Dissuasion nucléaire américaine

La parité nucléaire

La parité nucléaire (c'est-à-dire le fait de posséder la même quantité de puissance nucléaire) n'est pas nécessaire pour que la dissuasion nucléaire fonctionne. Cela a été clairement démontré lors de la crise des missiles de Cuba : les États-Unis ont menacé d'utiliser des armes nucléaires sur Cuba si l'Union soviétique ne retirait pas ses missiles nucléaires. Cependant, par crainte de représailles, les États-Unis n'ont jamais frappé, alors qu'ils possédaient 17 fois plus d'armes nucléaires que l'Union soviétique.

Figure 1. Champignon atomique de Nagasaki, Charles Levy, U.S. National Archives and Records Administration, Wikimedia Commons

Politique dedissuasion nucléaire des États-Unis

La politique de dissuasion nucléaire des États-Unis est en constante évolution. Ses détails peuvent différer dans chaque administration en fonction du climat géopolitique.Cependant, lapolitique centrale reste relativement inchangée :les États-Unis maintiennent qu'ils n'utiliseront des armes nucléaires que dans des situations extrêmes pour défendre leurs intérêts et ceux de leurs alliés, tout en s'engageant dans une couverture nucléaire. En outre, au fil des ans, la politique de dissuasion nucléaire a évolué, passant de la volonté de causer le plus de dégâts possible à celle de causer le plus de dommages possible au gouvernement ou aux forces militaires de la partie adverse.

Parapluie nucléaire

Une partie de la politique nucléaire américaine consiste à essayer de réduire le nombre d'États nucléaires. Les Etats-Unis y parviennent en fournissant une dissuasion étendue, appelée "parapluie nucléaire", à leurs alliés en Europe, en Asie et dans le Pacifique dans le cadre de l'OTAN. Pour être sous le parapluie nucléaire américain, les États doivent s'engager à ne pas développer de programme d'armement nucléaire. En retour, les États-Unis fournissent à ces États alliés une protection nucléaire. Il est donc essentiel pour les États-Unis d'avoir une stratégie de dissuasion nucléaire solide afin de s'assurer que ces États non nucléaires n'entreprennent pas de créer leur propre programme nucléaire.

Non-prolifération nucléaire

Les États-Unis croient en une politique internationale efficace en matière de non-prolifération nucléaire.

Pour lutter contre la prolifération nucléaire, le traité de non-prolifération nucléaire (TNP) a été créé et signé par 191 pays, dont les États-Unis. L'objectif principal du traité était d'empêcher les États nucléaires de donner des armes nucléaires aux États non nucléaires ou de les encourager à développer un programme nucléaire. Les États-Unis ont stipulé que pour que les États alliés puissent bénéficier d'une défense nucléaire de leur part, ils doivent respecter les conditions fixées par le TNP.

Lancement sur alerte

Une autre politique mise en place par les États-Unis est le "lancement en cas d'avertissement" ou "lancement en cas d'attaque". Cette politique permet aux commandants stratégiques de lancer une arme nucléaire s'ils pensent qu'une attaque est en cours. Il s'agit de l'une des politiques les plus controversées des États-Unis, car de fausses alertes peuvent se produire, et se sont déjà produites, en raison d'erreurs humaines ou matérielles. Les États-Unis risquent de lancer par inadvertance la première arme nucléaire. Cette politique, à son tour, incite les adversaires à la prendre en compte et à lancer la première arme en direction des États-Unis, créant ainsi une situation où tout le monde a la main sur la gâchette.

Stratégie de dissuasion nucléaire des États-Unis

Tout comme la politique de dissuasion nucléaire, la stratégie des États-Unis s'adapte constamment aux besoins du climat géopolitique actuel.

Supériorité de l'information

Le monde s'appuie de plus en plus sur l'informatique ; il n'en va pas autrement pour les systèmes de lancement d'armes nucléaires. Par exemple, un centre de commandement cybernétique pourrait contribuer à dissuader un plan de piratage des capacités nucléaires des États-Unis destiné à causer des ravages nucléaires. D'un autre côté, il peut aussi donner l'impression que les États-Unis ont la capacité de pirater les capacités nucléaires de quelqu'un d'autre. Pour assurer leur supériorité en matière d'information, les États-Unis utilisent des satellites du Cyber Command et du Defense Support Program (DSP).

Le Cyber command aide à diriger et à coordonner les opérations dans le cyberespace pour servir les intérêts de la nation, tandis que les satellites DSP détectent la chaleur des missiles et donnent l'alerte en cas d'attaque.

Capacités de défense active

Les États-Unis ont utilisé un système de défense contre les missiles balistiques pour renforcer leurs capacités de défense active. Ce système de défense est destiné à contrer les missiles balistiques en détruisant les missiles et les ogives qu'ils peuvent transporter.

Renforcer la sécurité nucléaire

Le laboratoire de l'Administration nationale de la sécurité nucléaire (NNSA) du ministère de l'énergie (DOE) utilise l'application des sciences nucléaires pour renforcer la sécurité nationale. Pour ce faire, le NNSA effectue des recherches, développe et produit des programmes nucléaires en réponse aux exigences du ministère de la défense, y compris le développement d'ogives à faible rendement (puissance explosive inférieure à celle des bombes nucléaires).

Garantir le pouvoir de décision

Les États-Unis garantissent l'autorité de décision par l'intermédiaire de leur Centre d'opérations mondiales (GOC) du Commandement stratégique (STRATCOM). Le GOC fournit au commandant du STRATCOM une connaissance de la situation mondiale, afin qu'il puisse prendre des décisions concernant les opérations des forces stratégiques américaines. Le GOC est installé dans des locaux très sécurisés, ce qui garantit qu'il est toujours opérationnel, même dans des circonstances difficiles. Si un jour un adversaire américain devait déployer une arme nucléaire, cette installation pourrait rester opérationnelle en raison de son imprenabilité et fournir des informations très importantes en temps de crise, ce qui permettrait aux États-Unis de contre-attaquer.

Figure 2. Atlas ICBM, USAF, PD US Air Force, Wikimedia Commons

Système dedissuasion nucléaire américain

Afin de réduire le risque qu'un ennemi attaque et oblige les États-Unis à recourir à des mesures excessives, les États-Unis ont créé une triade de vecteurs nucléaires composée de missiles lancés depuis la mer, l'air et le sol.

Chaque partie de la triade a une fonction particulière et est censée fonctionner de façon complémentaire :

• Les missiles lancés par la mer patrouillent et se déplacent constamment, ce qui les rend difficiles à suivre.
• Les missiles lancés par voie aérienne sont flexibles car ils peuvent être déployés de multiples façons.
• Les missiles lancés depuis le sol sont plus réactifs car ils sont placés dans des centaines de silos et peuvent être déployés en quelques minutes.

La triade est contrôlée par un système de commandement, de contrôle et de communication nucléaire (NC3). Sa fonction est de détecter les attaques, d'assurer une planification nucléaire adaptative, de fournir des conférences décisionnelles, de recevoir les ordres présidentiels concernant les frappes nucléaires et de permettre la gestion et la direction des forces. La Triade et le NC3 permettent aux États-Unis de disposer d'un système de dissuasion nucléaire complet et stratégique.

Les forces de dissuasion nucléaire américaines

Les forces de dissuasion nucléaire américaines sont composées de vecteurs et d'armes nucléaires stratégiques (c'est le TRIAD) ; de vecteurs nucléaires tactiques (qui délivrent des armes nucléaires à courte portée) ; de laboratoires d'armes nucléaires ; et d'un système de commandement, de contrôle, de communication et d'alerte précoce.

Aujourd'hui, les États-Unis disposent de divers stocks de forces nucléaires et tactiques. De nombreux pays gardent des informations sur le nombre d'armes nucléaires. Cependant, en 2021, le président Joe Biden a révélé le nombre d'armes nucléaires dans l'arsenal des États-Unis, partageant que les États-Unis ont 6 185 ogives nucléaires dans leur inventaire (en date de 2020).

Figure 3. Inspection de la bombe nucléaire B53, National Nuclear Security Administration, PD US DOE, WikimediaCommons

Les défis de la stratégie de dissuasion nucléaire américaine

Le gouvernement est confronté à certains défis critiques concernant sa stratégie de dissuasion nucléaire.

Environnement géopolitique

Aujourd'hui, il y a plus de puissances nucléaires que jamais, et leur nombre continue d'augmenter, ce qui rend difficile de comprendre ce qui motive chacune d'entre elles et quels sont leurs objectifs (contrairement à ce qui se passait pendant la guerre froide, lorsque les États-Unis se concentraient exclusivement sur la Russie). Aujourd'hui, il y a moins de prévisibilité sur ce que ces acteurs font ou vont faire.

Des forces nucléaires vieillissantes

Les États-Unis n'ont pas suffisamment modernisé leurs programmes nucléaires par rapport à la Chine et à la Russie. De nombreuses armes nucléaires vieillissent et se détériorent. Le système NC3 n'est pas en mesure de répondre aux exigences des menaces actuelles en raison du vieillissement de ses composants. De nombreuses armes et systèmes de lancement ont une durée de vie utile et doivent être remplacés.

Selon de nombreuses personnes, les États-Unis devraient rapidement moderniser leurs forces nucléaires pour suivre le climat géopolitique actuel et avoir la capacité de réagir de manière adéquate.