Transhumance

C'est un samedi matin dans la banlieue espagnole. En sautant du lit, tu entends le son des cloches à l'extérieur de ta maison. Des cloches ? Tu jettes un coup d'œil par la fenêtre et tu vois un grand troupeau de vaches qui serpente dans la rue, dirigé par quelques bergers bourrus et bronzés. Quelques vaches s'arrêtent et essaient de grignoter les plantes vertes le long de la route, mais le reste continue d'avancer. Espérons qu'elles ne foncent pas sur ta voiture !

Qu'est-ce qui se passe ? Où vont toutes ces vaches et tous ces fermiers ? Il est plus que probable que tu assistes à la transhumance en action. Nous allons passer en revue les types de transhumance, leur impact sur l'environnement et les raisons pour lesquelles la transhumance reste importante aujourd'hui.

Définition de la transhumance

Pour de nombreux éleveurs du monde entier, la santé de leurs animaux dépend en grande partie de la transhumance.

Alors, comment se déroule la transhumance ? À l'approche de l'été, les agriculteurs peuvent quitter leurs parcelles de terre et diriger leurs troupeaux vers une autre parcelle de terre située à des dizaines, voire des centaines de kilomètres, où ils resteront pour la saison. Ils peuvent traverser les villes, emprunter les routes publiques - le chemin le plus facile pour amener les animaux d'un point A à un point B. À l'approche de l'hiver, les agriculteurs ramènent leurs troupeaux sur la parcelle d'origine, où le pâturage a maintenant eu le temps de se régénérer.

Fig. 1 - Une migration de transhumance en cours en Argentine

Ces parcelles séparées peuvent appartenir à des propriétaires privés et être clôturées, ou elles peuvent être non réglementées et en contact direct avec la nature (pastoralisme - nous y reviendrons !).

La transhumance est similaire, mais pas identique, au pâturage tournant, qui consiste à faire tourner le bétail sur différents pâturages cultivés au cours de l'année, généralement sur la même parcelle de terre contiguë.

Lorsqu'elle est pratiquée conjointement avec le nomadisme, la transhumance est une forme de migration volontaire. En effet, pour beaucoup de ceux qui pratiquent la transhumance, le nomadisme est essentiel, et les deux pratiques sont souvent mêlées et inséparables. Cependant, le nomadisme n'est pas strictement nécessaire pour pratiquer la transhumance, et il n'est pas rare que les agriculteurs vivent dans des établissements fixes loin de l'endroit où séjourne leur bétail. La relation entre le nomadisme et la transhumance est clarifiée ci-dessous.

Différence entre le nomadisme et la transhumance

Lenomadisme est le déplacement d'une communauté d'un endroit à l'autre. Les communautés nomades n'ont pas d'établissements fixes ou en ont très peu. Certains nomades sont des chasseurs et des cueilleurs, mais la plupart des communautés nomades modernes pratiquent lepastoralisme, un type d'élevage dans lequel les animaux sont laissés en pâture dans de vastes pâturages ouverts, plutôt qu'enfermés. Le pastoralisme implique presque toujours la transhumance, bien que certains pasteurs puissent laisser leurs animaux sur la même surface relative de terre tout au long de l'année et ne pas pratiquer le nomadisme.

Mets nomadisme et pastoralisme ensemble et tu obtiendras le nomadisme pastoral ! Le nomadisme pastoral (également appelé pastoralisme nomade) est à la fois rendu possible par le pastoralisme et pratiqué grâce à lui. Dans les endroits où le pastoralisme est pratiqué, d'autres formes d'agriculture peuvent être difficiles, voire impossibles, et le pastoralisme est donc le moyen le plus simple de rester nourri. Le bétail doit généralement être déplacé vers différents pâturages tout au long de l'année, en fonction des conditions saisonnières et de la disponibilité du matériel de pâturage. De nombreuses communautés ont découvert que la chose la plus facile à faire lorsque votre source de nourriture doit être déplacée est tout simplement de la suivre - ainsi, pour beaucoup de gens qui pratiquent le pastoralisme, un mode de vie nomade est une évidence.

Techniquement parlant, la transhumance est un élément du nomadisme pastoral. Mais la transhumance peut être pratiquée sans nomadisme, c'est pourquoi le terme "transhumance" comporte quelques implications que le terme "nomadisme pastoral" n'a pas :

• La transhumance fait spécifiquement référence au déplacement du bétail; les propriétaires de bétail peuvent pratiquer le nomadisme pour rester avec leurs animaux ou vivre dans des établissements fixes éloignés de leur bétail.

• La transhumance est généralement basée sur des déplacements saisonniers, en particulier en été et en hiver. Le pastoralisme nomade peut être pratiqué dans des régions où la saisonnalité n'est pas une préoccupation majeure, où la principale motivation du pastoralisme est la disponibilité de pâturages dans une région.

• Les éleveurs transhumants peuvent avoir plusieurs établissements fixes (maisons) pour différentes saisons, ou ils peuvent avoir une maison centrale loin de leurs troupeaux. Les nomades se caractérisent généralement, mais pas toujours, par des structures de vie portables comme les yourtes.

• Les migrations humaines liées à la transhumance peuvent ne concerner qu'un petit groupe d'agriculteurs, plutôt que des communautés nomades entières.

Types de transhumance

Il existe deux grands types de transhumance, classés en fonction de l'endroit où la transhumance est pratiquée. Garde à l'esprit que la transhumance est influencée principalement par la saisonnalité et secondairement par la nécessité d'éviter le surpâturage.

Latranshumance verticale est pratiquée dans les régions montagneuses ou vallonnées. Pendant l'été, les animaux sont amenés à paître en altitude, où les températures sont légèrement plus fraîches. Pendant l'hiver, les animaux sont déplacés vers des altitudes plus basses, où les températures sont légèrement plus chaudes. Le pâturage en altitude pendant l'hiver préserve les pâturages de basse altitude pour l'été.

Latranshumance horizontale est pratiquée dans des régions où l'altitude est plus régulière (comme les plaines ou les steppes), de sorte que les différences de température et de temps ne sont pas aussi prononcées que dans les régions montagneuses. Les fermiers qui pratiquent la transhumance peuvent avoir des "sites" bien établis vers lesquels ils déplacent leur bétail au cours de l'année.

Exemple de transhumance

En Italie, la transhumance(transumanza) s'est codifiée pour devenir une sorte de rituel bisannuel, les fermiers suivant les mêmes chemins et arrivant dans les mêmes régions chaque saison.

Les chemins de transhumance sont si bien établis qu'ils ont gagné leur propre nom : les tratturi, ou tratturo au singulier. Pour se préparer à l'hiver, les bergers commencent à emprunter ces chemins à la fin de l'automne ; le voyage peut durer quelques jours ou plusieurs semaines. Mais, selon la tradition, les destinations sont presque toujours les mêmes. Un berger qui part de L'Aguila, par exemple, aura toujours pour objectif d'atteindre Foggia, avec plusieurs arrêts en cours de route.

Fig. 2 - Les traturri sont des chemins de transhumance bien établis en Italie.

La transhumance en Italie tourne principalement autour des moutons, mais peut parfois inclure des bovins ou des chèvres. Et c'est là que la migration volontaire entre en jeu : de nombreux bergers de transhumance, si ce n'est la plupart, ont des maisons séparées pour l'été et l'hiver, afin de pouvoir rester près de leurs troupeaux. La pratique de la transhumance en Italie a, plus récemment, considérablement diminué. Pour ceux qui continuent à la pratiquer, beaucoup trouvent maintenant qu'il est plus facile de transporter leurs animaux par véhicule que de les faire paître le long des tratturi.

L'impact environnemental de la transhumance

Comme nous l'avons déjà mentionné, de nombreux éleveurs qui pratiquent la transhumance peuvent utiliser les routes publiques pour se rendre d'un point A à un point B, parfois même en traversant des quartiers et des villes et en interrompant la circulation. Selon que tu aimes regarder un troupeau de vaches ou de chèvres en mouvement, tu peux trouver cette interruption une agréable surprise ou une grande nuisance ! Dans certains villages, la transhumance est même associée à des festivités.

Fig. 3 - Un village italien célèbre une migration de transhumance

Mais toute cette marche et tout ce pâturage peuvent avoir un impact négatif sur l'environnement s'ils ne sont pas correctement coordonnés ou gérés. En d'autres termes, si trop d'animaux passent ou se retrouvent dans la même zone de pâturage, cela peut dépasser ce que la vie végétale locale peut supporter. Les chèvres, les moutons et les bovins en particulier ont tendance à arracher les plantes par les racines, et leurs sabots peuvent compacter le sol, ce qui rend la croissance future plus difficile.

Mais n'oublie pas que l'un des avantages de la transhumance est qu'elle permet d'éviter le surpâturage, car les animaux ne restent pas dans une zone plus longtemps qu'une saison. La transhumance peut être durable si les bergers coordonnent les zones de pâturage et veillent à ce qu'il n'y ait pas trop d'animaux au même endroit. Si les terres de pâturage sont publiques plutôt que privées, l'activité de transhumance peut être réglementée par une autorité publique telle qu'un gouvernement local.

Importance de la transhumance

Alors, pourquoi la transhumance est-elle pratiquée ?

La transhumance, en tant qu'élément du nomadisme pastoral, est l'un des moyens les plus efficaces de maintenir un approvisionnement en nourriture dans les régions qui ne supportent pas facilement d'autres formes d'agriculture. Pense aux régions désertiques d'Afrique du Nord. Des troupeaux de chèvres robustes peuvent survivre en broutant les champs secs des broussailles du désert, mais il est presque impossible de cultiver un champ de blé ou de maïs.

Cependant, tu seras peut-être surpris d'apprendre que la transhumance est également pratiquée dans des régions qui peuvent supporter un élevage plus sédentaire (comme l'Italie). Les principaux avantages sont ici la santé des animaux et la durabilité de l'environnement. Cela est particulièrement vrai pour la transhumance verticale. Les animaux peuvent éviter les températures extrêmes de l'hiver et de l'été et diversifier leur alimentation avec de nouvelles matières végétales, tout en évitant le surpâturage de leurs pâturages.

Un autre avantage de la transhumance est qu'elle permet généralement d'élever des troupeaux de bétail plus importants que ceux d'une ferme d'élevage sédentaire moyenne. Bien que les fermes d'élevage industrielles puissent accueillir des troupeaux plus importants que ceux de la transhumance, les conditions de vie du bétail sont généralement moins bonnes (ce qui peut entraîner de la pollution).

Latranshumance est également une pratique culturelle. Dans certains endroits, les éleveurs maintiennent les pratiques de transhumance depuis des siècles, bien avant que les méthodes modernes d'élevage n'aient été développées. Le maintien de la transhumance contribue au sentiment d'identité locale dans un monde en constante globalisation.