Liberalisme

Origine du libéralisme

Le libéralisme en tant que théorie politique trouve ses racines dans le siècle des Lumières, une période qui a commencé à la fin du 17ème siècle et s'est achevée au début du 19ème siècle. Le siècle des Lumières a été le terreau d'une grande partie du monde moderne, et tout, du capitalisme et du libéralisme au fascisme et au communisme, trouve ses racines dans les idées qui ont été développées au cours de cette période.

Thomas Hobbes a été le premier théoricien politique du Siècle des Lumières à proposer une histoire de la civilisation qui pourrait exclure dieu de l'établissement de l'autorité politique en introduisant le concept d'un "état de nature".

Fig. 1 Portrait de Thomas Hobbes

En proposant une histoire qui dépouille le récit de la domination des rois donnée par Dieu, connue officiellement sous le nom de "droit divin des rois", Hobbes a pu ouvrir la porte à de nouvelles façons de théoriser sur ce que le gouvernement et l'État devraient être capables de faire, et sur le rôle des citoyens dans la société. Hobbes est célèbre pour son plaidoyer en faveur d'un type d'État extrêmement autoritaire, mais beaucoup d'autres n'étaient pas d'accord avec ce sentiment et ont développé des idées opposées.

À l'aube du XVIIIe siècle, de nombreux penseurs se sont attelés à la tâche en s'appuyant sur les idées des uns et des autres et en déconstruisant les notions, entre autres, d'autorité religieuse, de moralité chrétienne et de vérités précédemment admises, en particulier celles de nature scientifique. C'est dans ce terreau fertile d'idées nouvelles que John Locke, un théoricien anglais décédé alors que les Lumières commençaient à prendre de l'ampleur, a écrit ses Deux traités de gouvernement , qui allaient servir de plan officiel à la théorie du libéralisme.

Étant donné que les idéologies politiques ne sont pas écrites en un seul endroit comme des idéologies entièrement formées, les idées avancées par Locke ont rapidement encouragé d'autres penseurs à explorer ces idées de différentes manières et à les appliquer à tous les domaines, de la tolérance religieuse aux systèmes économiques. Cette exploration de la pensée de Locke a conduit à ce que l'on appelle aujourd'hui la "tradition libérale", qui couvre les théories qui conservent les principes fondamentaux de l'œuvre de Locke.

Introduction au libéralisme

Le libéralisme se fonde sur deux points essentiels : premièrement, il affirme qu'un gouvernement et ses dirigeants acquièrent leur légitimité grâce au consentement de la majorité. Deuxièmement, il défend l'existence de droits naturels, principalement ceux de la vie, de la liberté et de la propriété.

Libéralisme et gouvernement

Le libéralisme utilise ces deux éléments comme base pour établir les limites de ce que le gouvernement est autorisé à faire. En général, un État libéral dispose d'une constitution et utilise la démocratie, bien que le libéralisme en tant que théorie n'exige pas expressément la démocratie. L'association entre le libéralisme et la démocratie est facilement perceptible à travers l'argument du libéralisme concernant ce qui légitime un gouvernement, le consentement. La démocratie est une méthode incroyablement efficace pour comprendre l'intention du peuple et placer au pouvoir les individus qui auront le consentement du peuple, puisque le vote implique le consentement. De plus, grâce à la démocratie, si le consentement change, l'occasion d'exprimer ce changement se présente lors du cycle électoral suivant.

Libéralisme et droits naturels

Le libéralisme est une théorie politique largement centrée sur l'individu, qui place l'individu, par opposition à la collectivité, au cœur et à l'âme de la politique. Cela prend tout son sens si l'on considère la relation du libéralisme avec la notion de droits naturels, ou l'idée que les êtres humains ont des droits du simple fait de leur naissance.

Les droits naturels étant acquis à la naissance, il incombe à l'État, dans la tradition libérale, de protéger les droits de chaque individu. John Locke a affirmé dans ses Deux traités du gouvernement que le contrat social qui existe entre le gouvernement et l'individu est un contrat dans lequel le gouvernement tranche les litiges et protège les citoyens des menaces extérieures qui tenteraient de restreindre les droits naturels de la population.

Fig. 2 Portrait de John Locke

Libéralisme et tolérance

La tolérance est une autre caractéristique du libéralisme et sans elle, la théorie commence à lutter et à s'ouvrir aux pressions d'autres théories telles que le communisme et le fascisme. La tolérance permet à la liberté individuelle de s'épanouir, car il y aura toujours des personnes en désaccord fondamental les unes avec les autres.

La question des droits des armes à feu et de l'avortement aux États-Unis en est un bon exemple. L'avortement et le droit aux armes à feu comptent tous deux des personnes qui ne veulent pas changer leur position sur l'un ou l'autre sujet, et pourtant ces mêmes personnes doivent vivre dans la même ville, le même quartier ou la même rue. L'individu anti-armes doit voir chaque jour l'individu pro-armes porter une arme à feu et le défenseur anti-avortement travaille à côté d'une clinique d'avortement où il voit des gens entrer chaque jour. Dans les deux cas, toutes les personnes concernées doivent tolérer le comportement des personnes qui les entourent, même si elles trouvent ce comportement fondamentalement mauvais. Il s'agit de la tolérance au nom du respect des droits naturels d'autrui et c'est le ciment qui maintient l'unité d'un État libéral.

Libéralisme - principaux penseurs

Comme mentionné plus haut dans l'article, le libéralisme n'est pas une théorie consignée dans un document codifié ; il s'agit plutôt de plusieurs idées qui s'étendent sur des centaines d'années et dont les idées fondatrices reposent en grande partie sur les pieds de John Locke. À part Locke, des centaines de personnes ont travaillé dans la tradition libérale et ont progressivement élargi la théorie. La première étape importante de la théorie a été franchie par Locke, Montesquieu et Jefferson, et l'exploration de la relation entre ces trois personnes aidera à comprendre comment le libéralisme est passé de la théorie à la pratique.

Fig. 3 Portrait de Charles de Montesquieu

Pour comprendre comment le libéralisme est passé du statut de théorie à celui de fondement des États-Unis, il faut s'appuyer sur trois grands penseurs de la tradition libérale : John Locke, Charles de Montesquieu et Thomas Jefferson. Locke et Montesquieu ont chacun fourni la pensée politique nécessaire à Thomas Jefferson pour rédiger la Déclaration d'indépendance. Là où Locke fournit un argument en faveur du gouvernement par consentement et des droits naturels inaliénables, Montesquieu offre un argument en faveur de la séparation des pouvoirs au sein du gouvernement. Bien que Montesquieu ait été lui-même monarchiste, son œuvre a fourni aux penseurs libéraux une pléthore de réflexions dans lesquelles ils ont pu piocher pour établir un État libéral qui limiterait le gouvernement et favoriserait l'individu.

Au moment où la Révolution américaine a commencé, Thomas Jefferson s'était imprégné de la pensée libérale de son époque et avait lu les œuvres de Locke et de Montesquieu. Cette influence directe de la théorie a poussé Jefferson et ceux qui l'entouraient à créer un État fondé sur les principes du libéralisme et à mettre à l'épreuve toute la pensée des Lumières jusqu'alors.

Critique du libéralisme

Comprendre la critique à l'encontre de quelque chose permet de mieux comprendre la chose critiquée, dans ce cas, le libéralisme. Si les idées du libéralisme semblent relever du "bon sens" pour un public occidental, lorsque l'on commence à décortiquer la théorie, de plus en plus d'incohérences et de problèmes commencent à apparaître. Aucun théoricien n'est allé aussi loin que le théoricien allemand Carl Schmitt pour exposer ces problèmes et s'opposer au libéralisme en tant que théorie politique. Schmitt, juriste allemand et membre du parti nazi, a contribué à jeter les bases du fascisme et du nazisme et, ce faisant, a lancé une attaque contre le libéralisme que les théoriciens modernes continuent de combattre.

Pour Schmitt, la théorie libérale échoue dans plusieurs domaines : elle manque d'un souverain clair, elle ne peut pas véritablement soutenir la tolérance sans interférer, son argument en faveur des droits naturels manque de fondement et elle ne comprend pas la politique au niveau fondamental. Selon Schmitt, la politique n'est rien d'autre qu'une relation ami/ennemi tranchante et irréconciliable. Pour lui, le libéralisme se ment à lui-même lorsqu'il affirme que des points de vue irréconciliables peuvent faire l'objet d'une médiation par le biais d'un processus de débat et de tolérance. Pour en revenir à l'exemple de l'avortement, si deux personnes ont des opinions qui ne laissent aucune place à la négociation et que l'avortement devient un point de tension politique, le libéralisme n'a pas d'autre moyen de résoudre la tension que de repousser le problème dans la rue. Pour Schmitt, cela rend la société plus divisée et fait paraître l'État faible.

En outre, le libéralisme prétend que le peuple est le souverain puisque c'est son consentement qui permet au gouvernement de prendre des décisions. Schmitt examine cette affirmation et affirme que le libéralisme ne fait que cacher le véritable souverain derrière le masque du peuple. Lorsqu'une question cruciale est en jeu, l'État libéral agit rapidement et efficacement, ce qui ne serait pas possible s'il n'y avait pas de souverain. Le libéralisme est effrayé par l'idée d'un souverain clair parce qu'un souverain clair peut rapidement devenir un dictateur ou un monarque, mais en cachant le souverain, lorsque quelque chose va mal, les citoyens ne savent pas qui blâmer, alors ils blâment tout le système. En fait, les citoyens consentent à être gouvernés, mais ne savent pas exactement qui gouverne.