Examen Post Mortem

Signification de l'examen post mortem

Les examens post mortem (également appelés autopsie) sont effectués après la mort et constituent une technique utilisée pour examiner le corps et le cerveau et potentiellement identifier toute anomalie.

En général, un coroner (si la mort est soudaine ou suspecte) ou un médecin (pour en savoir plus sur les raisons du décès) demande un examen post morte m.De nos jours, c'est un pathologiste qui est chargé de réaliser l'examen post mortem.

Lesexamens post mortem sont utiles pour trouver leszones endommagées dans le cerveau et attribuer une fonction à ces zones endommagées en se basant sur la façon dont le patient s'est comporté ou a souffert avant sa mort .

Fig. 1. Illustration d'un examen post mortem du cerveau en 1905 pour les étudiants, Wikimedia Commons.

Histoire des examens post mortem

Les professionnels et les médecins ont effectué des examens post mortem tout au long de l'histoire. Ils ont été incroyablement précieux pour faire progresser la connaissance de l'anatomie humaine.

Galien de Pergame a été le premier médecin grec à utiliser les examens post mortem pour faire le lien entre les symptômes dont souffraient les patients de leur vivant et les anomalies constatées dans le corps après la mort (Britannica, 2020).

Giovanni Morgagni a publié"De sedibus et causis morborum per anatomen indagatis", Des sièges et des causes des maladies étudiées par l'anatomie, qui a établi l'étude de la pathologie anatomique comme une science crédible.

Depuis lors, les autopsies n'ont cessé de se développer, tant sur le plan de la procédure et de la présentation des rapports que sur celui de la signification médicale.

Fig. 2 : De sedibus et causis morborum per anatomen indagatis", Des sièges et des causes des maladies étudiées par l'anatomie.

La procédure d'un examen post mortem

Lors d'un examen post mortem, les pathologistes peuvent examiner les zones d'intérêt en premier, mais ont tendance à varier dans la façon dont ils examinent le corps et le cerveau, en fonction de leurs préférences professionnelles.

Généralement, ils traitent le cerveau à l'aide d'un fixateur chimique ou d'un agent de conservation (comme le formaldéhyde) pour le rendre ferme et le préserver en vue d'investigations futures.

Une fois l'autopsie réalisée et achevée, le pathologiste remet au bureau du coroner un rapport détaillé des problèmes observés, y compris les zones endommagées ou les zones qui sortent de la norme. Le rapport facilite le processus de diagnostic et aide les gens à comprendre ce qui aurait pu être la cause de toute anomalie lorsque le patient était en vie.

Exemples d'examens post mortem en psychologie

Un examen post mortem peut être utile dans de nombreux domaines de la psychologie lorsqu'il s'agit de comprendre les raisons du comportement atypique d'un patient.

Par exemple :

• Mackay et al. (1982) ont découvert que le cerveau des patients atteints de schizophrénie, lors d'un examen post mortem, présentait une quantité accrue de dopamine et de récepteurs de dopamine par rapport à celui d'une personne neurotypique. Cette étude a aidé les chercheurs à comprendre le rôle que joue la dopamine dans la schizophrénie. D'autres recherches ont permis de développer l'hypothèse de la dopamine.

• En examinant HM, un cas célèbre cité en psychologie, Annese et al. (2014) ont découvert que le patient présentait des lésions dans son hippocampe. Il avait souffert de crises d'épilepsie tout au long de sa vie et, à l'âge de 27 ans, il a subi une opération du cerveau pour atténuer les symptômes. Cependant, après l'opération, HM ne pouvait pas emmagasiner de nouveaux souvenirs ou se rappeler des moments précédents de sa vie. Ses capacités linguistiques et motrices n'étaient pas affectées, mais il ne pouvait pas apprendre de nouvelles choses ni les stocker dans son cerveau. La découverte des lésions de l'hippocampe a donc confirmé son rôle dans le stockage et la formation de nouveaux souvenirs.

Format du rapport d'examen post mortem

Les pathologistes rédigent et rapportent les conclusions d'un examen post mortem au bureau du coroner. Le format d'un rapport d'examen post mortem comprend l'examen de la tête, du cou, des traits du visage et du corps de la personne. Il comprend également des mesures telles que la teneur en sang et des échantillons de tissus (foie, cheveux, bile et tissus cérébraux).

Toute anomalie spécifique est notée.

Évaluation des examens post mortem en psychologie

Comme pour les autres techniques d'étude du cerveau, l'examen post mortem en psychologie présente des avantages et des inconvénients.

Avantages de l'examen post mortem en psychologie

Examinons tout d'abord les points forts des examens post mortem.

• Résolution spatiale élevée (permet des examens détaillés) : comme l'examen post mortem permet aux scientifiques de disséquer et d'analyser le cerveau de manière approfondie, il donne un aperçu détaillé du cerveau et de sa forme structurelle. Cela signifie que l'examen post mortem a une résolution spatiale élevée par rapport à d'autres techniques. Ils peuvent examiner le cerveau au niveau anatomique et neurochimique, et des structures telles que l'amygdale et l'hippocampe sont accessibles. Cela n'est pas possible avec d'autres techniques, comme l'EEG.

• Unecompréhension plus approfondie : comme le montrent les études ci-dessus, les examens post mortem ont permis de mieux comprendre les dysfonctionnements du cerveau. Cela fournit des preuves précieuses pour différentes hypothèses et permet aux chercheurs d'approfondir certaines zones du cerveau. Les examens post mortem servent de guide dans certains cas et ont mis en lumière des zones fonctionnelles potentielles du cerveau et la façon dont les lésions les affectent.

• Preuves fonctionnelles : les chercheurs ont constaté des lésions dans certaines zones du cerveau et ont pu leur attribuer des fonctions spécifiques. Les zones de Broca et de Wernicke en sont de bons exemples. Elles ont été découvertes à une époque où des techniques avancées telles que l'EEG et l'IRMf n'étaient pas disponibles.

Inconvénients des examens post mortem en psychologie

Examinons maintenant les faiblesses des examens post mortem.

• Facteurs liés à l'environnement et à la vie : comme les examens post mortem ne peuvent être effectués que lorsqu'une personne est décédée, ils ne peuvent pas examiner activement le cerveau pendant la vie pour fournir un diagnostic, comme le font d'autres techniques d'étude du cerveau.

  • L'âge est un facteur qui affecte les résultats de l'examen post mortem, tout comme le temps écoulé entre le décès et l'examen post mortem. Le corps se décompose après la mort, et ce délai entre le moment du décès et l'examen peut affecter l'intégrité des organes.

• Causalité : un examen post mortem ne peut que montrer les dommages existant dans le cerveau après la mort, et suggérer que la zone endommagée peut être responsable de toute pathophysiologie dont le patient a fait l'expérience pendant sa vie. Il n'est pas possible d'affirmer que les dommages sont la cause ; par conséquent, les examens post mortem ne sont que corrélationnels, et non causaux.

  • Reynolds (1988) a constaté que l'utilisation de médicaments antipsychotiques affectait le nombre de récepteurs de dopamine dans le cerveau des patients schizophrènes. Les antipsychotiques étant des traitements courants pour les patients schizophrènes, on pourrait conclure de ces données qu'une quantité anormale de récepteurs de dopamine dans le cerveau est à l'origine de la schizophrénie. Cependant, nous ne pouvons pas prouver la relation de cause à effet entre les récepteurs de dopamine et la schizophrénie, car il est difficile d'isoler les variables et de reconnaître qu'il existe un lien de corrélation, mais pas de lien de cause à effet.

• Questions éthiques : un examen post mortem a lieu après la mort et est incroyablement invasif pour le corps. Il n'est pas toujours possible d'obtenir un consentement éclairé, surtout si l'état psychologique de la personne et sa capacité à donner son consentement sont gravement affectés par son trouble. Si une personne ne peut pas comprendre pleinement ce qu'elle accepte, il est difficile d'obtenir un consentement total, ce qui rend la procédure éthiquement discutable.