Sens chimiques

Définition des sens chimiques

Notre capacité à sentir et à goûter est importante. Sans elles, les humains auraient eu du mal à se rendre jusqu'ici. Du point de vue de l'évolution, ces deux sens nous ont aidés à rester en sécurité dans des environnements dangereux. Ils nous ont aidés à détecter les aliments avariés et les substances toxiques produites par les plantes lorsqu'elles commencent à pourrir.

Nous utilisons également notre odorat pour détecter la fumée, qui indique qu'un incendie est proche. Peux-tu te souvenir d'un moment où ton odorat t'a permis de te protéger de ton environnement ? Bien que l'odorat et le goût jouent évidemment toujours un rôle important pour nous aider à interagir en toute sécurité avec notre environnement, ils jouent également un rôle pour apprécier notre vie. Certaines odeurs peuvent déclencher des souvenirs forts, et certains aliments peuvent nous rappeler notre maison. Qu'est-ce qui rend l'odorat et le goût si spéciaux, et comment ces sens fonctionnent-ils ?

Nos sens chimiques sont l'odorat et le goût. On les appelle sens chimiques parce qu'ils reposent sur la détection de composés chimiques. Le sens du toucher reçoit des informations par le biais de récepteurs de pression, la vue reçoit des informations par le biais de photorécepteurs et le son reçoit des informations par le biais de récepteurs spécialisés de cellules ciliées ; le goût et l'odorat, quant à eux, reçoivent des informations par le biais de récepteurs chimiques, ou chimiorécepteurs. Les sens chimiques utilisent des récepteurs spécialisés qui transmettent des impulsions au cerveau.

Exemples de sens chimiques

Tu penses peut-être que le goût ne vient que de tes papilles gustatives, mais mordre dans une pomme et savoir que tu manges une pomme nécessite les deux sens chimiques, c'est-à-dire l'odorat et le goût. Nos récepteurs gustatifs (papilles) seront capables de déterminer si ce que nous venons de manger était sucré, et nos récepteurs olfactifs (odorat) seront capables de déterminer si ce que nous mangeons sent la pomme. Notre cerveau utilise ensuite les informations chimiques olfactives et gustatives qui lui sont fournies pour te dire que tu manges une pomme !

Que se passerait-il si tu mordais dans la pomme et qu'elle n'avait pas de goût ? Tu la regarderais, tu la sentirais et tu essaierais de comprendre ce qui ne va pas.

Le goût

Notre capacité à goûter commence avec la langue et les papilles gustatives qui s'y trouvent. Ces papilles gustatives sont situées sur toute la langue et se trouvent dans des structures appelées papilles. Bien que cela ne semble pas intuitif, différents nerfs perçoivent le goût à différents endroits de la langue ! Les nerfs impliqués dans le goût comprennent les nerfs crâniens 7 (le nerf facial), 9 (le nerf glossopharyngien) et 10 (le nerf vague) !

L'odorat

Notre capacité à sentir commence avec le nez et les nerfs olfactifs qui s'y trouvent. Ces nerfs contiennent des récepteurs olfactifs qui transmettent des informations chimiques à notre cerveau. Le nerf crânien impliqué dans l'odorat est le nerf crânien 1, le nerf olfactif.

Un autre exemple de sens chimique est notre capacité à détecter le gaz. Une odeur spéciale est ajoutée au gaz domestique dans le seul but de le rendre détectable par l'odorat. En cas de fuite de gaz, il est important d'identifier rapidement le déversement afin d'éviter les incendies ou les explosions. Notre odorat est si puissant que nous pouvons détecter même de petites quantités de gaz.

Fg. 1 L'odorat aide à détecter le feu, pixabay.com

Les sens chimiques et les sens corporels

Nous sommes capables de sentir grâce au système olfactif, notamment le nerf crânien 1, et à la section olfactive de notre cerveau. Le nerf olfactif (nerf crânien 1) possède des fibres appelées fibres olfactives qui vont jusqu'à la cavité nasale. Ces fibres reposent sur la surface de l'intérieur de notre nez et captent les produits chimiques aromatiques (produits chimiques que nous pouvons sentir) et les transmettent à notre cerveau par l'intermédiaire des nerfs. Ce système est tellement spécialisé qu'il existe environ 450 récepteurs olfactifs ! Un être humain moyen en bonne santé peut faire la différence entre environ 1 000 milliards d'odeurs différentes.

Mais qu'en est-il du goût ? La capacité de goûter provient d'un autre système neurologique super-spécialisé appelé système gustatif. La capacité de goûter est répartie sur la langue et le pharynx. Les chimiorécepteurs qui détectent les différents goûts sont situés dans les papilles gustatives, qui se trouvent dans les papilles.

Fg. 2 Le goût et l'odorat sont importants en cuisine, pixabay.com

Il existe cinq catégories de goûts : le sucré, l'acide, l'amer, le salé et le savoureux . Le goût salé est , également connu sous le nom d'umami. Notre capacité à goûter est influencée par notre capacité à sentir. Bien qu'une fraise et une pomme soient toutes deux sucrées, c'est le système olfactif qui permet de les distinguer. En effet, si les fraises et les pommes contiennent toutes deux du sucre, elles ont des odeurs chimiques différentes !

Le goût sucré

Le goût sucré est généralement l'un des goûts que les gens trouvent agréables. Le sucre est important pour l'énergie, et nous trouvons agréable de manger des choses sucrées.

Aigre

La saveur aigre est la saveur de l'acidité. Ces composés sont courants dans les agrumes.

L'amertume

L'amertume est l'un des goûts les plus sensibles. De nombreux composés toxiques sont amers. L'une des boissons les plus appréciées dans le monde est riche en composés amers, à savoir le café.

Salé

Le sel se trouve en abondance dans la société moderne, mais il peut entraîner de l'hypertension et des maladies rénales. Les anciens humains n'avaient pas ce luxe, et la capacité de goûter le sel les aidait à s'assurer qu'ils mangeaient suffisamment de ce minéral essentiel.

Le goût salé

Les papilles gustatives qui détectent la saveur salée se lient généralement au glutamate. Un composé communément utilisé en cuisine est le glutamate monosodique (MSG), qui produit une saveur salée.

La psychologie des sens chimiques

Le lien entre l'odorat et la mémoire est extrêmement fort en raison de la localisation du traitement des odeurs dans le système limbique du cerveau. Il est également dû au fait que l'odorat est le seul sens qui n'est pas traité par le thalamus. Certaines odeurs peuvent rappeler des souvenirs passés plus efficacement que n'importe quel autre sens. Tu as tenu un crayon de nombreuses fois, mais la sensation du crayon ne te rappelle pas forcément des souvenirs forts. Je parie que si tu sentais des copeaux de crayon, tu te souviendrais très bien d'avoir été en classe quand tu étais petit ! Des recherches ont montré que l'odeur peut également jouer un rôle dans l'attirance et l'accouplement.

La perte des sens chimiques peut être dévastatrice. Certaines personnes peuvent même dire qu'elles se sentent anxieuses ou déprimées après une période où elles n'ont plus d'odorat. Dans certains cas, la perte de l'odorat peut être le signe d'une maladie plus grave comme la maladie de Parkinson ou la maladie d'Alzheimer.