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Sauter à un chapitre clé
- Nous nous attacherons à apprendre comment se fait l'étude du cerveau en psychologie.
- Nous nous attacherons à te faire découvrir les méthodes et les outils utilisés pour étudier l'anatomie du cerveau.
- Nous avons donné un exemple de la façon dont l'étude du comportement cérébral d'un tueur en série peut être étudiée en psychologie.
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est un outil de neuro-imagerie qui a contribué à faire avancer la recherche en psychologie, freepik.com/pch.vector.
Étudier le cerveau : Le comportement
La majorité des psychologues s'accordent à dire que la discipline doit viser à être empirique, valide et fiable ; ce sont les caractéristiques essentielles de la recherche scientifique. Pour qu'une recherche soit considérée comme scientifique, il faut qu'une hypothèse soit proposée. Les hypothèses de la recherche doivent être soutenues ou réfutées par des preuves ; c'est là qu'interviennent les tests comportementaux et les outils de neuro-imagerie.
Les outils de neuro-imagerie sont des équipements technologiques de pointe utilisés pour mesurer l'activité et le dysfonctionnement du cerveau, tandis que les tests comportementaux mesurent la capacité d'une personne à exécuter des fonctions spécifiques.
Par exemple, le Mini-Mental Status Examination est un test de mémoire qui mesure la mémoire à court terme, l'attention, les capacités visuo-spatiales et d'orientation.
De nos jours, la procédure standard en neuropsychologie consiste à utiliser des outils de neuro-imagerie pour mesurer les dysfonctionnements dans des régions spécifiques du cerveau et identifier s'ils sont liés à des compétences médiocres ou améliorées dans les tests comportementaux.
Étudier le cerveau : L'anatomie
Auparavant, le seul moyen d'étudier le cerveau était l'observation et l'expérimentation, et le cerveau ne pouvait être examiné que post-mortem ou à l'aide de techniques invasives telles que les lobotomies.
Les lobotomies consistent à enlever des parties du cerveau soupçonnées d'être à l'origine des symptômes de la maladie mentale. Cette intervention chirurgicale a été associée à de graves effets secondaires et à un risque de mortalité élevé. C'est pourquoi cette forme de psychochirurgie n'est pas couramment utilisée.
Depuis, la technologie a progressé et de nouveaux outils moins invasifs peuvent être utilisés pour mesurer l'activité cérébrale et étudier l'anatomie du cerveau.
Parmi les techniques de neuro-imagerie standard utilisées aujourd'hui, on peut citer :
- L'IRM (imagerie par résonance magnétique) - prend une image du cerveau à l'aide d'ondes magnétiques et de radiofréquences. Il existe différents types d'IRM ; les IRM structurelles sont utilisées pour prendre des images de l'anatomie du cerveau.
- IRMf (IRM fonctionnelle) - est similaire à l'IRM en ce sens qu'elle prend une image du cerveau, mais la machine peut également détecter les changements de sang et d'oxygène dans le cerveau qui se produisent lors de l'exécution d'une activité, telle qu'un test de rappel. Ces changements permettent aux chercheurs d'observer l'activité dans des régions spécifiques du cerveau et d'en déduire la fonction.
- MEG (magnétoencéphalographie) - sert à mesurer l'activité cérébrale en mesurant les changements du champ magnétique dans le cerveau. Le cerveau possède un champ magnétique et des changements se produisent pendant l'activité cérébrale que les MEG peuvent détecter.
- EEG (électroencéphalographie) - place des électrodes sur le cuir chevelu pour mesurer l'activité électrique dans le cerveau. Les neurotransmetteurs dans les régions actives du cerveau ont tendance à être dans un état excitateur sur les neurones ; cela augmente la charge positive d'un neurone qui permet aux EEG de détecter.
Diverses techniques de neuro-imagerie sont utilisées pour mesurer la structure et le fonctionnement du cerveau, freepik.com/macrovector.
Étudier le cerveau d'un tueur en série
Un tueur en série peut-il être considéré comme sain d'esprit ? La capacité de tuer non seulement une mais plusieurs personnes est quelque chose que la majorité de la population ne peut pas faire. Cela dit, il y a des tueurs en série notoires dans l'histoire et ceux qui existent encore dans la société. L'étude du cerveau d'un tueur en série peut-elle nous aider à comprendre pourquoi et comment ils peuvent faire ce qu'ils font/ont fait.
Allely et al. (2014) ont constaté dans leur revue que l'interaction entre les facteurs biologiques, psychologiques et sociologiques contribue aux tueurs en série, en particulier lorsqu'il y a eu des incidents de lésions ou de troubles neurodéveloppementaux tels que des traumatismes crâniens ou des troubles du spectre autistique, bien qu'il soit important de noter que bon nombre des études qu'ils ont examinées étaient de nature spéculative.
Il est difficile d'obtenir le consentement et la disponibilité des tueurs en série pour mener des études de neuro-imagerie. Mais des études de neuro-imagerie ont été réalisées sur des psychopathes, un trait commun aux tueurs en série, qui ont révélé des différences dans la structure et le fonctionnement du cerveau.
Lorsque tu lis des travaux publiés, souviens-toi que tout ne doit pas être pris au pied de la lettre. D'après ces recherches, il ne faut pas croire qu'il existe un lien entre l'autisme et les tueurs en série.
Méthodes d'étude du cerveau
Comme nous l'avons vu précédemment, les progrès des outils et des tests comportementaux ont permis d'accroître nos connaissances sur la cognition et le comportement humains. Examinons quelques recherches mettant en évidence les progrès qui ont permis d'accroître notre apprentissage.
Les premières recherches
Vers les origines de la psychologie, la santé mentale a été étudiée à l'aide de la phrénologie. Au 18ème siècle, Gall a proposé que la santé mentale et les traits de caractère puissent être mesurés en identifiant quelle partie du crâne présentait des bosses. Tu peux penser que cela semble ridicule, mais il s'agissait d'une avancée significative dans le domaine de la psychologie.
La théorie de Gall reconnaît que différentes régions du cerveau sont responsables de différentes fonctions, ce que l'on appelle aujourd'hui la localisation.
N'oublie pas que la santé mentale était auparavant considérée comme de la sorcellerie.
Les premiers philosophes tels que Platon et Descartes ont proposé des théories dualistes du cerveau. Les vues dualistes proposaient que le moi ait deux parties : le mental et le physique. Ces théories marquent les origines de la neuropsychologie !
Des études de cas sur des patients tels que Phineas Gage (Harlow, 1848) et le patient H.M. (Scoville & Milner, 1957) ont permis aux chercheurs d'identifier des régions spécifiques du cerveau et les fonctions qui leur sont associées. Gage a eu un accident au cours duquel une tige métallique a traversé son crâne et endommagé de façon permanente son lobe frontal. Sur la base d'observations, il a été constaté que l'accident avait provoqué des changements de personnalité et affecté sa capacité à inhiber les comportements impulsifs.
Des batteries de tests comportementaux évaluant diverses aptitudes, telles que la mémoire, ont montré que H.M. ne pouvait plus former de nouveaux souvenirs. Il pouvait néanmoins se rappeler des souvenirs anciens et procéduraux après l'ablation de son lobe temporal médian. Le patient H.M. est célèbre en neuropsychologie car son cas a permis de reconnaître que plusieurs régions sont responsables de la mémoire plutôt qu'une seule.
Les tests comportementaux sont couramment utilisés à ce jour. Cependant, d'autres tests sont disponibles et leur fiabilité et leur validité sont testées plus vigoureusement qu'auparavant.
La recherche contemporaine
Les recherches psychologiques antérieures ont évolué, passant de la démonstration de faits et de théories sur le comportement humain à la réalisation de recherches scientifiques. En principe, la recherche scientifique ne peut que fournir des preuves à l'appui ou des preuves négatives et ne peut pas suggérer avec une certitude de 100 % qu'une théorie est vraie ou fausse.
C'est ce que l'on appelle la méthode hypothético-déductive de Popper.
En outre, les psychologues soulignent aujourd'hui l'importance d'une recherche fiable et valide, ce qui a conduit à une plus grande popularité de l'utilisation de l'approche expérimentale dans la recherche psychologique.
Un modèle de recherche expérimentale courant consiste à utiliser des techniques de neuro-imagerie pour cartographier le cerveau ou enregistrer l'activité cérébrale et à demander aux participants de réaliser des tests comportementaux et de comparer les résultats entre, par exemple, les personnes qui ont des problèmes de santé mentale spécifiques et celles qui n'en ont pas.
En outre, les progrès et la disponibilité accrue des techniques de neuro-imagerie ont permis aux chercheurs d'identifier des preuves :
- des réseaux cérébraux qui travaillent ensemble pour exécuter une fonction
- comment le cerveau fonctionne
- comment les changements dans le cerveau peuvent contribuer à la maladie mentale.
Wang et al. (2011) ont utilisé une IRM fonctionnelle pour mesurer l'activité cérébrale de patients atteints de la maladie d'Alzheimer, de troubles cognitifs légers et de témoins sains. Les résultats de l'étude ont révélé que les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et de troubles cognitifs légers présentaient une activité significativement plus faible dans le lobe pariétal médian, mais une activité accrue dans la région cérébrale temporale latérale. Ces changements étaient significativement corrélés avec les résultats des tests de mémoire.
La recherche de Wang et al. est utile pour faire avancer la psychologie car elle pourrait potentiellement mettre en évidence des biomarqueurs qui pourraient être utilisés pour diagnostiquer les personnes atteintes de DCL ou de MA après que les résultats aient été vigoureusement testés.
Étudier le cerveau - Principaux enseignements
- La psychologie a parcouru un long chemin, depuis la croyance que la santé mentale était le résultat de la sorcellerie jusqu'à des facteurs plus raisonnables tels que la biologie, notre environnement, les expériences de l'enfance et les interactions que nous avons avec les autres, etc.
- Les recherches antérieures s'appuyaient fortement sur des observations et des techniques plus invasives, telles que les lobotomies.
- De nouveaux outils de neuro-imagerie ont été mis au point pour étudier l'anatomie et le fonctionnement du cerveau, tels que les IRM, les IRMf, les MEG et les EEG.
- Grâce aux progrès des outils pouvant être utilisés pour étudier le comportement du cerveau, les chercheurs ont pu identifier les réseaux cérébraux qui travaillent ensemble pour exécuter une fonction, le fonctionnement du cerveau et la façon dont les changements dans le cerveau peuvent contribuer aux maladies mentales.
Références
- Harlow, J. M. (1848). Passage d'une tige de fer à travers la tête. The Boston Medical and Surgical Journal.
- Scoville, W. B. et Milner, B. (1957). Perte de la mémoire récente après des lésions bilatérales de l'hippocampe. Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry.
- Wang, Z., Yan, C... & Li, K. (2011). Spatial patterns of intrinsic brain activity in mild cognitive impairment and alzheimer's disease : A resting-state functional MRI study. Human Brain Mapping.
- Allely, C. S., Minnis, H... Gillberg, C. (2014). Facteurs de risque neurodéveloppementaux et psychosociaux chez les tueurs en série et les meurtriers de masse. Agressivité et comportement violent .
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Questions fréquemment posées en Étudier le cerveau
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