Compression espace-temps

L'anéantissement de l'espace par le temps

Ces idées ont donné naissance à la théorie de la compression de l'espace-temps. Dans son célèbre roman Grundrisse der Kritik der Politischen Ökonomie, Karl Marx parle de "l'anéantissement de l'espace par le temps"^.2 Cette théorie a été fondamentale pour les géographes et les études sur la mondialisation ; la distance s'est réduite rapidement (l'anéantissement) en raison du développement de la technologie et des transports, ce qui permet de communiquer plus rapidement avec quelqu'un ou de se rendre quelque part (le temps a détruit l' espace).

La condition de la postmodernité

Au cours des années 1970 et 1980, d'autres géographes marxistes ont remodelé cette idée. Il s'agit notamment de David Harvey. En 1989, Harvey a écrit son célèbre roman La condition de la postmodernité. Dans ce roman, il parle de la façon dont nous vivons cet anéantissement de l'espace et du temps. Il note que les activités économiques capitalistes, le mouvement des capitaux et la consommation, augmentent rapidement, ce qui a pour conséquence de réduire la distance (l'espace) et a accéléré le rythme de la vie sociale. Grâce à l'amélioration des technologies et des transports, les capitaux se déplacent beaucoup plus rapidement à travers le monde. La compression temps-espace est donc la façon dont le capitalisme a comprimé le monde et accéléré les processus économiques. Cela affecte et perturbe les vies humaines ; Harvey note que la compression temps-espace est "stressante", "stimulante" et même "profondément troublante".¹ Par le biais de ces processus, l'importance et la pertinence des lieux diminuent. Certains lieux sont plus valorisés que d'autres, et des inégalités entre les lieux peuvent apparaître. Certains lieux ont même perdu leur identité ; des endroits comme Duisburg en Allemagne étaient autrefois caractérisés par leur industrie à l'époque du fordisme. Aujourd'hui, à l'époque du post-fordisme, des endroits comme celui-ci ont été dépouillés de leur identité. Le capitalisme étant à la recherche d'une main-d'œuvre et de ressources toujours moins chères, des régions comme celle-ci se sont désindustrialisées. Pour Harvey, cela a modifié les structures de pouvoir liées au lieu.

Exemple de compression espace-temps

Des exemples de compression temps-espace peuvent être observés à travers l'émergence et la transformation des transports. Les distances se sont massivement réduites depuis qu'il est devenu plus facile de voyager d'un endroit à l'autre (avec l'augmentation des voyages en train, en avion et en voiture). Harvey le souligne également dans son roman. L'image ci-dessous montre comment le monde semble se rétrécir au fur et à mesure que les transports évoluent.

La croissance de la technologie et des communications est un autre symbole de la compression de l'espace-temps. Le téléphone portable en est l'exemple type. Le téléphone portable comprime considérablement l'espace entre deux personnes qui communiquent par son intermédiaire. Les ordinateurs sont également un exemple typique ; cependant, le téléphone est une communication sous forme brute, sans images, etc. Le téléphone est un exemple parfait de la compression de l'espace, car il permet des connexions en direct avec n'importe qui et à n'importe quel moment. Le téléphone est également un appareil mobile et nomade, qui permet de communiquer non seulement depuis le confort de la maison, mais aussi, littéralement, partout.

Fig. 2 - Utilises-tu ton téléphone portable pour te connecter avec quelqu'un à l'autre bout du monde ?

Inconvénients de la compression temps-espace

Certains disent que cette compression de l'espace détruit les expériences locales et crée un mode de vie homogène. La mondialisation est aussi intrinsèquement inégale ; en tant que moteur de la compression de l'espace-temps, la mondialisation a créé des expériences inégales à travers le monde. La compression spatio-temporelle s'est avérée utile pour décrire les effets du capitalisme et de la mondialisation, mais le concept a été critiqué comme étant trop générique. Examinons l'un des exemples les plus marquants de la critique de la compression spatio-temporelle.

Doreen Massey

L'une des principales critiques de la théorie de la compression spatio-temporelle est celle de la géographe Doreen Massey. À l'époque actuelle où le monde s'accélère rapidement, nous assistons à la diffusion des capitaux, de la culture, des aliments, des vêtements, etc. C'est notre monde qui devient ce que Harvey décrit comme le "village global"^.1 Cependant, Massey remarque que cette idée originale de compression de l'espace-temps est fortement eurocentrique, axée sur une perspective occidentale. Harvey l'admet d'emblée dans l'exemple de compression de l'espace-temps qu'il donne dans son roman. Grâce à la compression de l'espace-temps, les habitants de l'Ouest peuvent voir leur région se diversifier, ce qui provoque un certain sentiment de détachement. Cependant, Massey fait remarquer que les pays non occidentaux ont dû connaître ce phénomène pendant des années, car les produits britanniques et américains ont fait le tour du monde, c'est-à-dire qu'il ne s'agit pas d'un processus nouveau.

Elle émet également la théorie que le capitalisme n'est pas la seule cause de la façon dont nous vivons la compression temps-espace. Elle affirme que les caractéristiques d'une personne ou l'accessibilité ont un effet sur l'expérience de la compression de l'espace-temps. Certaines personnes vivent la compression de l'espace-temps différemment des autres ; le lieu, l'âge, le sexe, la race et le niveau de revenu ont tous un impact sur la façon dont la compression de l'espace-temps peut être vécue. Par exemple, une personne vivant dans un pays en voie de développement peut ne pas avoir la capacité économique de posséder des technologies permettant de se connecter à l'échelle internationale ou même le niveau d'éducation nécessaire pour pouvoir utiliser la technologie. Même les déplacements dans le monde sont vécus différemment. Par exemple, un homme d'affaires de la jet-set aura une expérience radicalement différente de celle d'un migrant sans papiers. Et que dire des personnes qui ne font que subir les effets de la compression de l'espace-temps, comme ce vieux couple qui regarde un film du Studio Ghibli tout en mangeant un plat à emporter au curry dans sa maison de Boston ? Ainsi, la compression de l'espace-temps nous affecte tous différemment. Massey déclare donc que "la compression de l'espace-temps doit être différenciée socialement".⁵ Ces critiques montrent les nombreux inconvénients de la théorie de la compression de l'espace-temps.

Compression de l'espace-temps et convergence

Il est important de noter que la compression de l'espace-temps peut souvent être confondue avec un autre concept spatial. La convergence temps-espace, bien que similaire, se réfère à quelque chose de légèrement différent. La convergence temps-espace fait directement référence à la réduction du temps de déplacement d'un endroit à un autre. Il faut désormais moins de temps pour se rendre d'un endroit à l'autre, conséquence directe de l'amélioration des transports et des technologies de communication. Jette un coup d'œil à notre explication sur la convergence temps-espace pour en savoir plus à ce sujet.

Fig. 3 - Réfléchis au temps qu'il te faudrait pour voyager en calèche. Les progrès des transports ont rendu les voyages beaucoup plus rapides.

Importance de la compression espace-temps

La compression espace-temps est une théorie relativement importante pour l'étude de l'espace en géographie. Dans le cadre des études géographiques, il est fondamental de comprendre nos liens avec l'espace et le lieu. La compression espace-temps aide les géographes à comprendre les changements constants de notre monde et leurs conséquences.