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Deux traités de gouvernement : John Locke
John Locke est un célèbre philosophe des Lumières, aujourd'hui connu comme le "père du libéralisme". Ses écrits, notamment les Deux traités de gouvernement, ont influencé d'autres philosophes célèbres comme Jean-Jacques Rousseau, David Hume et Emmanuel Kant .
Si John Locke et ses Deux traités de gouvernement sont bien connus aujourd'hui et considérés comme l'un des textes les plus influents sur la Révolution américaine, ils n'ont pas été largement publiés en Angleterre lors de leur parution. Sa traduction en français l'a exposé à des philosophes français comme Rousseau, qui ont ensuite inspiré des Pères fondateurs comme Thomas Jefferson et James Madison. Ce n'est qu'après la révolution américaine qu'il a été reconnu comme un document influent et fondateur.
Portrait de John Locke. Source : Wikimedia Commons CC-PD-Mark : Auteur, John Greenhill
Deux traités de gouvernement : Date
LesDeux traités de gouvernement ont été publiés en 1689, un an après la Glorieuse Révolution.
La Glorieuse Révolution a renversé le roi Jacques II. Le roi Jacques II a mis sur pied des forces militaires et a permis aux soldats de maltraiter des innocents. Il s'est également aliéné les membres de l'église anglicane et a dissous le parlement en 1685 lorsqu'ils se sont opposés à ses méthodes de consolidation du pouvoir.
Au cours du siècle des Lumières, les gens ne tolèrent plus un roi absolutiste qui pense que Dieu lui a donné le "droit divin" de régner. En 1688, le peuple s'est soulevé contre le roi Jacques II pour le renverser et mettre sa fille protestante, Marie II, et son mari sur le trône.
Résumé des deux traités de gouvernement
Cette toile de fond historique a incité Locke à écrire Deux traités de gouvernement pour répondre aux événements de l'époque et esquisser un nouveau type de gouvernement.
Le premier traité de gouvernement
Bien que de nombreux chercheurs se concentrent sur le deuxième traité sur le gouvernement, le premier traité est important parce qu'il prépare le terrain et explique pourquoi Locke a écrit les deux traités en premier lieu.
Le premier traité sur le gouvernement s'attache à réfuter les points soulevés dans lePatriarchade Robert Filmer . Filmer a écrit Patriarcha pour défendre le droit divin des rois à gouverner. Il soutient la monarchie absolue et s'appuie sur les Écritures pour affirmer que les rois sont ordonnés par Dieu. Filmer s'est appuyé sur des figures bibliques masculines telles qu'Adam et Abraham pour soutenir le règne patriarcal des rois. Selon lui, les gens sont nés à leur poste pour une raison précise, que ce soit en tant qu'esclave ou en tant que roi.
Locke a réfuté l'argument de Filmer point par point. Il affirme que Dieu n'a pas créé les hommes pour qu'ils soient esclaves, mais qu'il leur a donné la liberté. Si Dieu veut que les hommes soient libres et les a dotés de droits naturels, alors aucun roi ou dirigeant n'a le droit d'être tyrannique.
Le deuxième traité de gouvernement
Le Second traité de gouvernement s'est détourné du patriarcat pour explorer davantage les thèmes des droits naturels et de la façon dont le gouvernement doit préserver l'harmonie et la paix, comme nous le décrivons ci-dessous.
La page de titre des Deux traités de gouvernement de Locke. Source : Wikimedia Commons CC-PD-Mark : Auteur, Bibliothèque du Congrès
Les deux traités de gouvernement : Idées principales
Les Deux traités de gouvernement sont ancrés dans les idées autour du contrat social . Ils mettent également l'accent sur l'état de nature et les droits naturels.
Le contrat social est l'idée qu'il existe un contrat implicite entre les gouvernants et leurs sujets, et que les gouvernants n'ont le droit de gouverner qu'avec le consentement des gouvernés.
L'état de nature
Locke pensait que l'humanité pouvait être soit dans l'état de nature, soit dans l'état de guerre. Dans l'état de nature, il n'est pas nécessaire d'exercer son pouvoir sur les autres car les gens choisissent la paix et l'harmonie. Dans l'état deguerre, les gens exercent leur pouvoir les uns sur les autres et provoquent le chaos. En choisissant d'exister dans l'état de nature, l'humanité peut éviter la guerre et promouvoir les droits naturels de chacun.
Locke affirme que les humains sont nés libres des lois des hommes et qu'ils devraient plutôt suivre les lois de Dieu. De ce fait, le monde n'est pas sans loi, mais peut au contraire être mis au service de tous grâce à des structures et à la gouvernance. Les êtres humains sont tous des enfants de Dieu au même titre et ont des droits naturels et intrinsèques. À ce titre, ils ne peuvent être réduits en esclavage ou emprisonnés par d'autres hommes.
Enfin, dans l'état de nature, parce que l'humanité est globalement bonne, le gouvernement devrait exister pour aider à fournir des avantages à tous, plutôt que de punir les gens ou de les forcer à se soumettre.
Le contraste entre Locke et Thomas Hobbes
Thomas Hobbes est un autre philosophe important du Siècle des Lumières. Son livre le plus connu, Le Léviathan, a été publié en 1651 - plusieurs décennies avant les Deux Traités.
Comme Locke, il croyait à la théorie du Contrat social et au fait que le gouvernement devait gouverner avec le consentement des gouvernés. Cependant, son point de vue sur l'humanité diffère. Il pensait que l'humanité était intrinsèquement mauvaise et que le gouvernement était donc nécessaire pour faire respecter les règles et maintenir l'ordre.
La première page du Léviathan de Hobbes. Source : Wikimedia Commons CC-Zero : Auteur, British Library
Les droits naturels
LesDeux Traités parlent de l'idée de "droits naturels". "Les droits naturels" sont des droits qui sont donnés à tout le monde du simple fait d'être humain. Personne ne peut retirer ces droits, peu importe qui ils sont ou ce qu'ils font.
Le droit à la propriété
La propriété était extrêmement importante à cette époque. Pendant des siècles, seuls les nobles et les aristocrates avaient le droit de posséder des biens. Les roturiers devaient souvent travailler très dur sur la terre, mais comme ils ne la possédaient pas, leur argent allait souvent au noble qui possédait la terre. C'est pour cette raison que Locke a parlé du droit desgens àposséder leur propre travail comme une forme de propriété .
Locke a également expliqué que le corps de chaque personne lui appartient. Lorsque quelqu'un utilise son propre corps pour créer un bien, il doit avoir le droit de bénéficier de ce bien.
Si un agriculteur plante des graines et fait pousser des cultures, il doit pouvoir bénéficier de son travail, soit en mangeant la nourriture, soit en recevant une compensation et un salaire.
Le droit à la rébellion
Bien que Locke soutienne l'idée d'avoir un gouvernement et des dirigeants forts pour maintenir l'ordre, il estime que la monarchie en Angleterre est devenue corrompue et abusive. Si un gouvernement n'agit pas en harmonie ou dans l'intérêt des personnes qu'il est censé protéger, le peuple a le droit de se rebeller contre ce gouvernement. Le droit et l'obligation de chasser les tyrans et les dirigeants abusifs du pouvoir sont essentiels pour que les dirigeants corrompus ne réduisent pas l'humanité en esclavage et ne la replongent pas dans un état de guerre.
Le rôle du gouvernement dans l'état de nature
Locke a reconnu que si nous considérons le corps et le travail des gens comme leur propre propriété, les choses peuvent rapidement devenir désordonnées. Par exemple, si quelqu'un construit une maison et que plusieurs personnes y travaillent ou en assurent la propriété, à qui appartient-elle ? Locke conclut que le gouvernement est nécessaire pour maintenir l'ordre et créer des lois qui aideraient à clarifier la propriété afin de la protéger. Sans stabilité, les conflits concernant la propriété deviendront violents et mèneront à la guerre. Ainsi, le gouvernement est nécessaire pour établir des lois afin de maintenir l'ordre et la paix dans l'état de nature.
Locke s'inquiétait de voir les gouvernements devenir trop puissants et abusifs. Il était en faveur d'un gouvernement séparé dont les branches distinctes permettaient de se contrôler mutuellement.
Les deux traités de gouvernement et la révolution américaine
La Révolution américaine a commencé en 1775, près de cent ans après la publication desDeux traités de gouvernement. Pendant cette période, les idées de Locke ont voyagé en France, puis finalement dans les colonies américaines.
Monarchies abusives et contrat social
Bon nombre des problèmes évoqués par Locke à propos des monarques abusifs et des tyrans se produisaient encore au XVIIIe siècle, mais cette fois-ci, ce sont les colonies américaines qui en faisaient les frais plutôt que le peuple britannique. Les plaintes des colonies concernant les impôts élevés sans même pouvoir voter ou être représentées au parlement reflétaient l'idée que l'Angleterre violait son contrat social avec les colonies.
Violations des droits naturels
Les colons estimaient que leurs droits naturels, en particulier le droit à la propriété et à la possession de leur propre travail, étaient également violés. Lors de la rédaction de la Déclaration d'indépendance, Thomas Jefferson a spécifiquement fait référence aux droits naturels qu'ils estimaient être violés, en disant :
"Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux, qu'ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la recherche du bonheur."
Droit à la rébellion
Locke soutenait les rébellions lorsque les dirigeants devenaient abusifs et violaient les droits naturels du peuple. Certains colons soutenaient qu'ils devaient rester loyaux et obéissants au pouvoir britannique, de la même façon que Filmer soutenait que le droit divin des rois devait rendre tout le monde loyal à la couronne dans Patriarcha. D'autres ont utilisé les idées de Locke pour montrer que la rébellion était acceptable et nécessaire dans certaines situations.
Les branches du gouvernement
L'une des principales caractéristiques du gouvernement américain qui s'aligne sur les écrits de Locke est l'idée d'un gouvernement ramifié. Locke pensait qu'un gouvernement ramifié empêchait une personne ou un groupe de devenir trop puissant, à l'instar d'un monarque. Les Pères fondateurs étaient du même avis et ont donc créé un système de freins et de contrepoids pour empêcher le gouvernement de devenir trop puissant ou tyrannique.
Les deux traités de gouvernement - Points clés à retenir
- Locke a écrit les Deux traités de gouvernement en 1689, pendant la Glorieuse Révolution.
- Les deux traités explorent ses idées sur la vie civile et le rôle du gouvernement.
- Il pense que les êtres humains sont intrinsèquement bons et que le gouvernement doit exister pour faire respecter le contrat social et les droits naturels.
- Les idées de Locke sur les droits naturels, le contrat social, la séparation des pouvoirs et le droit à la rébellion ont inspiré la Déclaration d'indépendance et la Révolution américaine.
- Pour Locke, la propriété n'est pas seulement liée à un morceau de terre, mais naît également lorsque le travail humain est mélangé à quelque chose dans la nature pour produire quelque chose.
- Locke soutient que les citoyens ont le droit de se rebeller lorsque les dirigeants deviennent abusifs à leur égard, rompant ainsi le contrat social.
- Contrairement à Locke, Thomas Hobbes pensait que l'état de nature était un endroit violent et désagréable.
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