Théorie malthusienne

Hypothèses de la théorie malthusienne de la population

Pour concevoir sa théorie, Malthus a émis une série d'hypothèses qui sont présentées ci-dessous :

1. La nourriture est nécessaire à la vie.

2. La production de nourriture augmente de façon arithmétique (1,2,3,4,5 etc.).

3. La population, en revanche, augmente géométriquement ou exponentiellement (1,2,4,8,16, etc.).

4. La passion entre les hommes et les femmes est nécessaire et restera inchangée.

5. La population est limitée par la nourriture - la population augmente lorsque la nourriture augmente, à moins d'en être empêchée par certains contrôles.

À partir de ces hypothèses, Malthus a postulé que l'approvisionnement en nourriture finirait par être incapable de suivre la croissance de la population, car cette dernière doublerait en 25 ans, alors que la première ne le ferait pas. En effet, le pays ne pourrait cultiver qu'une quantité finie de nourriture, en fonction de la disponibilité des terres. Par conséquent, pour que le système se corrige et revienne à un état d'équilibre, il y aurait des contrôles. Ces contrôles peuvent être positifs (naturels) ou négatifs (préventifs).

Les contrôles préventifs viennent de l'homme. Avec plus d'enfants, il est probable que le niveau de vie diminue et que les enfants soient exposés à la pauvreté. Par conséquent, pour éviter ces problèmes, les gens limitent la taille de leur famille. Les contrôles négatifs comprennent le contrôle des naissances, l'abstinence ou le report du mariage. Cela permettrait de réduire les taux de fécondité et de natalité et d'éviter les effets potentiellement désastreux des contrôles positifs.

Selon Malthus, l'humanité devrait utiliser des contrôles préventifs pour se préserver de la misère qui résulterait d'un manque de nourriture. S'ils ne sont pas mis en œuvre efficacement, des contrôles positifs interviendraient pour corriger la situation.

Ces contrôles, qui ramènent la population à un niveau plus viable, sont connus sous le nom de catastrophe malthusienne^.3,4

Fig. 2 - Représentation graphique de la théorie malthusienne

Limites de la théorie malthusienne de la population

Voici quelques-unes des limites de la théorie de Malthus, mais pas toutes.

Malthus ne pouvait pas prévoir l'amélioration de la technologie dans l'agriculture. Il s'agit notamment de l'utilisation d'engrais, de meilleures semences et de machines de progrès, entre autres. En fait, la révolution verte dans des pays comme l'Inde a fait en sorte que le taux de production alimentaire dépasse le taux de croissance de la population. Par conséquent, la croissance de la population ne dépasse pas toujours l'offre de nourriture.

La théorie malthusienne se limitait à l'Angleterre et se fondait sur l'indisponibilité des terres agricoles dans ce pays et sur les faibles rendements agricoles qui en résultaient.

À l'époque, Malthus considérait la disponibilité limitée des terres comme le facteur contraignant de la production alimentaire. Cependant, du fait de la mondialisation, les aliments sont échangés au-delà des frontières, ce qui entraîne une augmentation de leur disponibilité dans les pays.

Malthus a négligé de montrer comment il a calculé le taux de croissance arithmétique de la nourriture et le taux de croissance géométrique de la population. Par conséquent, il a été souligné que les données empiriques montrent que les taux de croissance ne sont pas conformes aux prédictions de Malthus.

Il a été affirmé que Malthus s'est penché sur la mauvaise relation. La relation entre la population et l'approvisionnement en nourriture est faible et la relation correcte est celle qui existe entre la population et la richesse d'un pays. Il est logique que si un pays possède suffisamment de richesses matérielles, même s'il ne peut pas cultiver suffisamment de nourriture dans son pays pour nourrir sa population, il peut la nourrir en important de la nourriture. Par exemple, la Grande-Bretagne importe une grande partie de sa nourriture.

Malthus a lié la croissance de la population uniquement aux taux de natalité, alors qu'à l'échelle mondiale, la population a augmenté en raison d'une baisse des taux de mortalité, qui s'est concrétisée grâce aux progrès réalisés dans le domaine médical.

Importance de la théorie malthusienne de la population

Bien qu'elle ait eu ses limites et ses critiques, la théorie de Malthus a été importante pour diverses raisons. Elle a révolutionné la façon dont la croissance de la population était conceptualisée en reconnaissant qu'elle était liée au bien-être des gens. La théorie de Malthus a également forcé les gens à prendre en compte les effets de l'approvisionnement en nourriture et de la disponibilité de la nourriture sur la population et a ouvert la voie à d'autres théories de la croissance démographique, notamment celle d'Esther Boserup, qui était largement considérée comme anti-malthusienne.

Malgré sa perspective largement pessimiste, la théorie malthusienne a éduqué les gens sur les impacts négatifs de la surpopulation et les a motivés à prendre des mesures pour l'empêcher. C'est ainsi qu'elle a eu un impact sur les politiques publiques. L'Inde, par exemple, a été l'un des premiers pays à adopter le planning familial au niveau de l'État. En outre, la théorie a influencé les populations en déclin, en particulier en Europe, par crainte que les prédictions "catastrophiques" de Malthus ne deviennent réalité. De plus, il a été suggéré que c'est l'héritage de Malthus qui a influencé l'utilisation des contraceptifs jusqu'à aujourd'hui. De plus, les principes de Malthus ont été incorporés dans les théories d'autres chercheurs, tels que Darwin et Pigou.

Fig. 3 - Le planning familial était si important en Inde que la messagerie figurait même sur les timbres du pays.

Exemple de théorie malthusienne

Pour illustrer la théorie de Malthus, nous allons nous pencher sur la production de riz et la croissance de la population au Nigéria. Entre 1960 et 2015, la production locale de riz est passée d'une moyenne de 268 840 milliers de tonnes métriques de 1960 à 1969 à une moyenne de 2 678 900 milliers de tonnes métriques de 2010 à 2015. Dans le même temps, la demande de riz, qui peut être utilisée comme une approximation de la croissance démographique, a augmenté d'une moyenne de 300 569 milliers de tonnes métriques à une moyenne de 3 399 000 tonnes métriques. Bien que la population n'ait pas augmenté de façon exponentielle, la croissance a été significative. Par conséquent, les données confirment l'hypothèse de Malthus selon laquelle la population croît plus rapidement que la production alimentaire.

La tendance s'étant poursuivie, il y a eu ce qu'on appelle un "point de crise" qui peut être assimilé à la catastrophe malthusienne, où le pays a été confronté à la misère, caractérisée par l'insécurité alimentaire, les épidémies, les conflits et la pauvreté. L'épidémie de VIH/sida était particulièrement préoccupante et peut être comparée à un contrôle positif car elle a coûté la vie à de nombreuses personnes.

Malgré les vastes ressources du pays, le taux de pauvreté est assez élevé au Nigéria. Cela correspond également à l'affirmation de Malthus selon laquelle l'augmentation de la population réduirait le niveau de vie et provoquerait la pauvreté. En outre, les progrès en matière de contrôle des naissances et d'autres méthodes de contrôle négatif n'ont pas été largement acceptés au Nigéria.

Une chose que Malthus n'a pas prise en compte dans son modèle, c'est la croissance de l'importation de nourriture ainsi que la fourniture d'aide par les pays développés et l'impact que cela aurait sur la disponibilité de la nourriture. Le Nigeria est un importateur net de denrées alimentaires pour nourrir sa population. Compte tenu de tout ce qui précède, on peut conclure que certaines des prédictions de Malthus s'appliquent au Nigéria^.6,7