Intention de l'auteur

Définition de l'intention de l'auteur

Lors de la lecture ou de l'analyse d'un texte, il peut être utile de réfléchir à l'intention de l'auteur. L'intention de l'auteur est l'intention qui sous-tend le texte. En d'autres termes, c'est le sens que l'auteur veut que le lecteur retire de son œuvre. Réfléchir à l'intention de l'auteur peut aider les lecteurs à interpréter un texte.

Exemples d'intention de l'auteur

L'intention de l'auteur est différente d'un texte à l'autre. Cependant, les lecteurs peuvent utiliser plusieurs stratégies pour essayer d'identifier l'intention de l'auteur et évaluer si elle est exacte ou pertinente. Ils peuvent réfléchir à des éléments du texte tels que les suivants :

Public visé

Reconnaître le public visé par un auteur est une première étape utile dans l'analyse de l'intention de l'auteur. Le public visé par un texte est le principal groupe de lecteurs qui le liront. Prenons l'exemple du livre de J.K. Rowling, Harry Potter et la pierre du sorcier (1997). Ce livre raconte l'histoire d'un garçon de onze ans qui découvre qu'il est un sorcier et qui part pour une année d'aventures dans une école de magie. Bien que des personnes de tous âges et de tous horizons lisent ce texte, le contenu et la simplicité de l'écriture suggèrent que Rowling visait un public jeune. Sachant cela, les lecteurs peuvent restreindre l'intention de Rowling, qui aurait pu être de divertir les jeunes et de leur enseigner des leçons de morale.

Le ton

Le ton d'un auteur peut également être une clé pour comprendre son intention. En écriture, le ton est l'humeur ou l'attitude que les mots d'un auteur transmettent. Par exemple, les auteurs peuvent utiliser un ton sérieux ou un ton joyeux. Le choix des mots, la structure des phrases et le sujet traité par l'auteur contribuent tous au ton.

Noter le ton de l'écriture peut aider les lecteurs à comprendre ce qu'un auteur veut que le lecteur retire d'un texte. Par exemple, si un auteur utilise un ton solennel lorsqu'il écrit sur un événement récent, cela suggère qu'il veut que le lecteur le prenne au sérieux.

Le ton d'un texte peut aider les lecteurs à évaluer l'intention de l'auteur.

Par exemple, considère le ton de l'extrait suivant de l'essai de Jonathan Swift intitulé "Une modeste proposition" (1729). Dans cet essai, il explique le problème de la pauvreté en Irlande et propose une réponse :

En mentionnant ses recherches sur le sujet et en parlant de manger des enfants comme d'un acte pratique, Swift crée un ton de réalité. La façon décontractée dont il discute d'un sujet aussi scandaleux crée du sarcasme. Les écrivains utilisent le sarcasme pour se moquer. L'utilisation du sarcasme par Swift suggère que son intention est de se moquer des réponses existantes à la pauvreté.

Point de vue

Parfois, le point de vue de l'auteur sur un sujet du texte peut informer le lecteur sur l'intention de l'œuvre. Le point de vue d'un auteur peut être plus délicat à déterminer dans un texte de fiction, mais il est essentiel pour déterminer l'intention de l'auteur.

Prenons par exemple les dernières lignes du chapitre 9 de The Great Gatsby (1925) de F. Scott Fitzgerald.

Dans ces lignes, Fitzgerald suggère que les idéalistes qui rêvent comme Gatsby tendent constamment vers des avenirs qui leur échappent. Ce point suggère que Fitzgerald était sceptique à l'égard du rêve américain. La compréhension de ce point de vue peut permettre au lecteur de mieux saisir l'intention de Fitzgerald, qui était de critiquer le concept du rêve américain et la société américaine riche des années 1920.

Verbes d'intention de l'auteur

Les écrivains peuvent utiliser les verbes suivants pour décrire l'intention de l'auteur. Ils peuvent également inciter les lecteurs à réfléchir à ce que font les auteurs. Par exemple, le mot expliquer peut encourager le lecteur à réfléchir à ce que l'auteur explique dans son texte.

• Expliquer

• Célébrer

• Contraste

• Défendre

• Souligner

• Prouver

• Enseigner

• Interroger

• Avertir

Par exemple, un auteur qui analyse l'intention de l'auteur pourrait écrire quelque chose comme ceci :

L'erreur de l'intention de l'auteur

La pertinence de l'intention de l'auteur fait l'objet de nombreux débats au sein de la critique littéraire. En 1946, les critiques littéraires William Kurtz Wimsatt et Monroe Curtis Beardsley ont écrit un article intitulé "The Intentional Fallacy", affirmant que c'est une erreur d'essayer de comprendre l'intention d'un auteur lors de l'analyse d'un texte. Cette idée a suscité de nombreux débats parmi les critiques littéraires .

Dans cet essai, Wimsatt et Beardsley décrivent trois types de preuves que les lecteurs utilisent pour trouver le sens d'un texte.

Type 1 : preuves internes

Comme son nom l'indique, la preuve interne provient du texte lui-même. Il s'agit d'éléments de la langue du poème, tels que la syntaxe, le ton et la structure. Par exemple, un lecteur peut souligner l'utilisation du sarcasme par un auteur pour affirmer qu'il se moque du sujet.

Wismatt et Beardsley ont expliqué que les preuves internes sont publiques, ce qui signifie que toute personne lisant un texte peut y avoir accès. Selon eux, le fait de n'utiliser que des preuves internes dans l'analyse permet aux lecteurs d'éviter le sophisme intentionnel. En effet, les preuves internes ne s'intéressent qu'au sens du texte lui-même, et non aux spéculations des lecteurs sur ce que l'auteur a pu vouloir en se basant sur un contexte extérieur.

Type 2 : preuves externes

Contrairement aux preuves internes, les preuves externes proviennent de l'extérieur du texte. Il s'agit d'éléments contextuels, tels que le lieu où l'auteur a écrit le texte et ce qui se passait à cette époque. Le but principal de l'utilisation des preuves externes est de déterminer ce que l'auteur avait l'intention de faire dans un texte.

Wistmatt et Beardsley expliquent que l'utilisation de preuves externes dans l'analyse pose un problème. Il est facile pour les lecteurs d'appliquer à tort des preuves externes au sens d'une œuvre. Par exemple, imagine qu'un lecteur sache qu'un poète a écrit un poème au moment du décès de sa mère. Le lecteur pourrait supposer que certains mots du poème représentent cette période triste pour le poète, alors que ce n'est pas forcément le cas. Wismatt et Beadsely ont également mis en garde contre l'utilisation de preuves externes parce qu'elles sont privées et dépendent de ce que chaque lecteur sait.

Type 3 : Preuve intermédiaire

Les preuves intermédiaires sont un peu internes et un peu externes. Par exemple, un lecteur peut affirmer qu'un poète utilise une fleur comme symbole de fertilité dans un poème. Il peut affirmer cela parce que le poète l'a utilisée de cette façon dans d'autres poèmes et parce qu'elle fonctionne de cette façon dans le texte lui-même. L'utilisation d'autres poèmes comme preuve est une preuve externe ; la mention de la façon dont le symbole fonctionne dans le poème est une preuve interne.

Wismatt et Beardsley ont soutenu l'utilisation de preuves intermédiaires plus que de preuves externes parce qu'elles s'appuient toujours sur le texte lui-même, mais ils sont restés méfiants à l'égard des éléments de preuves externes qui s'y^trouvent1.

La mort de l'auteur

En 1967, Roland Barthes a écrit l'essai "La mort de l'auteur". Il postule que les intentions d'un auteur ne devraient pas faire partie de l'analyse littéraire. Il suggère que les lecteurs doivent tuer l'auteur au sens figuré lorsqu'ils lisent un texte et se concentrer uniquement sur ce qu'il signifie pour eux. Selon Barthes, si un lecteur peut utiliser des preuves pour soutenir une interprétation d'un texte, cette interprétation peut être valide.

Le point de vue de Barthes est devenu de plus en plus populaire dans la critique littéraire. Il est difficile de déterminer quelles étaient les intentions d'un auteur, surtout s'il s'agit d'un texte ancien. Radier l'interprétation d'un texte par un lecteur parce que l'auteur n'y a pas délibérément pensé, c'est aussi restreindre l'esprit critique des lecteurs. Tant qu'un auteur peut étayer son interprétation par des preuves tirées du texte, ses idées ont le potentiel d'élargir les perspectives littéraires^.2

Intention de l'auteur et réaction du lecteur

Le débat sur l'importance de l'intention de l'auteur s'articule autour de deux concepts : l'intention de l'auteur et la réaction du lecteur. Contrairement à l'intention de l'auteur, la réaction du lecteur fait référence à la façon dont le lecteur interprète l'œuvre en fonction de son expérience, indépendamment de l'intention de l'auteur.

Par exemple, pendant de nombreuses années, les spécialistes ont enseigné que Shakespeare avait voulu que sa pièce tragique Macbeth (1606) soit une mise en garde contre les dangers de l'ambition. Mais imaginez qu'un lecteur lise la pièce et pense qu'il s'agit d'un témoignage sur le pouvoir et l'importance d'aller au bout de ses désirs, quels que soient les obstacles ou le coût. Il pourrait s'appuyer sur des éléments de la pièce pour étayer cette affirmation, comme la façon dont Macbeth va jusqu'au meurtre pour atteindre ses objectifs. Certains pourraient dire que ce n'est pas le sens que Shakespeare a voulu donner à la pièce. Cependant, les critiques de l'intention de l'auteur diraient que l'interprétation du lecteur est tout aussi valable parce qu'il a utilisé des preuves tirées du texte pour l'étayer.

Certains universitaires soutiennent que les réponses des lecteurs devraient être au centre de l'analyse littéraire, et non l'intention de l'auteur.

Problèmes liés à l'intention de l'auteur

Quel que soit le côté du débat sur l'intention de l'auteur, l'intention de l'auteur pose plusieurs problèmes, dont les suivants :

• Elle restreint les interprétations possibles d'un texte.

• Elle suggère que les auteurs ont le pouvoir de limiter le sens d'un texte.

• Elle réduit les possibilités de nouvelles analyses.

• Elle est difficile à identifier.

Malgré ces problèmes, comprendre l'intention de l'auteur peut parfois être utile pour interpréter un texte. Reconnaître l'intention de l'auteur lors de l'étude d'un texte en cours d'anglais est aussi parfois une nécessité, même si un élève soutient le point de vue de Barthes.

¹ William K. Wismatt et Monroe C. Beardsley, "The Intentional Fallacy", The Verbal Icon, 1946.

² Roland Barthes, "La mort de l'auteur", Aspen, 1967.