Dépendance aux matières premières

Théorie de la dépendance

Plusieurs théories ont été élaborées pour décrire le problème mondial de la dépendance à l'égard des matières premières qui affecte de nombreuses anciennes colonies et États satellites. En effet, il ne s'agit pas seulement d'un phénomène actuel, mais aussi d'un élément de l'histoire mondiale du capitalisme et du colonialisme. La dépendance à l'égard des produits de base n'est pas seulement une dépendance économique excessive à l'égard des produits de base, mais aussi une dépendance excessive à l'égard du commerce avec des nations plus riches qui ont une forte demande de matières premières.

Theotonio Dos Santo décrit cette dépendance comme faisant partie intégrante de l'économie mondiale^.1 Pionnier de la théorie de la dépendance, il présente le cas du sous-développement et de la dépendance des pays en développement comme une étape nécessaire à la croissance des nations plus riches.

Pays dépendants des matières premières

Selon le rapport de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, 101 pays sont considérés comme dépendants des produits de base. Environ 38 pays exportent principalement des produits agricoles, tandis que les autres se répartissent équitablement entre les combustibles et les produits minéraux/métalliques^. 2

Fig. 2. Exportations de matières premières en pourcentage des exportations totales de marchandises (2018-2019). Les pays en rouge foncé représentent 80 % et plus

Pour les pays développés ou ceux dont les revenus sont plus élevés, les exportations de matières premières représentent environ 23 % des exportations totales en moyenne. Pour les économies en transition, environ la moitié (50 %) des pays sont dépendants des matières premières.

Pour les pays en développement ou ceux dont les revenus sont plus faibles, environ 87 % des pays sont dépendants des produits de base, avec des augmentations signalées depuis 2008. Rien qu'en Afrique, plus de 75 % des pays sont dépendants des produits de base. L'Océanie arrive en deuxième position, suivie des Amériques et de l'Asie. C'est en Europe que l'on trouve le plus petit nombre de pays dépendant des produits de base.

Types de matières premières

Tous les produits de base ne sont pas identiques. Certaines sont cultivées pour la nourriture et d'autres matériaux grâce à des pratiques agricoles. Elles peuvent également être extraites par forage pour obtenir des combustibles fossiles. Enfin, elles peuvent être extraites pour obtenir des minéraux et des métaux.

L'agriculture

Les produits agricoles comprennent les aliments et autres matières cultivés ainsi que le bétail. Les produits agricoles varient selon les pays et les régions, certains pays se spécialisant dans certains produits.

Les trois principaux produits agricoles dans le monde sont le maïs, le bétail et le soja.

L'éthanol peut être fabriqué à partir du maïs, une denrée très recherchée, en particulier lorsque les prix de l'énergie fossile sont élevés. Par ailleurs, la consommation de viande est l'une des principales raisons de l'élevage et du commerce du bétail. Les pays dont l'économie est développée ou en croissance, comme la Chine, ont une demande croissante de viande et sont les principaux importateurs. Le soja est utilisé pour produire de nombreux produits tels que des huiles de cuisson mais aussi des matériaux de construction.

Le carburant

Le carburant est un produit extrêmement important pour chaque pays, car il dicte généralement les prix des autres produits et services dans le monde. Les combustibles comprennent l'essence, le pétrole et le gaz naturel et sont exportés par une poignée de pays. Certains de ces pays font partie de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), qui contrôle la production et le commerce et, à son tour, influence fortement les prix. Les pays à revenu élevé et moyen sont les principaux importateurs de carburant.

Minéraux et métaux

Les minéraux et les métaux constituent une autre grande catégorie de produits de base essentiels pour des produits tels que les bâtiments, l'électronique et les véhicules. Les métaux les plus échangés sont l'acier et le cuivre. Ces deux matières premières combinées font partie intégrante de la construction des structures dans lesquelles nous vivons et des appareils que nous utilisons tous les jours.

Fig. 3 - Mine de cuivre de Chino à l'extérieur de Silver City, Nouveau Mexique, États-Unis

Conséquences de la dépendance aux matières premières

La dépendance à l'égard des matières premières va dans les deux sens. Si certains pays dépendent de l'extraction et de l'exportation de matières premières, d'autres dépendent aussi fortement de l'importation de matières premières pour fabriquer des produits. Cela alimente d'autres problèmes majeurs, notamment la vulnérabilité économique des pays dépendants des matières premières, la dégradation de l'environnement et l'exploitation de la main-d'œuvre.

Vulnérabilité économique et endettement

En raison des fluctuations des prix des matières premières, les pays qui en dépendent sont plus susceptibles de connaître l'incertitude économique. En outre, les États-Unis et l'Europe ont encouragé les emprunts élevés après la crise financière de 2008^.3 Ces politiques monétaires dépendaient de la baisse des prix des matières premières à l'époque. Outre la dette publique, il existe également des taux élevés de dette privée provenant d'investisseurs, de banques et d'autres institutions financières. Des montants élevés de dette publique et privée contribuent à la vulnérabilité économique.

Cette vulnérabilité économique a un coût pour d'autres secteurs de l'économie et de la société. Les gouvernements peuvent dépenser moins pour les infrastructures essentielles, l'éducation et les services sociaux. Les réductions de dépenses dans ces secteurs essentiels peuvent empêcher les pays de s'éloigner de la dépendance à l'égard des produits de base, les enfermant dans un cycle difficile de dépendance à l'égard des produits de base.

Dégradation de l'environnement

L'agriculture industrielle et l'exploitation minière à grande échelle ont un coût pour l'environnement. L'agriculture industrielle réduit la qualité des sols, peut contribuer à la pollution de l'air et de l'eau et introduit des toxines dues à l'utilisation de pesticides. De même, l'exploitation minière nécessite d'importants changements dans l'utilisation des terres, ce qui entraîne leur détérioration. Après des décennies d'exploitation minière, les taux d'érosion et de contamination de l'air et de l'eau par les acides et les métaux lourds sont généralement plus élevés.

Exploitation de la main-d'œuvre

L'extraction des matières premières est un processus à forte intensité de main-d'œuvre, qui nécessite de grandes quantités de personnes et de machines. Malheureusement, pour de nombreux pays qui dépendent des matières premières, le travail forcé, les mauvaises conditions de travail et la traite des êtres humains sont des problèmes courants auxquels il faut faire face. Dans de nombreux États post-coloniaux, le travail forcé existe dans de nombreuses industries^.4 Une lutte est menée pour éradiquer ces formes d'esclavage moderne.

Fig. 4 - Enfants travaillant à Serra Choa, au Mozambique. Le travail des enfants est courant en Afrique subsaharienne.

Solutions à la dépendance à l'égard des produits de base

La dépendance à l'égard des produits de base entrave souvent la protection de l'environnement et le développement. Malgré l'augmentation du nombre de pays dépendants des produits de base, il y a un certain espoir de changement.

Les pays dépendants des produits de base fournissent les matières premières qui sont ensuite envoyées dans des usines de transformation qui commencent à fabriquer des produits. En général, cette étape se déroule dans les pays industrialisés, c'est-à-dire les pays à revenu élevé ou moyen. Cependant, les pays qui dépendent des produits de base peuvent investir et renforcer leurs propres économies industrielles pour s'assurer qu'ils peuvent également bénéficier de cette étape. Cela permettrait de diversifier les exportations et éventuellement de promouvoir le commerce interrégional plutôt que le processus actuel de la chaîne de valeur qui favorise les pays à revenu élevé^.5

Exemple de dépendance à l'égard des matières premières

Un exemple frappant de la dépendance à l'égard des produits de base et de ses effets se trouve au Venezuela.

Pétro-État : Venezuela

Le Venezuela est un exemple de pays dépendant des matières premières devenu un pétro-État. Un pétro-État est un pays qui dépend des exportations de carburant et dont l'élite dirigeante est forte et les institutions publiques faibles. Le Venezuela a découvert du pétrole dans les années 1920 et, au fil du temps, les élites dirigeantes ont pris le contrôle de l'extraction et de la production des entreprises privées.

Les investissements étrangers américains ont afflué dans l'industrie pétrolière et gazière vénézuélienne. Cela a coïncidé avec plusieurs moments difficiles de l'histoire politique du Venezuela. Le dictateur Marcos Pérez Jiménez a pris le pouvoir en 1948, invitant à l'investissement et à l'exploitation des ressources naturelles dont les compagnies pétrolières américaines ont principalement profité. Le contrôle de l'industrie pétrolière par la communauté internationale et l'élite s'est renforcé tandis que les mouvements socialistes contre l'impérialisme, le colonialisme et l'exploitation se sont multipliés dans toute l'Amérique du Sud.

La production pétrolière a été nationalisée en 1976 afin de limiter l'influence internationale. Dans les années 1980, la production de pétrole a augmenté tandis que les prix du pétrole ont baissé. En raison de la forte dépendance du Venezuela à l'égard du pétrole à tous les niveaux du gouvernement et de l'économie, la dette extérieure du Venezuela a également augmenté rapidement. Des crises économiques, politiques et sociales prolongées s'en sont suivies, donnant naissance au socialisme populiste d'Hugo Chavez et de son successeur Nicolas Maduro.

Fig. 5 - Prix du pétrole par baril pour que les pays de l'OPEP puissent équilibrer leur budget.

Chavez et Maduro ont tenté de réorienter les recettes pétrolières du contrôle des élites vers les programmes sociaux destinés aux pauvres, en créant des lignes de dépenses directes à partir des recettes de Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA). En raison de problèmes internes à l'industrie, de l'opposition profonde des États-Unis au "socialisme bolivarien", des dépenses excessives et de l'inflation, le Venezuela a eu du mal à s'éloigner de la dépendance vis-à-vis des matières premières.