Sens vestibulaire

Définition psychologique du sens vestibulaire

Le sens vestibulaire est notre perception des mouvements de notre corps et de sa position dans l'espace, ce qui facilite notre sens de l'équilibre. Notre système vestibulaire se trouve dans notre oreille interne, qui possède également des récepteurs vestibulaires. Les sensations vestibulaires nous donnent un sens de l'équilibre et nous aident à maintenir notre posture corporelle.

Lorsque nous sommes bébés, nous utilisons nos sens et les mouvements de notre corps pour découvrir notre environnement. En vieillissant, nous utilisons toujours nos sens pour nous aider à naviguer dans notre vie quotidienne. Les sensations vestibulaires sont l'un des moyens par lesquels nos sens nous aident à nous déplacer facilement.

Fig. 1 - Un enfant qui marche dans le salon a besoin du sens vestibulaire pour s'équilibrer et naviguer dans la zone.

Nous avons besoin du sens vestibulaire pour nous engager dans différentes activités qui nécessitent que nos pieds ne touchent pas le sol, comme :

• Faire du vélo, de la balançoire ou des montagnes russes.
• Descendre un toboggan
• Sauter sur un trampoline
• Grimper à une échelle

Lorsque tu marches sur du sable ou sur un sol mouillé, ton sens vestibulaire t'aide à rester droit et stable.

Lorsque le traitement des sensations vestibulaires est difficile, comme chez les personnes autistes, elles peuvent sur-réagir, sous-réagir ou rechercher activement des mouvements. En d'autres termes, le sens vesti bulaire dans l'autisme implique la difficulté du système vestibulaire à fournir des informations sur le mouvement, l'équilibre, la position et la force de gravité.

Cette situation peut entraîner :

• Une réaction excessive aux mouvements. Un enfant peut éviter les activités qui déclenchent des sensations vestibulaires, comme se balancer, monter sur une balançoire à bascule ou faire des montagnes russes.
• Une réaction insuffisante aux mouvements. L'enfant peut sembler maladroit et manquer de coordination. Il peut avoir du mal à rester debout et se fatiguer rapidement lors de différentes activités.
• Recherche active du mouvement. Un enfant peut s'engager de façon excessive dans des activités qui favorisent les sensations vestibulaires, comme sauter ou tourner.

Organes des sens vestibulaires

L'oreille interne abrite le système vestibulaire de notre corps, qui comprend ces organes sensoriels : trois canaux semi-circulaires et deux sacs vestibulaires (utricule et saccule). Les canaux semi-circulaires et les sacs vestibulaires permettent à notre sens vestibulaire de nous indiquer quand notre tête s'incline ou se tourne.

Fig. 2 - Le système vestibulaire est situé dans l'oreille interne¹.

Canaux semi-circulaires

Cet organe sensoriel en forme de bretzel est composé de trois canaux, et chaque canal ressemble à une boucle de bretzel. Tous les canaux contiennent du liquide (endolymphe) tapissé de récepteurs en forme de cheveux (cils), des cellules qui reçoivent des informations sensorielles. Les canaux semi-circulaires détectent spécifiquement les mouvements de la tête.

Le premier canal détecte les mouvements de haut en bas de la tête, comme lorsque tu hoches la tête de haut en bas.

Le deuxième canal détecte les mouvements d'un côté à l'autre, comme lorsque tu secoues la tête d'un côté à l'autre.

Le troisième canal détecte les mouvements d'inclinaison , comme lorsque tu inclines ta tête de gauche à droite.

Sac vestibulaire

Cette paire de sacs vestibulaires, à savoir l'utricule et le saccule, contient également du liquide tapissé de cellules ciliées. Ces cellules ciliées possèdent de minuscules cristaux de calcium appelés otolithes (rochers d'oreille). Le sac vestibulaire détecte les mouvements rapides et lents, comme lorsque tu montes dans un ascenseur ou que tu accélères ta voiture.

Lorsque tu bouges la tête, ton oreille interne bouge en même temps, ce qui provoque des mouvements de liquide dans ton oreille interne et stimule les cellules ciliées des canaux semi-circulaires et des sacs vestibulaires. Ces cellules envoient un message à ton cervelet (la zone cérébrale clé du sens vestibulaire) par l'intermédiaire du nerf vestibulaire. Puis à tes autres organes, comme les yeux et les muscles, ce qui te permet de détecter l'orientation de ton corps et de garder l'équilibre.

Lorsque notre corps bouge et réagit aux changements de position, le système vestibulaire recueille également des informations importantes pour le contrôle des mouvements et des réflexes.

Le réflexe vestibulo-oculaire (RVO) en est un exemple, qui implique une interaction entre notre système vestibulaire et les muscles oculaires, ce qui nous permet de concentrer nos yeux sur un point précis, même avec des mouvements de tête.

Pour tester ce réflexe, tu peux faire cet exercice simple. À l'aide de ta main droite, lève le pouce. Regarde l'ongle de ton pouce tout en maintenant ton pouce à bout de bras. Ensuite, hoche la tête de haut en bas à plusieurs reprises. Si ton VOR fonctionne bien, tu pourras voir clairement l'ongle de ton pouce même si tu bouges la tête.

Sens vestibulaire : Exemple

Tout comme le système vestibulaire est crucial pour un funambule, un cycliste artistique ou un patineur artistique, nous l'utilisons également dans les activités quotidiennes qui nécessitent de l'équilibre, le maintien d'une position et d'autres activités où nos pieds quittent le sol.

• La marche : Le sens vestibulaire permet à un bébé de faire ses premiers pas. Ils apprennent à marcher lorsqu'ils commencent à se sentir en équilibre. Les enfants ont un système vestibulaire très sensible, mais ils réagissent plus lentement au mouvement à mesure qu'ils vieillissent. Marcher sur un trottoir ou une autre surface irrégulière est un autre exemple.
• Conduire : Lorsque tu conduis sur des routes cahoteuses, ton système vestibulaire te permet de te concentrer sur l'horizon alors que ta voiture monte et descend.
• Danser : Les danseurs de ballet peuvent également maintenir leur stabilité lorsqu'ils tournent et font pivoter leur corps avec une jambe et l'autre décollées du sol en fixant leur regard sur un point particulier au loin.
• Monter les escaliers : Le sens vestibulaire aide les personnes âgées à garder l'équilibre lorsqu'elles montent et descendent les escaliers et à ne pas tomber.
• Maintenir notre posture : Notre corps peut rester stable lors d'actions qui nécessitent un bon contrôle postural, comme lancer une balle sans perdre pied ou tendre la main au-dessus de la table sans tomber de notre chaise.
• Conscience de l'espace : Nous pouvons sentir si nous sommes sur ou hors du sol ou si nous marchons sur un terrain plat ou en pente. Le système vestibulaire nous donne conscience de la direction de notre mouvement.

Sens vestibulaire et sens kinesthésique

Nous savons que les sens vestibulaire et kinesthésique sont tous deux liés à la position et au mouvement du corps. Ces deux systèmes sensoriels se combinent aux informations visuelles pour nous permettre de maintenir notre équilibre. Mais en quoi sont-ils différents?

Le sens vestibulaire s'intéresse à notre sens de l'équilibre, tandis que le sens kinesthésique s'intéresse à notre conscience des mouvements des différentes parties du corps.

Fig. 3 - Faire du sport fait appel aux sens vestibulaire et kinesthésique.

Les récepteurs du système vestibulaire réagissent aux mouvements des fluides dans l'oreille interne dus aux changements de position du corps ou de la tête. Les récepteurs kinesthésiques, quant à eux, détectent les changements de mouvement et de position d'une partie du corps grâce aux récepteurs situés dans les articulations, les tendons et les muscles.

Les systèmes kinesthésique et vestibulaire communiquent tous deux avec le cervelet par l'intermédiaire du nerf vestibulaire et de la colonne vertébrale.

Sens vestibulaire et équilibre

L'équilibre implique des interactions complexes entre le cerveau, le système vestibulaire, la vision et les sens kinesthésiques. Mais comment le système vestibulaire contribue-t-il à notre équilibre ?

Lorsque tu bouges, les différents organes sensoriels du système vestibulaire perçoivent la position de ton corps par rapport à la gravité. Le système vestibulaire communique ces informations sensorielles à ton cervelet, également appelé "petit cerveau", situé à l'arrière de ton crâne, qui est la région du cerveau responsable du mouvement, de l'équilibre et de la posture. L'équilibre se produit lorsque le cervelet utilise ces informations combinées aux informations sensorielles provenant de tes yeux (vision), de tes muscles et de tes articulations (sens kinesthésique).