay Moors. De nombreux petits villages ont été coupés par les eaux ou se sont retrouvés inondés, notamment Northmoor Green et Burrowbridge.

Impacts

Ces conditions ont entraîné l'inondation de plus de 600 maisons dans la région, et environ 17 000 acres de terres agricoles ont été submergées. L'inondation ne s'est pas résorbée tout de suite, et l'eau a persisté dans la plupart des régions pendant environ un mois ! De nombreuses routes et autoroutes étaient inutilisables car elles étaient sous l'eau. La police de la région a également signalé des vols de biens dans les maisons et les fermes inondées. Le coût financier global s'élève à des dizaines de millions de livres, tant pour la destruction initiale que pour l'intervention et la reconstruction. Outre les coûts financiers, les inondations ont un impact émotionnel sur toutes les personnes touchées. La perte d'objets précieux, de ta maison et de ta source de revenus est très pénible.

Fig. 3 - Parties de Burrowbridge sous l'eau dans les Somerset Levels

Réponse

Les graves inondations de Somerset Levels ont nécessité une réponse massive de la part du gouvernement et des résidents locaux. Le conseil local de drainage interne a mis en marche ses pompes pour évacuer l'eau des zones inondées et s'assurer que les canaux de drainage étaient dégagés. En raison de l'ampleur des inondations, davantage de pompes ont été nécessaires et des pompes mobiles ont été amenées pour aider à soulager les inondations. Des détachements de Royal Marines ont également été amenés à Somerset Levels pour apporter leur aide.

Les causes des inondations du Somerset en 2014

La cause immédiate des inondations du Somerset de 2014 a été les tempêtes de l'hiver 2013-2014 qui ont entraîné des ondes de tempête et beaucoup de précipitations. En creusant un peu, on s'aperçoit que de nombreux autres facteurs ont rendu les Somerset Levels plus exposés au type d'inondations observées en 2014. Comme nous l'avons évoqué précédemment, les zones humides sont des défenses naturelles contre les inondations, mais la majeure partie de la zone des Somerset Floods a été transformée en terres agricoles. Contrairement aux zones humides, les sols agricoles n'absorbent pas facilement l'eau, ce qui signifie que l'eau s'accumule sur la terre au lieu de s'y infiltrer. Le pâturage du bétail dans les champs comprime également le sol et le dépouille de ses herbes, ce qui rend l'absorption des précipitations plus difficile.

Des canaux ont été construits pour s'assurer que les précipitations et les inondations côtières puissent être redirigées loin des fermes et des villages, mais lorsque des événements graves comme ceux de 2014 se produisent, les canaux ne peuvent pas les gérer et débordent donc. Depuis 2014, des mesures ont été prises pour aider à éviter qu'un tel événement ne se reproduise. Le dragage des canaux pour les rendre plus profonds et l'amélioration des digues sont tous nécessaires pour améliorer la capacité des Somerset Levels à prospérer.

Inondations dans le Somerset en 2014

Heureusement, aucune vie humaine n'a été perdue au cours des inondations de 2014 dans le Somerset. Cependant, bien qu'il n'y ait pas eu de décès, de nombreuses vies ont été impactées, causant un grand stress émotionnel et mental pendant et après les inondations. Les personnes impactées ont reçu un soutien financier direct du gouvernement et des agences d'assurance afin de reconstruire.

Étude de cas sur les inondations du Somerset

Qu'est-ce que l'étude de cas sur les inondations du Somerset peut nous apprendre aujourd'hui ? Tout d'abord, c'est un excellent exemple des problèmes qui surviennent lorsque les humains essaient d'adapter l'environnement à leurs besoins. Les Somerset Levels semblaient être un candidat idéal pour être transformés en terres agricoles fertiles, mais la protection naturelle des zones humides contre les inondations a été compromise. L'étude de cas sur les inondations du Somerset est un autre excellent exemple d'adaptation, c'est-à-dire de la façon dont les humains modifient l'environnement pour l'adapter à leurs besoins. Les zones humides ayant disparu, les hommes ont construit des digues et des canaux de drainage pour détourner les eaux de crue.

Enfin, l'étude de cas montre que même lorsque les bons outils sont en place, il arrive que nous ne puissions pas nous sortir des problèmes par l'ingénierie. La gravité sans précédent de la tempête et des niveaux d'inondation était trop importante pour être gérée. Face au changement climatique, nous devons changer notre comportement et construire encore plus de défenses pour éviter que les inondations dévastatrices ne s'aggravent encore et ne coûtent des vies.