Bien commun

La définition des biens communs

Les biens communs peuvent être considérés comme des unités. Le fait que tout le monde puisse accéder à une unité permet de le rendre non excluable. Il est inappropriable par tous, mais le fait que personne ne puisse utiliser l'unité et simultanément le rend rivale dans la consommation.

Classification des ressources

Les biens excluables et non excluables

Les biens peuvent généralement être classés comme étant excluables ou non excluables.

Si un bien est excluable, cela signifie que certaines personnes peuvent être empêchées de l'utiliser. Celui qui fournit le bien peut empêcher les personnes qui ne paient pas d'y accéder ou de l'utiliser.

Les biens communs sont des ressources non excluables. Cela signifie que tout le monde peut gratuitement les utiliser et que personne ne peut être exclu de leur utilisation.

Les biens rivaux et non rivaux

Les biens communs sont considérés comme rivaux dans leur consommation. La consommation de ce bien par un individu réduit potentiellement sa consommation par un autre.

Une ressource non rivale peut être utilisée par plusieurs personnes en même temps, comme internet ou le système d'assainissement public.

Les biens communs : les ressources naturelles

Les biens communs sont souvent des ressources naturelles telles que le poisson en mer, la forêt ou les lacs. Il peut même s'agir d'une ressource immatérielle telle que l'air. Le problème est qu'elles peuvent être dégradées par la consommation de chacun sans que personne en paye le prix. Il s'agit de ressources souvent exploitées pour le profit et affectées par l'activité économique humaine. Ce qui risque de les épuiser définitivement.

Exemples de ressources matérielles et de ressources immatérielles

Voici quelques exemples de biens communs :

- Le poisson : les stocks de poissons dans les océans sont une ressource commune, car ils n'appartiennent à personne, mais sont disponibles pour la consommation en grande quantité.

- Les forêts : les forêts sont souvent la propriété des gouvernements, mais elles peuvent être utilisées par de nombreuses personnes, notamment pour l'exploitation forestière, la chasse et les loisirs.

- L'air : l'atmosphère est une ressource commune qui est à la disposition de tous les êtres vivants.

- Les parcs publics : les parcs publics sont des biens communs dont tout le monde peut profiter.

- Les ressources en eau : les rivières, les lacs et les aquifères sont des ressources communes utilisées pour la boisson, l'irrigation et l'industrie.

Toutes ces ressources ne sont pas la propriété exclusive d'une seule personne. Les terres publiques sont la propriété du gouvernement, personne ne peut donc venir les revendiquer. Il n'y a pas une personne ou un groupe de personnes qui puisse empêcher les autres d'y accéder, à moins que le gouvernement dans son ensemble ne décide de vendre les terres ou de les rendre illégales pour l'usage public.

Il en va de même pour les forêts et les lacs, qui ne sont pas la propriété d'une seule personne. Bien sûr, les gens peuvent posséder des pâturages, des forêts et des lacs et utiliser la terre comme ils le souhaitent pour la plupart, mais il s'agirait alors d'un bien privé. Nous allons voir la différence tout de suite.

Tragédie des biens communs et propriété commune

C'est le concept de propriété collective qui est en jeux ici. Un individu s'approprie le bien en le consommant en premier, ce qui empêche une prochaine personne de la consommer. Contrairement à la propriété privée, la propriété collective ne s'achète pas.

Si tous les bergers ayant accès à ce pâturage l'utilisent, il peut s'épuiser et ne plus fournir suffisamment durant la saison. Il reste alors peu d'herbe et personne ne peut plus faire paître ses moutons parce qu'il n'y a plus rien. La ressource commune a été surexploitée.

La protection des ressources par le gouvernement et la communauté internationale

Les ressources communes font souvent l'objet de réglementations afin d'éviter leur surexploitation et leur épuisement. Leur protection est une question d'intérêt général. Par exemple, pour limiter la surpêche (pêche excessive des ressources marines), les gouvernements fixent des quotas et des limites saisonnières aux pêcheurs. Le but est de s'assurer qu'ils n'exploitent pas une zone ou une espèce.

Fig. 1 : Le poisson, un bien commun menacé.

La communauté internationale doit s'allier pour mettre fin à la surpêche. L'organisation non gouvernementale Greenpeace préconise aux gouvernements de revoir la Convention des Nations Unis sur le droit de la mer. C'est une convention qui a été signé en 1984 dans le but d'encadrer l'exploitation des ressources maritimes, entre autres.

Dans le secteur de l'exploitation forestière, il faut détenir des permis spécifiques pour pouvoir exploiter les terres. De plus, il est impossible d'exploiter certaines parcelles et espèces d'arbres.

Autre exemple intéressant, les parcs nationaux et les parcs d'État. Ces derniers sont de grandes attractions touristiques qui peuvent provoquer l'usure de certaines zones et leur envahissement. Pour atténuer ce phénomène, les régulateurs ont mis en place des droits d'entrée et des lois sur la capacité maximale qui servent à protéger les parcs et à générer des revenus pour leur entretien.

Une autre approche courante consiste à privatiser le bien commun. Si une ressource est privatisée, elle reste sous la protection de son propriétaire et c'est à lui de s'assurer que la ressource reste viable.