Histoire des tests d'intelligence

Histoire des tests d'intelligence en psychologie

En psychologie, les tests d'intelligence peuvent jouer un rôle important dans plusieurs disciplines telles que la psychologie cognitive et l'éducation.

L'histoire des tests d'intelligence en psychologie trouve son origine il y a déjà plus de 2000 ans. Dans son ouvrage intitulé La République, le philosophe grec Platon affirme que :

Dans les cultures occidentales en particulier, nous accordons une grande importance à l'individu et nous nous demandons souvent comment et pourquoi nous sommes différents. Par conséquent, les tests d'intelligence ont facilement trouvé leur place dans la société occidentale. Aujourd'hui, ces tests ont été utilisés pour placer les élèves dans la classe appropriée et les soldats dans la mission adéquate.

Types de tests d'intelligence

Il existe deux principaux types de tests d'intelligence : les tests de réussite et les tests d'aptitude. Voyons ce que chacun d'entre eux implique.

Dans l'histoire des tests d'intelligence, les psychologues s'attachent généralement à concevoir des tests d'aptitude plus que des tests de réussite.

Premier test d'intelligence

Où tout cela a-t-il commencé ? La toute première tentative de test d'intelligence a été faite par un scientifique anglais nommé Francis Galton (1822-1911).

Il n'est donc pas surprenant que Galton se soit inspiré de la théorie de la sélection naturelle de Darwin.

Galton a voulu aller plus loin et l'appliquer à l'intelligence. Et s'il existait un moyen de mesurer les capacités intellectuelles naturelles d'une personne et d'encourager les personnes ayant les capacités les plus élevées à s'accoupler ? Cette idée radicale a jeté les bases d'une idéologie appelée eugénisme, dont nous parlerons plus loin comme d'une critique majeure des tests d'intelligence. Mais elle a également conduit Galton à tenter pour la première fois quelque chose qui ressemblait à un test d'intelligence.

Fig. 1, Le "père des tests d'intelligence" Francis Galton, commons.wikimedia.org

En 1884, Galton a fait sa première tentative de test d'intelligence en évaluant les forces intellectuelles de 10 000 visiteurs de l'Exposition sur la santé de Londres. Ces forces étaient basées sur plusieurs facteurs, notamment la sensibilité sensorielle, le temps de réaction, les proportions du corps et la force musculaire. Malheureusement, la tentative a été un peu ratée, car il n'y a eu aucune corrélation, que ce soit pour les adultes ou les étudiants. Cependant, l'évaluation n'a pas été une perte totale car elle nous a permis d'acquérir plusieurs techniques statistiques utiles.

Le père des tests d'intelligence

Officiellement, le premier test d'intelligence a été conçu par le "père des tests d'intelligence", Alfred Binet (1857-1911). Crois-le ou non, aller à l'école n'a pas toujours été une obligation pour les enfants. Mais lorsqu'une nouvelle loi a été adoptée en France pour obliger tous les enfants à aller à l'école, il fallait absolument trouver un moyen de tester leurs capacités intellectuelles. De nombreux enseignants fondaient injustement les aptitudes d'un enfant sur son milieu social ou supposaient à tort qu'un enfant apprenait lentement s'il était moins éduqué.

Binet et son élève Théodore Simon ont été chargés de concevoir des tests d'intelligence qui aideraient les enseignants à placer les élèves dans des classes correspondant à leurs aptitudes. Pour ce faire, ils se sont dit qu'ils allaient concevoir leur test d'intelligence pour mesurer l'âge mental d'un enfant.

Le test repose sur la logique suivante : un enfant "brillant" devrait obtenir les mêmes résultats qu'un enfant typique plus âgé et un enfant "en retard" devrait obtenir les mêmes résultats qu'un enfant typique plus jeune.

Binet ne croyait pas que l'intelligence était simplement quelque chose que l'on naît avec, mais penchait plutôt pour la croyance que l'environnement joue un rôle important dans les aptitudes d'un enfant. Son objectif n'était donc pas de concevoir un test permettant de déterminer quels enfants étaient "brillants" et lesquels étaient "à la traîne", mais plutôt de concevoir un test permettant de repérer les enfants ayant obtenu de mauvais résultats et qui pourraient avoir besoin d'un soutien plus important pour améliorer leurs capacités intellectuelles.

Chronologie de l'histoire des tests d'intelligence

Binet et Simon ont posé des bases solides pour les tests d'intelligence qui ont suivi la mort de Binet en 1911. La chronologie de l'histoire des tests d'intelligence comprend le test Stanford-Binet de Lewis Terman, le quotient intellectuel (QI) de William Stern et l'échelle d'intelligence pour adultes (WAIS) de David Weschler .

Test Stanford-Binet de Lewis Terman

Le test d'intelligence de Binet n'aurait pas fait son chemin jusqu'aux États-Unis sans Lewis Terman (1877-1956), un professeur de l'université de Stanford. Bien que le test d'intelligence de Binet se soit avéré utile, il n'était pas parfait.

Terman a utilisé les questions et les normes d'âge de Binet et a adapté certaines de ses questions originales aux enfants californiens, en a ajouté d'autres et a établi de nouvelles normes d'âge mental. Il a même réussi à étendre la gamme de tests originaux de Binet à l'âge de 12 ans jusqu'aux adultes de niveau supérieur. Il a appelé sa version révisée du test de Binet le test de Stanford-Binet, qui est encore utilisé aujourd'hui.

Fig. 2. Le test d'intelligence est un outil utilisé par de nombreuses personnes de nos jours, sous différentes formes, Unsplash.com.

Quotient intellectuel (QI) de William Stern

Comment savons-nous qu'Albert Einstein était un génie ? Ta première pensée est probablement qu'il avait un QI élevé. Mais qu'est-ce que cela signifie réellement et d'où cela vient-il ? Inventé à l'origine par William Stern, le quotient intellectuel (QI) a été créé pour mesurer les tests d'intelligence.

Le QI est simplement une valeur que certains tests d'intelligence calculent après avoir trouvé l'âge mental de la personne testée.

La plupart des personnes qui passent un test d'intelligence ont un QI compris entre 85 et 115. Le QI d'Einstein a été estimé entre 205 et 225 (donc oui, il était plutôt intelligent). Récemment, le calcul du QI n'est plus aussi populaire, notamment parce qu'il n'est vraiment utile que pour les enfants. Cela n'aurait pas beaucoup de sens de dire qu'une personne de 60 ans a un QI de 50 simplement parce qu'elle passe les mêmes tests qu'une personne de 30 ans. Au lieu de cela, le terme "QI" dans les tests d'intelligence fait généralement référence au score d'une personne basé sur la performance moyenne.

Échelle d'intelligence de Wechsler pour adultes (WAIS)

L'un des tests d'intelligence les plus utilisés a été conçu par David Wechsler. Contrairement aux tests d'intelligence de Stanford-Binet, l' échelle d'intelligence pour adultes de Wechsler (WAIS) donne plusieurs notes distinctes en plus d'une note globale d'intelligence. Elle teste la mémoire de travail, la compréhension verbale, le raisonnement perceptif et la vitesse de traitement. Le WAIS est couramment utilisé dans le cadre d'une évaluation psychologique pour diagnostiquer et traiter les troubles mentaux.

Il existe 15 sous-ensembles dans ce type de test d'intelligence. En voici quelques exemples :

• Séquence lettres-nombres (nommer une série de chiffres et de lettres dans l'ordre alphabétique ou dans l'ordre numérique croissant).

• Vocabulaire (nommer des images ou définir des mots)

• Conception de blocs (traitement visuel abstrait d'un objet ou d'une structure)

• Similitudes (trouver des points communs entre deux objets ou idées)

Ce test d'intelligence a également des visions pour les enfants d'âge préscolaire et scolaire.

Critiques des tests d'intelligence

Le développement des tests d'intelligence a largement profité au domaine de la psychologie. Cependant, il existe certaines critiques valables des tests d'intelligence dont nous devrions discuter.

Binet n'a jamais voulu que ses tests d'intelligence servent à étiqueter les enfants et à les faire entrer dans une sorte de boîte qui limiterait leurs possibilités. Il voulait que les tests contribuent à améliorer l'éducation. Mais d'une certaine manière, les tests d'intelligence ont été un obstacle pour les enfants qui ont été rejetés par les écoles en raison de leurs faibles résultats.

L'eugénisme

Une critique majeure des tests d'intelligence est leur influence sur une idéologie appelée eugénisme.

Mais la question est de savoir qui décide quels traits sont désirables et lesquels ne le sont pas. Ne devrions-nous pas laisser ce processus à la sélection naturelle ? Nous avons mentionné plus haut que le concept d'eugénisme a commencé avec les travaux de Francis Galton, mais d'autres psychologues ont également contribué à cette idéologie, notamment Henry H. Goddard.

• Goddard était un psychologue qui a également contribué à introduire les tests d'intelligence de Binet aux États-Unis. Cependant, sa mission reflétait fortement les idées du mouvement eugénique naissant à l'époque. Il a défendu la pratique inhumaine de la stérilisation et de la ségrégation des personnes intellectuellement déficientes.

Même Terman soutenait l'eugénisme car il pensait que les résultats des tests d'intelligence reflétaient les capacités mentales d'une personne dès sa naissance et supposait que certaines ethnies étaient intrinsèquement plus intelligentes que d'autres.

Aujourd'hui, il s'agit d'une idéologie fortement réfutée et critiquée, qui a soutenu des doctrines racistes telles que celle des nazis. Cela n'a jamais été l'intention de Binet en ce qui concerne les tests d'intelligence. Il voulait simplement que ce soit un moyen d'identifier les élèves qui avaient besoin de plus d'attention pour leur donner les meilleures chances d'apprendre.