Droits individuels dans la Constitution

Les droits individuels : Rôle constitutionnel

Les droits individuels contribuent à protéger les citoyens contre les abus, l'exploitation et la coercition. Avant que la doctrine des droits individuels ne soit popularisée par les Lumières, les gens n'avaient pas de droits au sens où nous l'entendons aujourd'hui. Dans toute l'Europe, le principal système de gouvernance était la monarchie, où la vie des gens et leurs droits étaient entre les mains du roi ou de la reine. Bien souvent, les dirigeants n'avaient pas toujours à l'esprit l'intérêt de leurs sujets.

Les droits individuels ont marqué un changement important vers un gouvernement plus représentatif qui n'avait pas de pouvoir absolu. Les protestations en Amérique sur le thème "pas de taxation sans représentation" sont nées lorsque le roi George III d'Angleterre a imposé des taxes excessives aux colonies sans leur donner de droits au sein du gouvernement. À cause de cette expérience, les colonies ont voulu créer un nouveau pays où leurs droits seraient protégés.

Peinture représentant la Boston Tea Party, où les colons ont protesté contre les taxes excessives sur le thé en le jetant dans le port. Source : Wikimedia Commons

Les droits individuels dans la Constitution : Exemples

Bien que la doctrine des droits individuels ait été extrêmement importante pour la fondation de la démocratie américaine, la première version de la Constitution ne mentionnait pas réellement les droits individuels. Lors de la Convention constitutionnelle de 1787, les délégués ont débattu pour savoir si la Constitution devait spécifiquement énoncer les droits ou non.

Les droits individuels dans la Déclaration des droits

Après que les délégués ont terminé leur projet de Constitution en 1787, il est devenu plus clair que des droits devaient être ajoutés. Certains États ont déclaré qu'ils ne ratifieraient la Constitution que si une déclaration des droits était ajoutée en tant qu'amendement. C'est ainsi qu'en 1789, la Déclaration des droits a été créée. Elle constitue les dix premiers amendements à la Constitution.

Une plaque commémorant la Déclaration des droits. Source : Wikimedia Commons (CC By 2.0)

Les droits de la conscience

Les droits de conscience concernent les croyances et les pratiques personnelles d'une personne. Fondamentalement, les gens devraient être autorisés à agir conformément à leur propre conscience. Leurs pensées et croyances profondes doivent être protégées, et aucune personne ni aucun gouvernement ne doit pouvoir forcer les gens à croire ou à penser d'une certaine façon. Les droits relevant de cette catégorie comprennent le premier amendement, qui protège :

• la liberté de religion

• la liberté d'expression

• la liberté de la presse

• Le droit de protester.

Un monument à Berkeley, en Californie, commémorant un militant qui a été arrêté pour avoir distribué des brochures sur les droits civiques. Source : Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Les droits de l'accusé

Les droits de l'accusé protègent les personnes que la loi veut punir. Ces droits aident à empêcher le gouvernement de pouvoir simplement emprisonner les gens qu'il n'aime pas ou de priver les gens de leur voix en les jetant en prison sans motif raisonnable.

Les droits de cette catégorie comprennent :

• Le quatrième amendement, qui inclut la liberté contre les perquisitions et les saisies illégales.

• Lecinquième amendement, qui protège le droit à uneprocédure régulière en vertu de la loi et la protection contre l'auto-incrimination (également connu sous le nom de "plaider le cinquième"). Il protège également les personnes contre la privation de "vie, de liberté ou de propriété".

• Le sixième amendement, qui protège le droit à unconseil (un avocat ou un procureur), à unprocès rapide, à un jury, à un procès public, et à être informé de la nature et de la cause des accusations.

• Le huitième amendement, qui protège le droit à une caution raisonnable et à l'absence de peines cruelles et inhabituelles.

Droits de propriété

Lorsqu'il est question de droits, le terme "propriété" ne signifie pas seulement posséder un bâtiment ou un acre de terrain. Certains incluent également la compréhension moderne du "droit à la vie privée" dans cette catégorie en élargissant le sens du troisième amendement pour qu'il signifie "le droit d'être laissé seul " .

Certains des droits qui protègent la propriété se trouvent dans :

• Le troisième amendement, qui protège les gens contre l'obligation de céder leurs maisons aux soldats.

• Le quatrième amendement, qui protège les gens contre la fouille ou la saisie illégale de leurs biens par le gouvernement.

Certains incluent également le deuxième amendement dans cette catégorie, qui protège le droit des citoyens à "porter les armes", c'est-à-dire à posséder des fusils et d'autres armes.

Les droits individuels dans la Constitution : Amendements ultérieurs

La Déclaration des droits a constitué une base importante pour les droits aux États-Unis. Mais au fil du temps, il est devenu évident que d'autres droits étaient nécessaires et que le législateur devait amender la Constitution à plusieurs reprises. La Déclaration des droits était importante, mais elle ne protégeait pas entièrement tous les citoyens, en particulier les minorités.

Une caricature anti-suffrage de 1920 qui critique le 19e amendement donnant le droit de vote aux femmes. Source : Wikimedia Commons

Droits de l'État contre droits de l'individu

La Déclaration des droits a été spécialement conçue pour protéger les gens contre les atteintes à leurs droits par le gouvernement fédéral. Cependant, elle n'interdisait pas aux gouvernements des États d'empiéter sur les droits des citoyens, bien que certaines personnes aient interprété les protections de la Déclaration des droits comme s'étendant également aux États. Inévitablement, cela a conduit à des conflits où les droits individuels des citoyens en vertu de la Déclaration des droits étaient opposés aux droits du gouvernement de l'État.

Barron contre Baltimore (1833)

L'un des premiers exemples de ce conflit est l'affaire Barron v. Baltimore (1833), qui a fait date à la Cour suprême. Un homme nommé John Barron possédait un quai dans la baie de Baltimore, mais un projet de la ville détournait la saleté et les débris dans la baie. Par conséquent, les navires ne pouvaient presque plus accoster à cet endroit.

Barron a décidé de poursuivre la ville de Baltimore en justice, affirmant qu'elle avait illégalement pris sa propriété sans le dédommager. Plus précisément, il a déclaré qu'ils avaient violé le cinquième amendement en saisissant illégalement sa propriété pour réaliser leur projet. Le tribunal de première instance lui a accordé une fraction de l'indemnisation qu'il avait demandée, mais la cour d'appel du Maryland a ensuite annulé la décision et déclaré que la ville ne lui devait pas d'argent.

Barron a porté l'affaire devant la Cour suprême, qui a décidé que les droits énoncés dans la Déclaration des droits ne s'appliquaient PAS aux États. Cette décision a retiré un certain pouvoir aux gouvernements des États et a conduit à la création du quatorzième amendement en 1868, qui a donné des droits égaux aux citoyens afro-américains.