La Loi de l'Effet

La loi de l'effet de Thorndike

Edward Thorndike était un psychologue américain qui a principalement travaillé entre le début et le milieu des années 1900. Il s'est beaucoup impliqué dans les groupes de psychologie aux États-Unis et a même été président de l'American Psychological Association (APA) en 1912 ! Bien qu'une poignée de théories importantes soient attribuées à Thorndike, la plus importante et la plus célèbre d'entre elles est la loi de l'effet.

Pour commencer à comprendre la loi de l'effet, nous devons d'abord apprendre pourquoi il a ressenti le besoin de la théoriser en premier lieu.

Tu as probablement entendu parler du conditionnement classique.

Note le mot le plus important de cette phrase : réflexes. Le conditionnement classique ne fonctionne que sur les comportements complètement réflexes, ce qui signifie que l'apprenant apprend inconsciemment à répéter le comportement.

C'est sur cette distinction que Thorndike a eu un problème avec le concept de conditionnement classique. Il pensait que l'apprenant pouvait jouer un rôle actif dans son conditionnement. Le conditionnement classique a été mis en évidence par Ivan Pavlov en 1897 et était largement accepté et connu par la communauté psychologique lorsque Thorndike a commencé à postuler la loi de l'effet.

Définition de la loi de l'effet

Tout au long de ses études, Thorndike a consacré la majeure partie de son temps à comprendre l'apprentissage - comment nous apprenons, pourquoi nous apprenons et ce qui nous permet d'apprendre plus vite. Cette importance accordée à l'apprentissage, combinée à son désir d'élaborer une nouvelle théorie de l'apprentissage qui pourrait être utilisée plus largement que le conditionnement classique, a conduit à l'élaboration de la loi de l'effet.

En gros, si tu fais quelque chose de bien et que tu es félicité ou récompensé pour ton action, tu voudras la refaire. Cependant, si tu fais quelque chose de mal et que tu es puni pour cette action, tu ne voudras probablement pas la refaire. En outre, Thorndike pensait que la récompense après un bon comportement est un moyen d'apprentissage plus puissant que la punition après un mauvais comportement.

Fig. 1. Edward Thorndike. Wikimedia commons.

Maintenant que nous comprenons la loi de l'effet, examinons l'expérience qui a renforcé la théorie de Thorndike.

L'expérience de Thorndike

Pour tester sa théorie, Edward Thorndike a mis un chat dans une boîte. Non, pas comme Schrödinger ; ce chat était vivant dans la boîte pendant toute la durée de l'expérience. Dans cette boîte se trouvait un bouton qui ouvrait la porte de la boîte. Si le chat n'appuyait pas sur le bouton, la porte ne s'ouvrait pas. C'est aussi simple que cela. Cependant, de l'autre côté de la boîte se trouvait de la nourriture pour chats, ce qui incitait le chat à essayer de s'échapper de la boîte pour manger la nourriture.

Lorsque le chat se trouvait dans la boîte pour la première fois, il lui fallait beaucoup de temps pour essayer de s'échapper. Le chat essayait (en vain) de sortir en griffant et continuait à essayer différentes méthodes jusqu'à ce qu'il marche sur le bouton. La fois suivante, le même chat se trouvait dans la boîte et il lui fallait moins de temps pour trouver comment sortir. Une fois qu'il y a eu suffisamment d'essais avec le même chat, dès que le chercheur mettait le chat dans la boîte, le chat appuyait immédiatement sur le bouton pour sortir.

Cet exemple illustre la loi de l'effet. Lorsque le chat a appuyé sur le bouton, cela a été suivi d'une conséquence positive - quitter la boîte et obtenir de la nourriture. Le chat était un apprenant actif car il comprenait qu'il pouvait partir lorsqu'il appuyait sur le bouton. Le comportement a été renforcé puisqu'il a été suivi d'une récompense positive.

Exemple de loi de l'effet

Prenons la consommation de drogues récréatives comme exemple de la loi de l'effet. Lorsque tu consommes de la drogue pour la première fois, tu ressens un état d'euphorie que Thorndike considérerait comme une conséquence positive du comportement. Comme tu as aimé ce que tu as ressenti après avoir pris de la drogue, tu recommences pour obtenir la même récompense positive. Au cours de cette expérience, tu apprends activement que si tu consommes de la drogue, tu auras une bonne sensation, ce qui t'amène à consommer continuellement de la drogue pour continuer à rechercher cette sensation.

Bien sûr, comme nous le savons pour les drogues, plus tu en consommes, plus ta tolérance est élevée. Cela signifie que ton corps aura besoin de doses plus importantes pour ressentir la même sensation d'euphorie. Une fois que tu es dépendant, tu continueras à augmenter ta dose jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Fig. 2. Savais-tu que le café est une drogue à laquelle on peut devenir dépendant ?

La loi de l'effet explique les raisons pour lesquelles les gens continuent à prendre des drogues même s'ils en connaissent les conséquences négatives potentielles. Ils se sentent bien, et s'ils continuent à prendre de la drogue, ils continueront à se sentir bien.

Tu peux voir la loi de l'effet dans de nombreux autres exemples comme l'éducation des enfants, le dressage des chiens et l'enseignement. Dans tous ces exemples, les conséquences du comportement encouragent l'apprenant à répéter ses comportements.

Différence entre le conditionnement opérant et la loi de l'effet

La loi de l'effet et le conditionnement opérant sont très similaires car le conditionnement opérant est issu de la loi de l'effet. BF Skinner, le père du conditionnement opérant, a vu la loi de l'effet de Thorndike et s'en est inspiré. Le conditionnement opérant repose sur les mêmes concepts fondamentaux que la loi de l'effet - l'apprenant doit être actif et les conséquences peuvent augmenter ou diminuer la probabilité que l'apprenant répète un comportement.

Skinner a défini un peu plus de concepts que Thorndike. Quelle est donc ladifférence entre le conditionnement opérant et la loi de l'effet ?

Le renforcement positif est le terme de conditionnement opérant qui ressemble le plus à la loi de l'effet.

Fig. 3. Quel type de renforcement positif te conviendrait le mieux ?

En comprenant ces définitions de base du conditionnement opérant, tu peux voir comment il repose sur les fondements de la loi de l'effet.

Importance de la loi de l'effet

La loi de l'effet est importante en raison de sa relation avec le conditionnement opérant. Bien que nous puissions considérer la théorie principale de la loi de l'effet et dire qu'elle semble très simple - si tu reçois une récompense après avoir fait quelque chose, tu le feras probablement à nouveau - il s'agit de la première théorie scientifique sur ce concept. Elle montre à quel point les conséquences sont importantes pour les comportements.

En ce qui concerne le conditionnement opérant, la loi de l'effet a permis à BF Skinner de postuler l'une des principales théories de l'apprentissage. Le conditionnement opérant a été un outil crucial pour comprendre comment les enfants et les adultes apprennent des comportements. Les enseignants utilisent constamment le conditionnement opérant pour enseigner à leurs élèves comment se comporter et comprendre que les études permettent d'obtenir de bonnes notes.