Soutien des prix agricoles

Définition du soutien des prix agricoles

Les programmes de soutien des prix agricoles ont été mis en place par le gouvernement américain pour s'assurer que les agriculteurs reçoivent un prix minimum pour leurs produits. Les programmes de soutien des prix agricoles ont pour but d'aider les agriculteurs à continuer à tirer profit de leurs terres. Il existe plusieurs types de programmes de soutien des prix agricoles qui abordent la même question sous des angles différents. Ces programmes de soutien des prix agricoles visent à remédier à la fluctuation des prix et à stabiliser le marché des produits agricoles.

Le soutien des prix agricoles s'applique aux agriculteurs qui produisent des cultures comme le maïs, le blé et le sucre, qui sont des aliments de base de notre régime alimentaire. Les éleveurs qui élèvent du bétail comme les bovins et les producteurs laitiers sont également admissibles à ces programmes gouvernementaux de soutien des prix puisqu'ils sont aussi touchés par les fluctuations constantes des prix sur le marché agricole.

Programmes de soutien des prix agricoles

Pendant la Grande Dépression des années 1930, les prix des produits agricoles tels que le maïs et le lait sont tombés si bas qu'il était devenu difficile pour les agriculteurs de se permettre de cultiver leurs récoltes^.1 Cela s'est produit parce que la demande alimentaire est inélastique, ce qui signifie que, quel que soit le prix, les gens achèteront toujours plus ou moins la même quantité de nourriture parce qu'ils n'en ont besoin que dans une certaine mesure^.2 L'offre de nourriture est également inélastique. Pendant cette période, les agriculteurs ont eu une très bonne récolte, ce qui a fait que les prix des aliments risquaient de chuter encore plus bas. Le gouvernement est intervenu et a créé la Commodity Credit Corporation (CCC) sous l'égide du ministère de l'Agriculture afin de stabiliser les prix des récoltes.

Depuis, les programmes de soutien des prix agricoles aux États-Unis ont évolué au fil du temps. Passons en revue les trois principales formes de programmes de soutien des prix agricoles que le gouvernement américain a mis en place pour aider à stabiliser les prix des denrées alimentaires :

• Soutien des prêts
• Paiements compensatoires
• Banques de terres

Prix cibles

Le gouvernement utilise des prix cibles pour guider ses programmes de soutien des prix agricoles. Les prix cibles sont des prix planchers fixés par le gouvernement américain pour les produits agricoles. Un prix plancher est une limite inférieure à laquelle le prix d'un bien ou d'un service ne peut descendre. Pour être efficace, le prix plancher doit être fixé au-dessus de l'équilibre du marché. Sinon, il ne sert pas à grand-chose.

Les prix cibles ont été établis par la Commodity Credit Corporation (CCC). Ces prix planchers aident les agriculteurs à maintenir leurs revenus et leurs bénéfices lorsque les prix sont bas. Les prix cibles sont importants parce qu'ils permettent aux agriculteurs de maintenir le bon fonctionnement de leur exploitation et de leur production alimentaire.

Soutien des prêts

Le soutien des prêts est un programme de soutien des prix établi par le CCC qui utilise des prix cibles pour calculer le montant du prêt. Ces prêts prennent généralement la forme de prêts sans recours, c'est-à-dire des prêts pour lesquels l'agriculteur n'est pas puni s'il n'est pas remboursé. Ces prêts fonctionnent en gardant la récolte de l'agriculteur comme garantie du prêt.

Un agriculteur se rendra à la CCC et contractera un prêt afin d'avoir l'argent nécessaire pour cultiver ses récoltes. La CCC calculera la quantité de récoltes que l'agriculteur peut produire et lui accordera le prêt en fonction du prix cible. Lorsque vient le moment de la récolte et de la vente, l'agriculteur a le choix entre vendre sa récolte au prix du marché ou la donner à la CCC. S'il choisit de vendre la récolte au prix du marché, l'agriculteur doit rembourser le prêt à la CCC.

Cette forme de soutien des prix agricoles était excellente pour les agriculteurs car elle leur évitait de devoir rembourser le prêt lorsque les prix agricoles chutaient de manière significative, mais elle posait quelques problèmes au gouvernement. Le problème des prêts sans recours était que le gouvernement prenait possession de tellement de nourriture qu'il ne pouvait pas tout utiliser et devait la stocker dans divers endroits. L'entreposage de la nourriture est devenu si coûteux que la CCC a dû trouver un nouveau plan.

Paiements compensatoires

Les paiements compensatoires sont venus résoudre le problème du stockage de la nourriture excédentaire causé par les prêts sans recours. Les paiements compensatoires sont devenus un moyen pour le gouvernement de trouver un juste milieu entre la nécessité de s'assurer que les agriculteurs gagnent suffisamment d'argent et la résolution du problème du stockage des excédents alimentaires. Les agriculteurs devaient vendre leurs produits sur le marché au prix le plus élevé possible. Si ce prix était inférieur au prix cible fixé par la CCC, le gouvernement leur remettait un chèque correspondant à la différence. De cette façon, les agriculteurs ne perdaient pas d'argent sur le marché et le gouvernement n'accumulait pas ces stocks massifs de nourriture excédentaire.

Banques foncières

Les banques de terres étaient et sont toujours une méthode utilisée par le gouvernement américain pour réduire les excédents de production alimentaire aux États-Unis. Les banques de terres sont des champs qui sont utilisés pour produire des cultures, mais les agriculteurs qui les possèdent sont payés pour ne pas cultiver ces terres. Le ministère américain de l'Agriculture souhaite réduire la production agricole sans avoir à baisser les prix. La solution consiste à payer les agriculteurs pour qu'ils ne cultivent pas les terres puisqu'ils leur versent de toute façon des indemnités de déficit, mais ils n'ont plus à s'occuper des récoltes excédentaires.

Le principal argument en faveur du soutien des prix agricoles

Le principal argument en faveur du soutien des prix agricoles est qu'il stabilise le marché agricole. Il le fait en limitant la baisse des prix. Il est important que les prix des produits agricoles soient stables car cela garantit que la production alimentaire se poursuivra et que les prix resteront cohérents pour les agriculteurs et les consommateurs.

Le soutien des prix signifie également que les niveaux de production seront plus constants puisque les agriculteurs disposent d'une source de revenus sûre pour payer la plantation, l'entretien et la récolte de leurs cultures. Les agriculteurs sont généralement favorables au soutien des prix agricoles car cela signifie qu'ils ont un revenu garanti.

La figure 1 montre un déplacement de la courbe d'offre vers la droite et l'effet qu'il devrait avoir sur le prix. Lorsque l'offre d'une culture augmente, la courbe d'offre passe de S à_S1, et le prix d'équilibre se situe à_P1. Cependant, les programmes de soutien des prix agricoles fournissent essentiellement un prix plancher à _P0 et protègent les agriculteurs contre le choc de revenu qu'entraînerait une baisse des prix.

Fig. 1 - Déplacement de la courbe d'offre vers la droite

Le principal argument contre le soutien des prix agricoles

Un argument contre le soutien des prix agricoles peut être avancé en soulignant que le soutien des prix peut exacerber l'offre excédentaire de produits agricoles parce que les agriculteurs sont payés pour produire davantage^.3 Si l'on te disait que tu recevrais un salaire supérieur à celui du marché pour chaque bien que tu produis, quelles que soient les fluctuations des prix, tu serais encouragé à produire autant que possible.

Dans l'agriculture, les agriculteurs qui reçoivent ces subventions produiront autant de récoltes que possible pour maximiser leurs profits puisqu'ils n'ont pas à se soucier de la demande du marché. Cela inonde le marché de biens, mais les prix des biens ne réagissent pas de la manière habituelle, c'est-à-dire que la courbe de l'offre se déplace vers la droite et que le prix d'équilibre baisse.

Soutien des prix agricoles basé sur la production par boisseau

Lorsque le soutien des prix agricoles est basé sur la production par boisseau, cela signifie que les agriculteurs sont indemnisés pour chaque boisseau de maïs, de blé, de soja ou de tout autre produit en question. Cela signifie que plus l'agriculteur peut produire de boisseaux, plus il recevra d'argent de la Commodity Credit Corporation. Par conséquent, ce sont les grandes exploitations agricoles possédant des milliers d'hectares qui profitent le plus de ce soutien des prix, car leur capacité de production est plus importante que celle des agriculteurs qui n'ont que quelques douzaines d'hectares. Cela crée un problème d'équité car les grandes sociétés agricoles peuvent bénéficier beaucoup plus du soutien des prix que les petits agriculteurs. Ce sont les petits agriculteurs qui ont besoin d'une protection de leurs revenus.

Soutien des prix agricoles : Prix plancher

Les programmes de soutien des prix agricoles constituent un prix plancher parce qu'ils empêchent les prix de descendre en dessous d'un certain point, quel que soit l'équilibre réel du marché. Si un prix plancher est fixé par le gouvernement, le marché du bien ne peut pas atteindre l'équilibre. Un prix plancher n'est efficace que s'il est fixé au-dessus de l'équilibre du marché.

Le prix cible fixé par la Commodity Credit Corporation agit comme un prix plancher en ce sens qu'il empêche les agriculteurs d'accepter les prix inférieurs du marché. Les agriculteurs n'ont pas à accepter les prix du marché puisque le gouvernement les paiera pour leurs récoltes au prix cible.

Fig.2 - Prix plancher

La figure 2 montre le prix plancher fixé à l'équilibre normal du marché. Il permet d'éviter que le prix des produits agricoles ne descende en dessous du prix normal du marché en cas d'offre excédentaire. Dans cette situation, le prix plancher est fixé de manière appropriée, et il n'y a pas d'offre supplémentaire de marchandises qui provoquerait un excédent. La figure 3 ci-dessous illustre les effets d'un prix plancher fixé au-dessus de l'équilibre du marché.

Fig. 3 - L'effet d'un prix plancher

La figure 3 modélise l'effet d'un prix plancher lorsque l'offre d'un produit agricole augmente de façon inattendue. La courbe d'offre se déplace vers_S1, de sorte que le nouveau prix d'équilibre du marché se situerait à_P1 sans le prix plancher. Or, le prix plancher à _P0 est supérieur au prix d'équilibre potentiel (_E1). Cela aggrave le problème de l'offre excédentaire. Les agriculteurs fournissent une quantité de _Q2, qui est supérieure à la quantité demandée _Q0 au prix de _P0.