Friedrich Hayek

Nous nous sommes tous plaints des impôts à un moment ou à un autre de notre vie. Qu'il s'agisse de la taxe pour l'achat d'une nouvelle voiture ou de la déduction de l'impôt sur le revenu sur notre chèque de paie... les impôts ne sont pas la pilule la plus facile à avaler, même si nous connaissons les avantages qu'ils procurent à la société dans son ensemble. Cependant, pour Friedrich Hayek, les impôts ne sont qu'une facette d'un système capitaliste imparfait qui ne parvient pas à comprendre le sens de la justice et de l'équité. Comment en est-il arrivé à cette conclusion ? Découvrons-le !

Biographie de Friedrich Hayek

Né le 8 mai 1899 à Vienne, en Autriche, Friedrich von Hayek était un économiste et un philosophe politique. Fils d'un noble autrichien, Hayek a reçu une éducation aisée et érudite. En 1917, les études de Hayek sont interrompues par le service militaire. L'expérience des combats de la Première Guerre mondiale a eu un impact profond sur Hayek, qui voulait comprendre comment les conditions en Europe avaient conduit à la guerre.

En 1918, Hayek s'inscrit à l'université de Vienne. En 1921, il obtient un doctorat en droit et, deux ans plus tard, un second doctorat en sciences politiques. Après une période d'études supérieures à New York, Hayek retourne à Vienne en 1924. À cette époque, il lit les œuvres de l'économiste et philosophe Ludwig von Mises, dont la position antisocialiste et favorable à la propriété privée attire Hayek vers le libéralisme classique.

Hayek devient un élément central de l'école autrichienne d'économie, dont les travaux visent à démontrer la supériorité du marché libre. De 1927 à 1931, Hayek travaille à l'Institut autrichien de recherche sur les cycles commerciaux.

De 1931 à 1950, il travaille à la London School of Economics. C'est au cours de cette période que Hayek produit The Road to Serfdom (1944), dans lequel il s'attaque aux pratiques de gestion économique et d'intervention de l'État.

Après avoir accepté un rôle à l'université de Chicago en 1950, Hayek s'est tourné vers la philosophie politique. En 1960, il publie son ouvrage The Constitution of Liberty, qui s'oppose aux idéaux d'égalité sociale et d'économie distributive.

En 1961, Hayek s'installe en Allemagne de l'Ouest et donne des cours à l'université de Fribourg, avant de prendre sa retraite en 1968. Hayek maintient une vie publique pendant les 12 années suivantes, avant de se retirer en 1980. Il est décédé le 23 mars 1992 à l'âge de 92 ans.

Une photo de Friedrich Hayek, WikiMediaCommons

La philosophie de Friedrich Hayek

D'un point de vue philosophique, Hayek peut être considéré comme un descendant du libéralisme classique. Cependant, sa philosophie a également développé certaines ruptures par rapport à cette tradition libérale.

L'individualisme

La philosophie de Hayek est ancrée dans l'individualisme, une idée typique du libéralisme classique. Les penseurs libéraux, tels que John Locke, ont jeté les bases d'une société fondée sur la liberté individuelle. Pour Locke, les individus sont des acteurs rationnels qui concluent volontairement un "contrat social" avec l'État.

C'est ici, cependant, que la philosophie de Hayek rompt avec le libéralisme classique. Hayek était sceptique à l'égard des organisations sociales qui prétendaient être construites rationnellement. Il craignait que ces institutions soient destinées à connaître une centralisation du pouvoir, et ne parviennent pas à tenir la promesse de l'individualisme. Pour Hayek, les individus sont incapables de mener des politiques éclairées et rationnelles car ils ne sont pas omniscients et ne peuvent donc pas prédire tous les phénomènes économiques.

La liberté

Hayek soutient qu'il existe deux formes d'ordre social qui visent à promouvoir la liberté : l'ordre construit (c'est-à-dire la planification gouvernementale) et l'ordre spontané (c'est-à-dire le marché libre). Il pose la question suivante : lequel de ces deux types d'ordre social est le plus susceptible d'aboutir à une société libre ?

Hayek considérait le marché libre comme le meilleur mécanisme permettant de garantir les libertés individuelles. En rejetant une économie planifiée ou réglementée par l'État, il a plaidé pour un système basé sur le marché qu'il a appelé la catallaxie . Hayek décrit la catallaxie comme suit

Alors que dansune économie planifiée, l'un des objectifs de l'intervention de l'État peut être de garantir des niveaux d'emploi élevés, dans une catallaxie, il n'y aurait pas d'objectifs centraux. Au lieu de cela, les individus et les organisations seraient libres d'agir dans leur propre intérêt. La société pourrait être comprise à travers le système de relations commerciales qui constitue le marché. Dans une catallaxie, il n'y aurait donc aucune tentative de gérer ou de planifier le comportement économique.

Le libertarianisme

Grâce à cette fixation sur l'individualisme et à son engagement en faveur d'une société fondée sur le marché, la position philosophique globale de Hayek peut être mieux comprise comme étant libertaire. Qu'est-ce que cela signifie ?

Bien que cette étiquette n'ait pas été appliquée à Hayek de son vivant, le libertarianisme en tant qu'idéologie politique doit beaucoup aux arguments qu'il a présentés. Sa plus grande contribution à l'idéologie libertaire peut être perçue à travers ses arguments contre la distribution de l'aide sociale et la fiscalité. Dans Road to Serfdom (1944), il affirme que

Hayek rejette l'idée que l'égalité, l'un des "idéaux les plus chers", soit le fondement d'une société juste ou équitable. Il soutient qu'en cherchant à accroître l'égalité des chances par des mesures telles qu'une fiscalité élevée pour financer les programmes d'aide sociale, l'État crée une société où les individus sont traités de façon inégale. Hayek rejette donc l'État en tant qu'institution permettant d'atteindre la justice et l'équité.

Drapeau représentant l'idéologie libertaire, WikiMediaCommons

Théorie de Friedrich Hayek

Quelles sont donc les théories économiques proposées par Hayek pour créer une société vraiment libre et juste ?

Le cycle économique de l'école autrichienne

Cette théorie, que Hayek a développée avec l'économiste Ludwig von Mises, visait à expliquer les causes du krach financier de 1928 et de la dépression économique qui s'en est suivie. Selon les économistes de l'école autrichienne, le krach financier était le résultat des tentatives du gouvernement de planifier et d'intervenir dans l'équilibre naturel de l'économie de marché.

En effet, avant le krach financier, les gouvernements du monde occidental sont intervenus dans l'économie pour stimuler la croissance. En abaissant les taux d'intérêt sur les prêts distribués par la banque nationale, ils ont tenté d'encourager les dépenses en rendant les prêts plus désirables et donc en encourageant les dépenses.

Cependant, la théorie de Hayek affirme que cette inflation artificielle de l'économie est une erreur de calcul désastreuse. Hayek soutient que les taux d'intérêt sont la méthode utilisée par le marché pour indiquer l'équilibre entre l'offre et la demande. Si les taux étaient plus élevés, et donc les prêts plus chers, cela indiquait que les ressources étaient rares. À l'inverse, si les taux d'intérêt sont plus bas, les individus savent que les ressources sont abondantes.

Pour Hayek, le marché est une entité autorégulée. Il pensait que l'intervention du gouvernement, au lieu de maintenir l'équilibre de l'économie mondiale, provoquerait un déséquilibre et des dommages à long terme.

La théorie des prix

En se basant sur cette vision de l'économie de marché comme une entité autorégulatrice, Hayek a développé sa théorie des prix. Dans cette théorie, Hayek soutient que les prix des biens indiquent et communiquent des messages cruciaux à la fois aux consommateurs et aux producteurs. Tout comme les taux d'intérêt dans l'exemple précédent, Hayek soutient que le prix d'une marchandise résulte de l'état naturel du marché.

Hayek considérait le marché comme un système qui émettait des signaux clairs et faciles à comprendre à ses participants. En permettant aux consommateurs de comprendre la valeur des marchandises et les fluctuations des prix, l'économie de marché traduisait les tendances abstraites en informations tangibles. En 1973, Hayek affirmait que le marché était

Pour cet argument, Hayek a reçu le prix Nobel d'économie en 1974. Il s'agissait non seulement d'une immense réussite personnelle, mais aussi de l'ascension des théories économiques établies par Hayek.

Le néolibéralisme de Friedrich Hayek

Les théories économiques de Hayek ont donc joué un rôle fondamental dans le développement du néolibéralisme.

Après la seconde guerre mondiale, les gouvernements du monde occidental ont adopté les politiques économiques préconisées par John Maynard Keynes. Ces politiques, connues sous le nom de keynésianisme, prônent l'intervention de l'État et la planification économique.

Cependant, à la fin des années 1970, tout a changé. Les idées de Hayek ont été adoptées par l'administration conservatrice de Thatcher au Royaume-Uni (1979 - 1990) et par l'administration Reagan (1981 - 1989) aux États-Unis. Bien que Hayek ne se soit jamais aligné sur l'idéologie conservatrice, sa conception du marché libre et du capitalisme sans restriction a constitué la base des politiques économiques de ces deux gouvernements incroyablement influents.

Les gouvernements néolibéraux ont réduit les dépenses de l'État et encouragé une société individualiste. Le marché était présenté comme une entité autorégulée qui ne nécessitait aucune gestion. La concurrence qu'il crée est considérée comme le cadre idéal pour l'épanouissement des libertés individuelles et l'émergence d'une société fondée sur le mérite. En bref, Hayek peut être considéré comme l'une des figures centrales du mouvement néolibéral.

Livres de Friedrich Hayek

Enfin, jetons un coup d'œil aux livres clés dans lesquels Hayek a présenté ses théories économiques et sa philosophie politique.

La route du servage (1944)

Dans ce célèbre ouvrage, Hayek s'oppose à la vague de pensée socialiste qu'il perçoit comme balayant l'Europe à l'époque. En ce sens, Hayek critique les économies planifiées et centralisées par l'État qui ont été adoptées par de nombreux États dans l'après-guerre.

Il affirme que

Le thème central de cet ouvrage est donc le rejet de l'égalité économique en tant qu'idéal, et à sa place, Hayek recommande la priorité d'une "politique de liberté pour l'individu". Hayek s'appuie sur la pensée des libéraux classiques du XIXe siècle pour justifier la suprématie de l'individualisme.

Une rue de Fribourg, en Allemagne, nommée en l'honneur de Hayek, WikiMediaCommons

La Constitution de la liberté (1960)

Quatorze ans plus tard, Hayek a produit un autre ouvrage visant à rejeter l'idée qu'une société juste doit être une société fondée sur l'égalité. Cette fois, Hayek a écrit en réponse aux théoriciens de la justice sociale, qui prônaient un État visant à répartir les avantages et les charges entre les citoyens de manière à garantir l'égalité des chances.

En ce qui concerne la justice sociale, Hayek déclare

Ce que Hayek dit essentiellement, c'est que toute tentative de promouvoir l'égalité entrave la probabilité qu'une société fondée sur le mérite puisse émerger. Selon Hayek, considérer les individus comme égaux revient à aborder la société et la nature humaine sans tenir compte des différences naturelles qui existent entre eux.