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Définition des processus côtiers
Tout d'abord, il est temps de faire quelques définitions. En géographie, la définition des processus côtiers est la suivante :
Un processus côtier est une façon dont les sédiments sont déplacés dans le système côtier. Il peut s'agir d'enlever et/ou de décomposer les sédiments (érosion et altération), de les déplacer (transport) ou d'ajouter des sédiments (dépôt).
Cette définition montre clairement qu'il n'y a pas qu'un seul processus côtier à l'origine de la formation des environnements côtiers. En fait, il existe quatre grands types de processus côtiers. Chacun de ces quatre processus peut se dérouler de manière légèrement différente, ce qui nous donne différents types de processus côtiers. Tu es confus ? Ne t'inquiète pas. Voyons ce qu'il en est.
Types de processus côtiers
Il existe quatre grands types de processus côtiers : l'érosion, l'altération, le transport et le dépôt. L'érosion et l'altération décomposent les matériaux, le transport les déplace et le dépôt ajoute des matériaux au paysage.
Si tu as besoin d'aide pour t'en souvenir, imagine les processus comme suit...
- Si quelque chose est érodé ou altéré, c'est qu'il est usé ou décomposé !
- Si quelque chose est transporté, il est déplacé.
- Si quelque chose est déposé, il est ajouté ou laissé à un autre endroit.
Processus d'érosion côtière
L'érosion côtière est la décomposition et le transport de matériaux. Cela se produit généralement en raison d'interactions impliquant la mer elle-même. Comme nous l'avons mentionné précédemment, il existe différents types d'érosion côtière. Les principaux dont nous allons nous occuper sont l'abrasion, l'action hydraulique, l'attrition et la solution, toutes des actions qui éloignent quelque chose de la côte.
| Processus d'érosion côtière | |
|---|---|
| Processus côtier | Explication |
| Abrasion | L'abrasion côtière se produit lorsqu'un rocher est entraîné par l'eau et se fracasse contre une falaise, provoquant la rupture d'un morceau de cette falaise. L'abrasion décompose le matériau et le transporte ensuite au loin. |
| Action hydraulique | L'action hydraulique est un type d'érosion côtière provoquée par la mer elle-même. As-tu déjà vu des vagues s'écraser contre les rochers le long de la côte ? Ces vagues peuvent être si puissantes qu'elles font éclater la roche. La roche brisée est ensuite emportée par les vagues. |
| Attrition | En ce qui concerne les processus côtiers, l'attrition est le processus côtier qui implique la décomposition des roches par d'autres roches. Bien que tu puisses confondre ce processus avec l'abrasion, les deux sont en fait quelque peu différents. L'attrition se produit lorsque des morceaux de roches brisées qui flottent dans la mer s'écrasent sur d'autres morceaux de roches brisées dans la mer. Avec le temps, ces morceaux s'érodent, laissant derrière eux des galets lisses. |
| Solution | Dans les processus côtiers, la solution est le processus par lequel une roche est dissoute par la mer puis transportée au loin. Si le calcaire et la craie sont très susceptibles de se dissoudre au contact de l'eau de mer, tous les types de roches ne sont pas affectés par l'eau de mer. |
Tableau 1
Processus d'altération côtière
L'altération côtière est un type de processus côtier qui implique également la décomposition de la roche. En quoi cela diffère-t-il de l'érosion ? Alors que l'érosion implique la décomposition et le transport de la roche, l'altération climatique décompose la roche in situ (c'est-à-dire là où elle se trouve).
L'érosion se produit lorsqu'une roche est brisée et transportée par la mer. L'altération se produit lorsqu'une roche est décomposée et laissée sur place.
Il existe 3 types d'altération côtière : mécanique, chimique et biologique. Cela signifie essentiellement que l'altération peut être due à des facteurs physiques (par exemple le climat), à des facteurs chimiques (par exemple les pluies acides et l'eau de mer) et/ou à des facteurs biologiques (par exemple les animaux qui creusent dans les rochers). Tu peux tout savoir sur ces différents sous-processus dans notre explication sur l'altération.
Fig. 1 - Les terriers d'animaux sont un type d'altération biologique.
Le savais-tu ? Alors que la plupart des gens pensent que les processus côtiers se produisent dans ou près de la mer, l'altération se produit souvent sur la terre et au-dessus du niveau de la mer. C'est ce que nous appelons l'altération subaérienne.
Processus de transport côtier
De la même façon que tu peux être transporté par tes pieds, ton vélo, ton scooter, ta voiture, ton bus, ton bateau, ton avion et d'innombrables autres moyens de transport, les sédiments peuvent être transportés par toute une série de processus de transport côtier. De la même façon que l'argent ou la commodité peuvent t'aider à choisir ton mode de transport, le type de transport côtier est souvent déterminé par la taille des sédiments ou des matériaux transportés. S'agit-il d'une solution ? S'agira-t-il d'une suspension ? S'agira-t-il de saltation ou de traction ? Que signifient tous ces mots ? Jetons un coup d'œil.
| Processus de transport côtier | |
|---|---|
| Processus de transport | Explication |
| Solution | Comme mentionné ci-dessus, la solution se produit lorsqu'une roche se dissout après être entrée en contact avec l'eau de mer et qu'elle est ensuite transportée dans l'eau. Imagine que tu mettes un morceau de sucre dans ta tasse de thé. Le morceau de sucre est transporté autour de la tasse par l'intermédiaire du thé. La même chose se produit avec un matériau (par exemple le calcaire) et l'eau de mer. Rappelle-toi: Une grande partie de l'érosion côtière consiste à transporter le matériau loin de l'endroit où il a été décomposé. Cela signifie que de nombreux processus de transport côtier sont également impliqués dans l'érosion côtière ! |
| Suspension | La suspension transporte des matériaux en les entraînant avec le flux de l'eau. Pour que cela fonctionne, le matériau doit souvent être très léger. Le limon est un bon exemple de ce qui est souvent transporté par suspension. Le limon est un type de matériau fin (particules plus grandes que l'argile mais plus petites que le sable) qui est souvent transporté par suspension. |
| La saltation | En termes simples, la saltation décrit le transport qui se produit lorsque des matériaux rebondissent sur le fond marin. Le type de matériau est souvent plus grand en taille et en poids que ceux transportés par suspension. En effet, il est trop lourd pour être transporté et les vagues n'ont pas assez d'énergie pour déplacer le matériau en le transportant. Quelques exemples de matériaux transportés par saltation sont les grosses particules de sable et les petits morceaux de galets. |
| Traction | La traction est un type de transport généralement réservé aux matériaux les plus grands et les plus lourds dans l'eau. Ces matériaux sont roulés sur le sol. |
Tableau 2
Processus de dépôt côtier
Nous savons donc comment les matériaux sont décomposés et comment ils sont transportés le long des côtes, mais comment sont-ils ajoutés à certaines zones ? La réponse est, bien sûr, le dépôt côtier. Agissant presque à l'opposé de l'érosion côtière, le dépôt côtier se produit lorsque les sédiments transportés tombent. Avec le temps, cela peut entraîner l'accumulation de matériaux ou de sédiments. C'est ainsi que nous obtenons nos belles plages de sable. Comment cela se produit-il ?
- Lorsque les vagues perdent leur énergie, elles laissent tomber les matériaux qu'elles transportaient. Cela peut se produire lorsque les vagues ralentissent ou lorsque l'eau devient moins profonde, ou même lorsqu'il n'y a pas beaucoup de vent qui maintient l'énergie de la vague.
Notre explication des vagues décrit les différents types de vagues que nous rencontrons sur nos mers. Les vagues constructives sont des vagues de faible énergie à l'origine du dépôt côtier. En revanche, les vagues destructrices sont des vagues plus énergétiques qui entraînent certains processus d'érosion côtière. N'oublie pas de consulter notre explication pour plus de détails sur ces vagues et leurs différences !
Effets des processus côtiers
En fin de compte, les principaux effets des processus côtiers sont assez évidents. Soit ils décomposent les matériaux, soit ils les transportent ou les déposent quelque part. Cela peut entraîner le recul du littoral ou sa construction avec du sable supplémentaire et d'autres matériaux. En plus d'influencer le littoral dans son ensemble, ces processus peuvent donner lieu à des formes de relief côtier des plus étonnantes. En fait, les formes de relief que tu vois le long de la côte peuvent t'indiquer si une zone du littoral est dominée par l'érosion et l'altération ou par le dépôt.
Fig. 2 - Les arches sont créées par l'érosion côtière ; les plages sont créées par le dépôt côtier.
En plus de façonner l'environnement, l'érosion et l'altération peuvent avoir des effets dévastateurs sur les gens. Des maisons et des villages entiers peuvent être détruits, entraînant la perte de leur emploi et de leurs moyens de subsistance. Les dépôts peuvent donner naissance à de magnifiques plages de sable qui attirent les touristes, ce qui peut stimuler l'économie locale et créer de nombreux emplois pour les habitants.
Le transport peut avoir plusieurs effets. Il peut priver certaines zones de sédiments tout en en fournissant à d'autres. Par conséquent, tu dois prendre en compte les effets du transport à la fois sur la zone d'où proviennent les matériaux et sur la zone où ils sont transportés.
Exemples de processus côtiers
Voici quelques exemples rapides de processus côtiers à utiliser pour stimuler tes réponses à l'examen :
L'érosion côtière se produit au rythme le plus rapide d'Europe le long de la côte de Holderness, dans le nord-est de l'Angleterre. L'érosion, ainsi que les intempéries, font reculer le littoral d'environ 2 mètres chaque année.
Fig. 3 - La côte de Holderness est celle qui s'érode le plus rapidement en Europe.
Le dépôt côtier se trouve de l'autre côté du Royaume-Uni (nord-ouest), sur la plage de Formby. Cette plage est connue pour être magnifiquement sablonneuse et même pour avoir de nombreuses dunes de sable. C'est un exemple de relief classique formé par de nombreux dépôts côtiers.
Processus côtiers - Principaux enseignements
- Les principaux types de processus côtiers sont l'érosion, l'altération, le transport et le dépôt.
- Les processus côtiers peuvent influencer la forme du littoral, ainsi que les personnes qui vivent sur la côte ou à proximité.
- Les processus côtiers sont évidents tout au long de la côte, y compris au Royaume-Uni, où l'érosion domine à certains endroits (par exemple Holderness), tandis que le dépôt domine à d'autres (par exemple Formby).
Références
- Fig. 1 : altération biologique (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Uca_tangeri_-_burrow_entrance_-_Cabanas_de_Tavira,_Portugal.jpg) par PePeEfe (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:PePeEfe) Licensed by CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)
- Fig. 2 : Arche créée par l'érosion côtière (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Durdle_Door_Overview.jpg) par Saffron Blaze (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Saffron_Blaze) Licensed by CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)
- Fig. 3 : La côte de Holderness, le littoral qui s'érode le plus rapidement en Europe (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Looking_north_along_the_Holderness_Coast_-_geograph.org.uk_-_2745952.jpg) par Ian S (https://www.geograph.org.uk/profile/48731) Licensed by CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
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