Littoraux

Comment les côtes sont-elles créées et façonnées ?

La création ou la modification de la forme d'une plage ou d'une côte dépend principalement de l'action des vagues. Les vagues peuvent être douces et peu fréquentes ou plus importantes, plus fréquentes et plus puissantes.

Les vagues interagissent avec la terre par le biais de trois processus marins majeurs : l'érosion, le transport et le dépôt. Au fil du temps, les vagues qui battent le rivage l'usent (ou l'érodent). Le transport est le déplacement de matériaux à partir d'un littoral, comme le sable et le gravier, tandis que le dépôt est l'ajout de matériaux à un littoral. Ces processus se déroulent en permanence et agissent généralement de concert pour produire des caractéristiques côtières.

Types de côtes

Il existe quatre grands types de littoraux :

1. Les côtes émergentes
2. Les côtes submergées
3. Côtes concordantes
4. Les traits de côte discordants

Ci-dessous, nous allons entrer dans le détail de tous ces différents types de traits de côte.

Lignes de côte émergentes

Leslittoraux émerg ents apparaissent lorsque le niveau de l'eau a baissé ou que la terre s'est élevée. Dans les deux cas, il y a maintenant un (bout de) littoral qui n'est plus submergé par l'eau. Les littoraux émergents peuvent apparaître après une activité tectonique, lorsque la terre est poussée vers le haut par les plaques tectoniques.

De nombreux littoraux émergents existent depuis les phases glaciaires de l'époque du Pléistocène, qui a duré de 2 580 000 à 11 700 ans environ, car le niveau de la mer était beaucoup plus bas qu'aujourd'hui.

Les littoraux émergents peuvent présenter des caractéristiques telles que des terrasses marines, des falaises marines reliques, des piles marines et des plages surélevées. Ils sont, pour le moment, hors de portée de l'action actuelle des vagues et ne seront donc pas affectés par elles.

Les côtes immergées

Contrairement aux côtes émergentes, les côtes submergées sont des côtes immergées sous l'eau en raison de l'élévation du niveau de la mer. Un grand nombre de ces types de littoraux se sont en fait formés vers la fin de la dernière période glaciaire (PGL). La dernière période glaciaire s'étend d'environ 115 000 à environ 11 700 ans. Pendant cette période, les glaciers et les nappes glaciaires se sont retirés, provoquant une augmentation du niveau des mers à l'échelle mondiale et des changements localisés de la hauteur des terres.

Les littoraux sont en constante évolution, le niveau de la mer s'élevant ou baissant, et il n'en va pas différemment pour les côtes submergées. L'élévation du niveau de la mer peut résulter d'une augmentation du volume d'eau ou de l'enfoncement de la surface de la terre. Ce dernier peut se produire lorsque des forces tectoniques ont abaissé le niveau de la terre ou lorsque des dépôts fluviaux et le compactage des sédiments alluviaux (de rivière) se produisent.

Il existe deux types particuliers de côtes submergées : les côtes de ria et les côtes de fjord.

Côtes : Côtes de ria

Une ria est une vallée fluviale noyée qui débouche sur la mer. Là où il y avait autrefois une simple rivière avec des rives bien définies, il y a maintenant une rivière tentaculaire qui a submergé la plupart des terrains qui l'entourent. Une côte de ria abrite plusieurs rias. Il existe des rias dans le monde entier, notamment dans le port de Poole, dans le Dorset.

Les côtes : Les côtes à fjords

Lesfjords sont créés lorsque les glaciers creusent des vallées et sont submergés. Il en résulte des bras de mer profonds, longs et minces, entourés de hautes falaises. Une côte de fjord abrite plusieurs fjords. Bien qu'il y ait des fjords partout dans le monde, les côtes à fjords les plus renommées se trouvent en Norvège - et en fait, "fjord" est un mot norvégien.

Des côtes discordantes

Les côtes discordantes se produisent lorsque des bandes de différents types de roches s'étendent perpendiculairement (à 90 degrés) à la côte. Ces bandes de roches alternent entre roches tendres et roches dures, qui s'érodent toutes à des rythmes différents et de manière variable. En raison de cette différence de résistance à l'érosion, les côtes discordantes abritent des promontoires, dus à l'érosion des roches dures, et des baies, dues à l'érosion des roches tendres.

Côtes concordantes

Alors que les côtes discordantes présentent des bandes de différents types de roches perpendiculaires à la côte, les côtes concordantes présentent des bandes de types de roches similaires parallèles (le long de la côte) à la côte. La différence de types de roches entre les côtes discordantes et concordantes signifie qu'il y a des différences dans l'érosion. Comme nous l'avons déjà mentionné, les côtes discordantes forment des promontoires et des baies ; en revanche, les côtes concordantes forment des anses. Ces anses sont formées par les vagues qui percent une couche extérieure de roche dure, comme le calcaire, puis, au fil du temps, les vagues balaient la roche tendre située plus à l'intérieur des terres, comme le sable et l'argile, créant ainsi une anse.

Un littoral concordant peut prendre l'un des deux types de relief suivants :

Faits sur les littoraux

Bon, maintenant nous savons ce que sont les littoraux. Mais servent-ils à autre chose qu'à faire de la randonnée ou à bronzer ? En plus d'abriter une multitude de plantes et d'animaux spécialisés, les littoraux sont également essentiels à nos infrastructures économiques et politiques, car ils fournissent aux gens des sources de nourriture et des moyens de subsistance et nous permettent de déterminer où s'arrêtent réellement nos frontières.

Les écosystèmes côtiers

De nombreuses plantes et de nombreux animaux se sont adaptés pour vivre le long des côtes. Si tu es allé à la plage, tu as probablement vu certains d'entre eux : des palétuviers et des bernard-l'ermite, des pingouins et des avoines de mer - des organismes qui ne peuvent ni survivre pleinement au large, ni s'aventurer trop loin à l'intérieur des terres. De grandes colonies de lions de mer et de phoques dorment et se reproduisent le long des côtes, pénétrant dans les mers pour chasser. Les tortues de mer reviennent sur les côtes pour pondre leurs œufs, et les oiseaux comme les goélands et les pélicans chassent en grande partie près du rivage.

Les populations côtières

Les humains aussi pourraient presque être classés parmi les espèces côtières ! Environ 40 % de la population vit à moins de 100 km d'un littoral. Beaucoup de nos grandes villes se sont également développées le long des côtes océaniques : pense à New York, Tokyo, Istanbul, Dubaï, Hong Kong et Copenhague, pour n'en citer que quelques-unes ! Même Londres est construite le long de la Tamise, qui se jette dans la mer du Nord. C'est parce que l'accès à la côte offre la possibilité de récolter les ressources marines, en particulier le poisson, ainsi que la possibilité de faire du commerce international par la mer.

Les côtes comme frontières nationales

Les littoraux nous aident également à délimiter les frontières internationales. C'est important pour déterminer qui a la juridiction juridique, économique et militaire dans les zones situées le long de la côte.

En 1982, les Nations Unies ont organisé une Convention sur le droit de la mer (UNCLAS), au cours de laquelle les frontières maritimes ont été établies. Bien que tous les membres de l'ONU n'aient pas ratifié l'UNCLAS, la plupart des nations s'y conforment de toute façon.

La ligne de côte détermine tout. En prenant la ligne de basse mer le long de la côte (ou ligne de base), l'UNCLAS a établi ce qui suit :

Des exceptions particulières s'appliquent à des zones comme les détroits, où les navires ne peuvent s'empêcher de traverser les eaux territoriales. Cependant, dans l'ensemble, l'accès à un littoral peut permettre à un pays d'obtenir des denrées alimentaires et des ressources économiques que les pays enclavés ne peuvent pas acquérir sans commerce.

Littoral et changement climatique

À mesure que notre Terre se réchauffe, les glaciers fondent, ce qui entraîne une élévation du niveau de la mer. Comme nous l'avons déjà mentionné, cela a tendance à déplacer le littoral vers l'intérieur des terres. Le déplacement des côtes peut avoir un impact sur les ressources en eau douce près des côtes en créant des mélanges saumâtres, et peut également représenter un danger évident pour les infrastructures construites directement le long de la côte. De nombreuses grandes villes construites directement le long des côtes, comme New York et Tokyo, seront obligées de trouver des solutions pour contrer l'élévation du niveau de la mer ou d'abandonner les infrastructures situées au bord de l'eau et de construire plus loin à l'intérieur des terres.

En outre, les températures plus chaudes permettent aux phénomènes météorologiques extrêmes tels que les ouragans de se produire plus fréquemment. Comme ces systèmes se développent en mer, les communautés situées le long des côtes sont les plus vulnérables à toute destruction potentielle.

• Figure 4 : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lulworth.png