Dorothea Dix

Dorothea Dix : Biographie

Dorothea Lynde Dix est née le 4 avril 1802 à Hampden, dans le Maine, aux États-Unis. Dix semble avoir eu une enfance perturbée. On pense que ses deux parents souffraient d'addiction à l'alcool et que son père était violent. À cause de cela, elle est envoyée vivre dans une famille à Boston, où elle poursuit ses études et développe un amour pour l'enseignement. Dix travaille assidûment et, en quelques années, commence à enseigner, à concevoir des programmes scolaires et à ouvrir des écoles à Boston et dans les environs.

Des problèmes de santé ont amené Dix à réduire le temps qu'elle passait en classe. Au cours de cette période, elle écrit plusieurs livres fondamentaux et éducatifs qui rencontrent un grand succès dans les salles de classe. Sa mauvaise santé continue d'interrompre sa carrière d'enseignante et la contraint même à fermer ses écoles. Cependant, à la suite de sa maladie, elle a fait un voyage en Europe qui lui a donné une nouvelle orientation dans la vie.

Dorthea Dix : Les débuts de la réforme

Au cours de ses voyages, Dorthea Dix est inspirée par de jeunes réformateurs en Europe. Elle se passionne pour le bien-être des prisonniers, des patients médicaux et des personnes souffrant de troubles mentaux. À son retour aux États-Unis, Dix a passé du temps à visiter et à évaluer l'état des soins dans les prisons et les établissements psychiatriques du pays. Elle a constaté que les conditions et les traitements dans ces établissements étaient scandaleusement inhumains et inefficaces. Dix a fait part de ses conclusions aux politiciens locaux et les a exhortés à améliorer les installations et les normes de traitement.

À l'époque, les prisons n'adhéraient à aucune norme réglementée en matière de gestion ou de soins. Les personnes souffrant de troubles mentaux étaient souvent regroupées dans les mêmes établissements pénitentiaires que les criminels agressifs. Dans ces lieux, les prisonniers étaient plus maltraités que soignés. Les rapports de Dix étaient remplis d'histoires d'abus physiques et sexuels, de négligence, de mauvaises conditions sanitaires, de nourriture et de ressources insuffisantes.

Les conditions n'étaient guère meilleures dans les établissements de santé mentale. C'était une époque où les patients étaient battus, saignés ou entravés au nom du traitement. Tous ces éléments ont incité Dix à faire pression pour réformer la façon dont les patients atteints de troubles mentaux et les prisonniers étaient traités. Cela a conduit à l'élaboration de pratiques thérapeutiques plus humaines et de meilleures installations. En conséquence, le nombre de patients dans ces établissements a commencé à diminuer.

Dorothea Dix : Psychologie

Dorothea Dix a contribué au domaine de la psychologie en inspirant une réforme radicale du traitement des patients et de la qualité des établissements de santé mentale. Sans son action militante, notre conception des malades mentaux et des soins de santé mentale n'aurait peut-être jamais évolué.

Dix a également contribué à changer l'opinion publique concernant la toxicomanie et les femmes qui ont eu des enfants hors mariage. À l'époque, l'alcoolisme était considéré comme une faute morale que les victimes s'imposaient à elles-mêmes. Les femmes qui concevaient sans se marier étaient mises à l'écart et considérées comme ne méritant pas d'être soignées ou aidées. Dorothea Dix affirme que tout le monde mérite d'être soigné, quelle que soit l'opinion publique actuelle sur ces sujets.

Dorothea Dix : Réalisations

Lorsque la guerre civile a éclaté, Dix s'est portée volontaire comme infirmière. Peu de temps après, elle est nommée surintendante des infirmières de l'armée de l'Union. Elle était la première femme à occuper un poste aussi prestigieux. Elle soignait les patients, nommait les infirmières et supervisait le personnel infirmier. À une époque où les femmes n'avaient pas beaucoup d'influence ou de statut sur le lieu de travail, elle a été très mal accueillie par les médecins masculins.

Dix a mené son action en faveur de la santé mentale à travers les États-Unis, puis en Angleterre et en Europe continentale, de l'autre côté de l'océan Atlantique. Elle milite pour le changement en Écosse et en Angleterre et parvient même à adresser une pétition à la reine Victoria. Elle envoie des pétitions au pape Pie IX en Italie et poursuit ses efforts en France et en Turquie.

Fig. 2 - Hôpital Dorothea Dix

Dorothea Dix : Mouvement de réforme

Dorothea Dix a contribué à mener un important mouvement de réforme dans le traitement des patients psychologiques.

La grand-mère de Dix est décédée en 1837 et lui a laissé un héritage important. Cela lui a permis de consacrer tout son temps et son énergie au travail de réforme. Son plaidoyer a conduit à des traitements plus humains et plus efficaces qui ont contribué à réduire le nombre de personnes admises dans les institutions et à réduire drastiquement le temps que les patients y passaient.

Au 18e et au début du 19e siècle, il était courant que les gens paient un droit d'entrée dans les établissements de santé mentale uniquement pour regarder les patients comme s'il s'agissait d'animaux dans un zoo. Les patients étaient souvent dépouillés de leurs vêtements, enchaînés ou brutalisés. Il était communément admis que les malades mentaux ne pouvaient pas ressentir le froid ou la douleur en raison de leur état mental.

Dorothea a répertorié tout ce qu'elle a vu dans ces asiles. À l'époque, il n'était pas courant d'entendre des femmes parler d'images aussi poignantes en public. C'est pourquoi ses témoignages ont eu encore plus d'effet sur le public et sur la communauté politique.

Dorothea Dix : Importance

Dorothea Dix fait souvent l'objet d'une attention marginale dans les livres d'histoire ou les manuels scolaires. Il est vrai que son engagement dans le domaine de la santé mentale ne nous a pas spécialement amenés à une meilleure compréhension des troubles mentaux. Elle a cependant démontré que des soins plus humains ont un impact direct sur le traitement d'un patient.

Dix a accompli beaucoup de choses au cours de sa vie. Elle était bien éduquée et a ouvert plusieurs écoles avant que sa santé ne commence à décliner. À une époque où l'on pensait que les femmes étaient trop justes pour des images grotesques de souffrance, Dorothea s'est exprimée sur les injustices dont elle était témoin dans les établissements institutionnels.

Les femmes avaient très peu de pouvoir politique à l'époque.

Grâce aux efforts de Dix, elle a réussi à ouvrir un hôpital dans le New Jersey en 1881. Sa pétition a permis d'ouvrir l'hôpital et de financer la construction. C'est dans ce même hôpital qu'elle a été soignée à la fin de sa vie.

Dix est considérée comme le chef de file du mouvement de réforme de la santé mentale. Elle a fondé et réformé plus de 30 établissements de santé mentale. Elle a contribué à changer l'opinion publique selon laquelle les malades mentaux étaient des causes perdues qui devaient être séparées du reste de la société. Dix a plaidé en faveur du"traitement moral" des malades mentaux, qui a apporté plus de compassion dans le traitement des maladies mentales.