Étude de la prison de la BBC

Documentaire de la BBC sur l'étude des prisons

The BBC Prison Study (2002 ) est une série de documentaires sur l'expérience conçue par Reicher et Haslam. L'étude, appelée à l'origine "l'expérience", visait à explorer les conséquences de l'imposition d'un système de pouvoir inégal à un groupe de personnes. On craignait que l'étude ne soit une réplique de la tristement célèbre expérience de la prison de Stanford (1971), qui, malgré ses résultats intéressants, a été fortement critiquée pour son manque d'éthique. Philip Zimbardo, le créateur de l'expérience de Stanford, a même remis en question la nécessité d'une autre étude de ce type. Cependant, Reicher et Haslam ont assuré que cette étude serait menée de manière plus éthique.

Fig. 1 - Couloir de la prison

Quel était l'objectif de l'étude de la BBC sur les prisons ?

Les chercheurs Reicher et Haslam voulaient en savoir plus sur la façon dont les humains commettent des atrocités et sur les raisons qui les poussent à le faire. Ils souhaitaient notamment comprendre comment le pouvoir joue un rôle dans les crimes contre l'humanité, tels que le génocide. Avant l'étude de la BBC sur les prisons, plusieurs expériences notables avaient été menées en psychologie sociale pour nous aider à comprendre ce qui pousse les gens à commettre des actes "maléfiques". Parmi ces expériences, on peut citer :

• L'expérience de Sherif sur la caverne des voleurs (1954).

• L'expérience de Milgram sur l'obéissance (1961).

• L'expérience de Zimbardo sur la prison de Stanford (1971).

L'étude de la BBC sur les prisons a ensuite permis d'approfondir notre compréhension de la psychologie de groupe, des systèmes de pouvoir, de la tyrannie et de l'inégalité, et est considérée comme une étude clé dans le domaine de la psychologie sociale.

En se basant sur la compréhension du comportement humain obtenue grâce aux études précédentes, les chercheurs Reicher et Haslam ont cherché à étudier les questions suivantes :Quand les gens s'associent-ils à des groupes oppressifs ? Quand les gens agissent-ils en groupe pour défier l'oppression ? Pour donner vie à ces questions, les chercheurs ont cherché à observer les comportements oppressifs dans un contexte carcéral simulé. Leur objectif était d'étudier non seulement la tyrannie , mais aussi la résistance.

Résumé de l'étude de la BBC sur les prisons : procédure et méthodologie

Après avoir passé au crible plus de 300 candidats qui avaient demandé à participer, les chercheurs ont choisi 15 hommes. Ces hommes ont été décrits comme "décents", c'est-à-dire qu'ils n'avaient pas d'antécédents violents ou vulnérables. Sur ces 15 hommes, cinq ont été choisis au hasard comme gardiens, tandis que les autres sont devenus des prisonniers.

Les chercheurs ont pris soin de s'assurer que les deux groupes étaient psychologiquement similaires afin que toute différence dans le comportement du groupe puisse être attribuée à leur groupe lui-même et non à leur personnalité. On a dit aux prisonniers que les gardiens étaient sélectionnés parce qu'ils présentaient certaines caractéristiques, comme la fiabilité, même si ce n'était pas vrai.

Le milieu carcéral

L'ensemble de l'étude a été mené dans une installation ressemblant à une prison sans fenêtre. La prison se composait d'une zone centrale commune pour les prisonniers et d'une pièce séparée pour les gardiens qui observaient les prisonniers. Cette étude a pris la forme d'une étude de cas expérimentale. Les prisonniers disposaient d'équipements de base dans leur cellule et avaient un accès contrôlé à une douche commune. Les gardiens pouvaient placer les prisonniers en cellule d'isolement si nécessaire.

Les gardiens avaient leurs propres quartiers, avec de meilleures installations et un mobilier de meilleure qualité. Ils avaient également accès à un niveau supérieur d'où ils pouvaient observer la zone des prisonniers. Au début de l'étude, les gardiens ont été informés qu'ils avaient le pouvoir d'établir les règles de la prison comme ils l'entendaient.

Cependant, on leur a dit qu'ils n'avaient pas le droit d'utiliser la violence physique. Les gardiens avaient également les clés et l'accès à toutes les zones de la prison. Ils portaient des uniformes et bénéficiaient de meilleures conditions de vie.

Collecte des données

Les chercheurs ont utilisé différentes méthodes de collecte de données - appelées triangulation - pour suivre les comportements et les motivations des participants.

1. Tous les participants ont été constamment surveillés à l'aide de caméras et de microphones.

2. Les participants ont rempli des questionnaires quotidiens sur leurs activités, leurs perceptions et leur bien-être.

3. Les chercheurs ont prélevé quotidiennement des échantillons de salive pour mesurer le niveau de stress.

Variables

Les chercheurs ont planifié trois interventions au cours de l'étude afin d'influer sur la dynamique du groupe. Pour ce faire, ils ont manipulé les variables indépendantes suivantes :

1. Perméabilité
2. Légitimité
3. Alternatives cognitives

Le premier jour, une annonce a été faite pour dire aux prisonniers qu'un prisonnier ayant des qualités de "gardien" avait la possibilité d'être promu gardien. L'idée était de faire croire aux participants que les rôles étaient perméables. Le troisième jour, un prisonnier a été promu gardien.

Les autres prisonniers ont été informés qu'il n'y aurait plus de promotions. Cela a créé une imperméabilité des rôles puisqu'il n'y aurait plus de changements systémiques. On a ensuite dit aux prisonniers qu'il n'y avait pas de réelles différences entre eux et les gardiens, mais qu'il serait impossible de réattribuer les rôles. L'idée était de remettre en question la légitimité des rôles.

Résultats et applications de l'étude sur les prisons de la BBC

L'étude s'est terminée prématurément le huitième jour pour des raisons éthiques ; la conception de l'étude s'étant effondrée, les chercheurs ne se sont pas sentis en mesure d'établir une nouvelle conception et une nouvelle hiérarchie de l'étude sans risque de détresse, voire de violence. Malgré cela, les chercheurs ont noté les résultats suivants.

Résultats de l'étude de la BBC sur les prisons

Voici les résultats de l'étude sur les prisons de la BBC après la première, la deuxième et la troisième intervention prévue.

Applications de l'étude de la BBC sur les prisons

L'étude a fourni des informations précieuses sur plusieurs aspects différents du comportement humain. Ces aspects sont décrits ci-dessous.

Rôles et identités

L'étude a montré que l'identification au groupe reposait sur l'internalisation du rôle du groupe ; en effet, il y a une différence entre le fait de s'entendre dire "tu es un gardien" et le fait de penser "je suis un gardien". Elle a également montré qu'il ne suffit pas de faire partie d'un groupe pour internaliser un rôle, mais que les individus doivent considérer ce rôle comme faisant partie de leur identité. C'est ce qu'on appelle l'identification sociale.

Organisation du groupe et pouvoir

Les identités partagées peuvent créer des normes consensuelles au sein des groupes. L'identification au groupe des prisonniers leur a permis de négocier et de créer leur propre structure. Cela suggère que les identités sociales partagées sont une bonne base pour l'organisation et la détention du pouvoir du groupe. D'un autre côté, le manque d'identification de groupe et de solidarité des gardiens a conduit les prisonniers à saper leur autorité et leur leadership.

Tyrannie et résistance

L'étude a montré que la tyrannie peut se produire lorsque les groupes ne parviennent pas à travailler ensemble. Si un groupe ne peut pas reconnaître collectivement ses valeurs et ses croyances, il est plus susceptible d'accepter des alternatives, même si elles sont extrêmes. Cela pourrait expliquer pourquoi les gardiens ont montré peu de résistance face à la nouvelle "commune".

Fig. 2 - Chercheurs analysant les données.

Évaluation de l'étude de la BBC sur les prisons

L'étude, malgré ses applications utiles au comportement de groupe, a été critiquée pour plusieurs raisons. Celles-ci sont présentées ci-dessous.

Points positifs

• Les participants ont fait l'objet d'une sélection approfondie avant l'étude et ont été suivis de près pendant toute la durée de l'étude.
• Des garanties éthiques ont été mises en place tout au long de l'étude, comme la présence d'auxiliaires médicaux, d'un comité d'éthique composé de cinq personnes et la possibilité de se retirer de l'étude à tout moment
• L'étude a tenté de prévenir les dommages à long terme pour les participants.
• L'étude a eu des applications utiles concernant le comportement de groupe, les systèmes de pouvoir, l'autorité et l'inégalité.
• L'étude est fiable car la procédure peut être reproduite.
• L'utilisation de la triangulation dans la collecte des données permet d'accroître la validité des résultats.

Points négatifs

• Des problèmes éthiques subsistent une fois que la conception originale de l'étude de cas s'est effondrée.
• L'étude a une faible validité écologique ; le cadre de la prison simulée était artificiel et donc tout comportement dans l'étude peut ne pas se produire dans la vie réelle.
• Le comportement aurait pu découler des caractéristiques de la demande puisque les participants savaient qu'il s'agissait d'une étude à des fins de recherche.
• Les résultats ne peuvent pas être généralisés à l'ensemble de la population car l'étude était androcentrique ; les participants étaient tous des hommes. Les participants étaient tous volontaires et ne sont donc pas représentatifs de la population.