Étude de la mémoire 'or' de Tulving

Qu'est-ce que la mémoire ?

Les psychologues cognitifs ont été confrontés à la tâche difficile d'expliquer la mémoire en termes théoriques et empiriques. L'une des principales figures de la recherche sur ce sujet est Endel Tulving. Avant de comprendre le modèle de mémoire de Tulving, passons en revue quelques définitions de base de la mémoire.

La mémoire fait référence à la capacité de stocker des informations que nous avons apprises ou expérimentées^{.1 Mais} ce n'est pas tout ; la mémoire peut être subdivisée en mémoire à court et à long terme.

En revanche [...]

Modèle multi-mémoire de la mémoire (Atkinson & Shiffrin, 1968)

Les définitions mentionnées sont issues des idées pionnières d'Atkinson & Shiffrin (1968). Ils ont développé un modèle de mémoire dans lequel ils ont identifié trois systèmes de stockage de la mémoire. Le registre sensoriel est censé contenir les informations qui proviennent des sens. Ces informations seraient ensuite transférées dans la mémoire à court terme (STM), un système de mémoire dont la capacité et la durée sont limitées.

Lorsque les informations contenues dans la mémoire à court terme sont répétées au fil du temps, elles sont consolidées dans la mémoire à long terme (MLT). Ce système de mémoire a une capacité illimitée. Le modèle suggère également que la récupération permet d'accéder aux informations déjà stockées dans la MLT.

Bien que ce modèle soit largement reconnu, il n'est pas considéré comme totalement exact de nos jours. Il s'agissait d'un grand travail de pionnier qui a motivé d'autres chercheurs à étudier davantage la mémoire.

Mémoire à long terme : Tulving (1989)

La contribution de Tulving à notre compréhension de la mémoire est centrée sur la mémoire à long terme. C'est en 1972 que Tulving a décrit pour la première fois la distinction entre la mémoire sémantique et la mémoire épisodique. Cette distinction est encore utilisée aujourd'hui en psychologie.

Le modèle de Tulving suggère que la mémoire épisodique et la mémoire sémantique impliquent essentiellement deux processus mentaux différents dans le cerveau. Tulving décrit la mémoire épisodique comme des souvenirs à long terme associés au temps et en relation avec un contexte spécifique.

À l'inverse, Tulving décrit la mémoire sémantique comme la connaissance à long terme de faits et de concepts.

En d'autres termes, la mémoire épisodique peut être décrite comme le souvenir d'événements, tandis que la mémoire sémantique se réfère au souvenir de faits,

Expérience de Tulving : L'étude de Tulving sur la mémoire en or (1989)

Comme pour tout modèle dans le domaine expérimental, Tulving devait prouver son modèle par des expériences. L'étude que Tulving a menée est aujourd'hui connue sous le nom d'étude sur la mémoire "Gold" de Tulving (1989).

L'étude a été conçue pour fournir des preuves neuropsychologiques que la mémoire épisodique et la mémoire sémantique sont deux processus cognitifs différents.

Pour déterminer si les deux types de mémoire sont des processus cognitifs différents, nous nous attendons à observer une activité cérébrale différente lorsque nous effectuons des tâches qui reposent sur les différents types de mémoire. Essentiellement, Tulving visait à identifier les schémas d'activité cérébrale liés aux mémoires épisodique et sémantique.

Expérience de Tulving : Procédure

Tulving a utilisé la technique d'imagerie cérébrale fonctionnelle TEP (tomographie par émission de positrons) pour tester cela. Lors de l'examen, un isotope radioactif de l'or a été utilisé pour détecter les différences potentielles dans l'activité cérébrale.

Six personnes se sont portées volontaires pour participer à l'étude, dont Tulving et sa femme. L'étude a utilisé un modèle de mesures répétées, chaque participant ayant pris part à chaque condition de l'expérience.

Pendant la phase expérimentale, on a demandé aux volontaires de s'allonger et de se remémorer des souvenirs épisodiques et sémantiques, un à la fois. L'activité cérébrale a été enregistrée pendant le rappel des deux types de souvenirs.

Les données de trois volontaires présentaient des incohérences. Par conséquent, seules les données des trois autres volontaires ont été prises en compte pour l'analyse.

Expérience de Tulving : Résultats

Les résultats confirment le modèle de mémoire à long terme de Tulving. Lorsque les volontaires se remémorent des souvenirs épisodiques, on observe une activité plus importante dans les lobes frontaux et temporaux. En revanche, lorsque les volontaires se rappelaient des souvenirs sémantiques, les lobes pariétal et occipital présentaient une activité plus importante.

L'expérience de Tulving permet de conclure que la mémoire épisodique et la mémoire sémantique sont deux processus cognitifs distincts, car des réseaux différents sont activés lors du rappel des différents types de souvenirs.

La recherche a permis d'identifier qu'une région du cerveau ne remplit pas une fonction spécifique. Au contraire, plusieurs régions (un réseau) travaillent ensemble pour accomplir une fonction.

Évaluation de l'étude Tulving's Gold

Points forts :

• Cette étude est l'une des premières à distinguer les processus cognitifs à l'aide d'une technique d'imagerie cérébrale.
• L'utilisation d'un PET scan permet aux chercheurs de mesurer empiriquement l'activité cérébrale dans les différentes régions du cerveau.
• Le consentement éclairé des volontaires qui ont participé à l'étude a été recueilli. Les chercheurs ont donc pris en compte les considérations éthiques.

Points faibles :

• Les données de trois participants étaient incohérentes et n'ont pas pu être analysées, ce qui suggère qu'il y avait peut-être des variables confusionnelles/extrinsèques qui n'avaient pas été prises en compte et qui auraient pu avoir une incidence sur ces cas. Le problème des variables confusionnelles/extrinsèques est qu'elles réduisent la validité interne d'une expérience.
• L'étude n'est pas suffisamment généralisable. Étant donné que les scanners TEP de trois personnes ont été analysés, cet échantillon n'est pas représentatif de la population générale. Par conséquent, l'étude ne tient pas compte des différences individuelles.
• Comme les chercheurs n'ont pu demander aux volontaires que de penser à des souvenirs, ils ne peuvent pas contrôler si les participants ont des pensées intrusives sans rapport avec le type de souvenir étudié, ce qui suggère que l'étude peut manquer de validité interne.

• Comme pour toute autre étude réalisée en laboratoire, les résultats manquent de validité écologique. Les laboratoires sont des lieux artificiels (manquant de réalisme) qui ne sont pas représentatifs de la vie réelle et qui peuvent amener les participants à agir de façon anormale.

Modèle de Tulving : la mémoire procédurale

Après avoir établi que la mémoire sémantique et la mémoire épisodique se distinguent, Tulving s'est rendu compte qu'il existait un autre type de MLT, la mémoire procédurale.

La mémoire procédurale est une forme de MLT qui est utilisée lorsque nous effectuons une action. Cependant, contrairement aux mémoires sémantique et épisodique, les mémoires procédurales ne dépendent pas de notre attention consciente ; elles sont automatiques.