Agriculture urbaine

Les fermes évoquent généralement des images de granges rouges, de champs de maïs à l'horizon et de tracteurs sur les routes de campagne. Cependant, la ferme la plus proche de chez toi ne se trouve peut-être pas à des kilomètres de là, mais sur le toit d'un gratte-ciel du centre-ville ! Lis la suite pour en savoir plus sur les pratiques d'agriculture urbaine et leur importance.

Définition de l'agriculture urbaine

L'agriculture est la pratique qui consiste à cultiver des aliments, soit sous forme de plantes cultivées, soit sous forme d'animaux élevés. L'agriculture est traditionnellement associée aux zones rurales, les grands espaces étant idéaux pour la culture à grande échelle et le pâturage des animaux. L'agriculture urbaine, quant à elle, est une agriculture pratiquée sur des terres urbanisées, où se trouvent des bâtiments résidentiels et commerciaux.

La frontière entre l'urbain et le rural peut parfois être floue, notamment dans les zones suburbaines qui peuvent comporter une part importante d'espaces verts entrecoupés d'habitations, mais pour aujourd'hui, nous nous concentrerons principalement sur les zones densément urbanisées.

Exemples d'agriculture urbaine

L'agriculture urbaine peut prendre de nombreuses formes, de la petite à la grande échelle, du sol à la hauteur du ciel. Jetons un coup d'œil à quelques exemples d'agriculture urbaine.

Fermes sur les toits

Situées au sommet des bâtiments, les fermes sur les toits sont souvent à l'abri des regards. Dans les parties les plus denses des villes, le terrain est souvent cher et pas facile à trouver, il n'est donc pas logique d'avoir une ferme tentaculaire du type de celles que l'on voit dans les zones rurales. Les toits des bâtiments sont généralement utilisés pour les services publics comme les unités de climatisation, mais il est rare que tout l'espace soit occupé. Les fermes sur les toits peuvent combler les espaces vides sur les toits et offrir une utilisation productive de ces derniers. Cependant, comme toutes les fermes sur les toits ne produisent pas de nourriture (certaines font pousser de l'herbe et des fleurs uniquement à des fins esthétiques), elles sont plus largement connues sous le nom de jardins urbains. Comme nous le verrons plus loin, les avantages sont souvent les mêmes, que l'on cultive ou non de la nourriture dans les jardins sur les toits.

Fig 1 : Les fermes sur les toits, comme celle-ci à Brooklyn, NY, utilisent l'espace excédentaire des toits.

Jardins communautaires

Si les fermes sur les toits peuvent certainement aussi être des jardins communautaires, ces derniers sont généralement au sol, situés dans des parcs municipaux ou dans un espace dédié uniquement au jardin. L'entretien de ces jardins est généralement assuré par des bénévoles et permet de fournir des aliments frais aux membres de la communauté. Les jardins communautaires peuvent également être affiliés à des écoles, des bibliothèques et des institutions religieuses.

Agriculture urbaine verticale

La plupart des problèmes d'espace dans l'agriculture urbaine peuvent être résolus en faisant ce que font les bâtiments : construire en hauteur ! L'agriculture verticale permet de faire pousser des couches de plantes les unes au-dessus des autres, ce qui permet de mieux utiliser les terres disponibles. En général, les fermes urbaines verticales se trouvent dans des environnements intérieurs contrôlés où les horticulteurs peuvent maintenir la température, la lumière, l'eau et les nutriments idéaux. Bien que certaines fermes verticales utilisent des méthodes traditionnelles à base de terre, plusieurs autres techniques sont également couramment utilisées, comme nous le verrons plus loin.

Hydroponie et aquaponie

Alors que l'agriculture et le jardinage traditionnels utilisent le sol, la culture hydroponique utilise une solution aqueuse pour fournir aux plantes l'eau et les nutriments dont elles ont besoin. La culture hydroponique nécessite beaucoup moins d'eau que les méthodes de culture en terre et constitue une bonne option pour fournir de la nourriture dans les régions qui ne disposent pas de l'eau nécessaire à la culture en terre. L'aquaponie combine la culture d'animaux marins et la culture hydroponique. L'eau et les nutriments accumulés dans un réservoir contenant des poissons et d'autres animaux aquatiques sont donnés aux plantes pour les aider à pousser.

Fig. 2. La culture hydroponique en intérieur utilise efficacement l'espace et l'énergie pour faire pousser les plantes.

Aéroponie

Contrairement à l'hydroponie et à l'aquaponie, l'aéroponie n'utilise que de l'air et de la brume pour faire pousser les plantes. Elle est également propice à l'agriculture urbaine verticale, de nombreuses plantes pouvant tenir dans un petit espace. Comme d'autres méthodes d'agriculture en milieu contrôlé, l'aéroponie est beaucoup moins gourmande en énergie et en ressources et permet aux plantes de pousser aussi efficacement que possible.

L'agriculture urbaine commerciale

Bien que de nombreuses fermes urbaines ne servent qu'à l'usage et à la consommation de la communauté, certaines exploitations agricoles urbaines vendent leurs produits sur le marché et sont rentables. Les terrains urbains ne sont pas tous densément peuplés et chers, ce qui signifie que les anciennes zones industrielles ou les terrains abandonnés offrent une opportunité de choix pour la construction de serres ou la conversion en espaces d'agriculture verticale. Un énorme avantage de l'agriculture urbaine commerciale est que le produit est proche des gens qui l'achètent, ce qui réduit les coûts de transport par rapport aux fermes rurales qui commercialisent leurs produits dans les villes. Les organisations à but non lucratif peuvent exploiter des fermes commerciales pour fournir des fonds à une œuvre de bienfaisance, et la ferme elle-même peut offrir des possibilités d'éducation et d'engagement.

Avantages de l'agriculture urbaine

L'agriculture urbaine présente de nombreux avantages qui enrichissent la communauté locale, l'économie et l'environnement. Voici quelques-uns des principaux avantages de l'agriculture urbaine.

Santé et sécurité alimentaire

Les quartiers pauvres des villes ont généralement beaucoup moins accès à des aliments abordables, frais et sains. Ce phénomène est connu sous le nom de désert alimentaire. L'absence d'épiceries bien achalandées et les seules alternatives que sont les fast-foods et les supérettes font qu'il est difficile de manger sainement. Cela entraîne à son tour de moins bons résultats en matière de santé pour l'ensemble de la communauté. Les jardins communautaires peuvent donner accès à des produits abordables ou gratuits à ceux qui n'y ont pas accès autrement. Cela permet d'alléger la pression exercée par le manque d'options alimentaires, et un réseau solide de jardins communautaires peut combler les lacunes des épiceries.

Avantages pour l'environnement

La promotion de l'agriculture urbaine présente de nombreux avantages. En voici quelques-uns :

• Il est prouvé que les jardins sur les toits réduisent la quantité de chaleur absorbée par un bâtiment, réduisant ainsi l'énergie dépensée pour la climatisation.

• Les jardins sur les toits aident également à absorber les précipitations, ce qui empêche le ruissellement et le débordement des systèmes d'égouts, qui peuvent tous polluer et nuire à l'environnement.

• Les fermes et les jardins urbains de toutes sortes ne se limitent pas aux toits, ils permettent en fait de rafraîchir la ville. Les grandes quantités de béton, de bâtiments et de sources de chaleur se combinent pour rendre les villes plus chaudes que les zones rurales. C'est ce qu'on appelle l'effet d'îlot de chaleur urbain. L'un des moyens de limiter l'effet d'îlot de chaleur urbain est d'augmenter le nombre de plantes dans une ville, et l'agriculture urbaine y contribue. Le changement climatique menaçant de rendre les villes insupportablement chaudes, la promotion de l'agriculture urbaine est un excellent moyen de s'adapter et de garder nos villes plus fraîches.

• De plus, l'agriculture urbaine réduit l'empreinte carbone d'une ville en absorbant le dioxyde de carbone.

Fig. 3 : Un jardin communautaire au Chili. En plus de rassembler une communauté, l'agriculture urbaine aide l'environnement

• Enfin, comme les aliments sont plus proches des consommateurs dans les fermes urbaines, l'impact du transport est beaucoup moins important. Moins de carburant est utilisé par rapport à l'expédition de marchandises des zones rurales vers les villes, ce qui contribue à réduire la pollution et les émissions de carbone.

L'économie locale

Les fermes commerciales, en particulier, contribuent à promouvoir l'économie locale. Les emplois fournis par ces fermes et les taxes générées par la vente de marchandises sont tous utiles pour stimuler l'économie. En s'attaquant à des problèmes tels que l'insécurité alimentaire, la pauvreté urbaine peut être atténuée. Les personnes qui sont en mauvaise santé en raison d'un manque d'aliments sains et de qualité ont également du mal à trouver et à conserver un emploi, ce qui contribue à la pauvreté.

Cohésion communautaire

L'agriculture urbaine n'existe pas sans l'apport et le travail inlassable de nombreuses personnes. Chaque jardin et chaque ferme, aussi petits soient-ils, nécessitent un effort de planification et d'entretien. Le travail nécessaire à l'entretien d'un jardin est une excellente occasion de resserrer les liens au sein de la communauté et de développer un sentiment d'appartenance. En éliminant les effets de la vie dans un désert alimentaire, les communautés peuvent se sortir de la pauvreté, ce qui accroît la cohésion et la résilience de la communauté. La responsabilité d'entretenir un jardin et d'élever les membres de la communauté sont autant de façons pour l'agriculture urbaine d'améliorer le bien-être social des communautés urbaines.

Inconvénients de l'agriculture urbaine

Si l'agriculture urbaine est prometteuse en termes de durabilité et de promotion de la cohésion communautaire, son principal inconvénient est qu'à l'heure actuelle, elle ne peut pas répondre à elle seule à tous nos besoins alimentaires. L'agriculture rurale représente toujours la majeure partie de l'origine de nos aliments, et ce pour une bonne raison : il est tout simplement plus facile de produire de grandes quantités d'aliments dans les vastes étendues des zones rurales. Bien sûr, toute augmentation de l'offre alimentaire résultant de l'agriculture urbaine est la bienvenue, mais elle s'inscrit dans le cadre plus large du marché agricole, pour lequel l'agriculture rurale est essentielle.

De plus, il peut y avoir de meilleures utilisations des terres qu'une ferme urbaine, selon la situation spécifique d'une communauté. Des logements abordables, des quartiers d'affaires ou des travaux d'utilité publique peuvent apporter un avantage net plus important à une communauté qu'une ferme urbaine. Pour déterminer exactement quelle est la meilleure utilisation des terres, il faut procéder à une analyse réfléchie au niveau local et demander l'avis des membres de la communauté, des parties prenantes et des dirigeants.