Protectionnisme

Le protectionnisme et politiques économiques

Le protectionnisme est un axe de l'interventionnisme politique. Ce dernier dépeint la tendance de l'État à participer à l'économie du pays en imposant certaines règles afin de protéger les intérêts des citoyens.

Ainsi, il existe de nombreuses façons pour un pays d'adopter une politique économique protectionniste ! Néanmoins, malgré le nombre d'options, l'objectif final reste le même : restreindre les importations et donner la priorité aux exportations.

L'idée générale est de devenir moins dépendant d'autres pays et plus autosuffisant avec des industries et des emplois nationaux. Nous pouvons examiner plus en détail les raisons des politiques protectionnistes qui viennent opposer les politiques de libre-échange.

Le libre échange

Regardons les avantages du libre échange pour établir un comparatif avec le protectionnisme par la suite :

- Économies d'échelle : le libre-échange permet une expansion associée à une augmentation de la production. Cette augmentation de la production entraîne alors une diminution du coût moyen de production par unité, ce que l'on appelle les économies d'échelle.

- Augmentation de la concurrence : le libre-échange assure aux entreprises une concurrence à l'échelle mondiale. Cette concurrence accrue contribue à l'amélioration des produits et à la baisse des prix pour les consommateurs.

- Spécialisation : le libre-échange permet aux pays d'échanger des produits et de se spécialiser dans la production d'une gamme étroite de biens ou de services afin d'accroître leur efficacité.

- Réduction des monopoles : le libre-échange contribue fortement à briser les monopoles nationaux. Il favorise le commerce international, qui crée un marché où de nombreux producteurs existent et sont en concurrence les uns avec les autres.

Les protectionnistes considèrent que le libre-échange est néfaste pour les consommateurs et les producteurs nationaux. À l'inverse, les libre-échangistes considèrent que le protectionnisme est préjudiciable à tous les pays, car il limite la croissance possible grâce au commerce. Puis, nous trouvons une approche plus nuancée, celle de l'économiste allemand Friedrich List (1789 – 1846), qui évoque le concept du "protectionnisme éducateur".

Friedrich List : le protectionnisme éducateur

Les économistes classiques, tels qu'Adam Smith ou David Ricardo, considéraient qu'une nation a pour seul objectif de maximiser ses richesses. En revanche, la vision de Friedrich List est tout autre. Selon lui, la puissance d'un pays dépend de sa capacité à générer des "forces productives", qui lui permettront alors de créer de la richesse.

Pour ce faire, les nations doivent respecter quatre étapes primordiales :

- Le développement de l'agriculture ; toute économie se doit de prioriser son exploitation agricole avant même de songer à exporter. Tant que cela n'est pas effectif, les produits industriels sont importés.

- L'essor progressif de l'industrie ; ce n'est seulement lorsque la production agricole devient suffisante que les nations peuvent développer le secteur industriel. Toutefois, cette production ne pourra répondre qu'à une partie de la demande nationale, il faudra alors continuer d'importer.

- L'autosuffisance ; au bout d'un certain moment, l'économie deviendra autosuffisante. Cela signifie qu'elle répondra à l'ensemble des besoins de ses consommateurs sans avoir la nécessité d'importer.

- L'exportation ; ce n'est qu'après avoir successivement réalisé les trois premières étapes qu'une nation sera en mesure de répondre à la demande intérieure et d'exporter sa marchandise à l'étranger.

On envisage ici un protectionnisme raisonné. Pour l'économiste Friedrich List, aucune nation n'a intérêt d'ouvrir son économie au niveau internationale tant que toutes les étapes n'ont pas été achevées. En effet, s'adonner au libre échange en sachant que sa capacité industrielle est trop faible est un risque trop important. Ainsi, les importations auront pour seul effet de décourager la production nationale.

Chaque économie se doit alors de développer une politique économique protectionniste le temps d'être plus compétitif sur le plan mondial.

Maintenant que nous avons vu la vision de cet économiste de renom, regardons plus en détail les avantages et les inconvénients des politiques protectionnistes.

Le protectionnisme, avantages et inconvénients

Dans un premier temps, déterminons ensemble les avantages du protectionnisme. Les protectionnistes affirment qu'une politique commerciale restrictive présente de nombreux avantages. Passons en revue quelques-uns d'entre eux.

Le patriotisme en faveur du protectionnisme

Certains diront que derrière toute politique protectionniste se cache un fort sentiment de patriotisme. En effet, l'objectif principal est de protéger la production nationale de la concurrence étrangère. Voyons de quelles manières :

- Protéger les industries : quelle est la probabilité qu'une petite épicerie en Inde puisse concurrencer Walmart ? Peu probable, on se l'accorde... Toutefois, en limitant l'importation des marchandises étrangères, les politiques protectionnistes peuvent protéger cette petite épicerie contre la concurrence internationale.

- Protéger les emplois nationaux : les politiques protectionnistes contribuent à empêcher que des emplois nationaux ne soient perdus au profit de concurrents étrangers.

En revanche, si des barrières commerciales qui empêchent les produits et la main-d'œuvre moins chers d'entrer aux États-Unis sont mise en place. Les travailleurs peuvent conserver leur emploi puisqu'ils ne sont pas en concurrence avec la Chine.

- Protection du consommateur : les pays ont des réglementations différentes sur certains produits. Ce qui engendre naturellement des barrières commerciales et des mesures protectionnistes.

- Empêcher la concurrence déloyale : si un pays agit de manière déloyale, les autres pays peuvent prendre des mesures de rétorsion pour rétablir l'égalité des chances.

- La sécurité nationale : supposons que le pays A dépend des importations du pays B pour la majorité de ses ressources, comme la nourriture. Que se passera-t-il si un événement sans précédent perturbe la chaîne d'approvisionnement du pays B ? Une grande partie de la population sera alors privée de nourriture.

C'est pourquoi le protectionnisme est préconisé pour éviter les problèmes de sécurité nationale dus à des circonstances inattendues. Regardons maintenant les arguments contre le protectionnisme.

Les arguments du libéralisme contre le protectionnisme

Lorsqu’une économie décide d’instaurer des barrières protectionnistes, la répercussion est toujours présente. En effet, elle peut être synonyme de tensions entre les pays visés par les barrières commerciales. Les partenaires d'échanges vont en général répliquer en prenant des mesures de rétorsions pour limiter à leur tour les exportations du pays initiateur des barrières commerciales.

Les États-Unis pensaient que les tarifs douaniers inciteraient la Chine à abaisser ses propres barrières commerciales avec les États-Unis. Concrètement, cela n'a pas été le cas. L'utilisation par les deux pays de ces politiques protectionnistes est ainsi à l'origine de la guerre commerciale actuelle entre les États-Unis et la Chine.

Les mesures protectionnistes peuvent donc mener à :

- Moins de produits disponibles sur le marché ;

- Une suppression d’emplois : puisque les mesures protectionnistes réduisent nécessairement les exportations. De ce fait, la production d'une entreprise diminue et elle sera dans l'obligation de licencier des employés ;

- Une augmentation du chômage en cas de suppression d’emplois ;

- Un ralentissement de la croissance économique.