Les Papiers Fédéralistes

Définition des Federalist Papers

Les Federalist Papers sont une série d'essais qui ont été imprimés dans des journaux new-yorkais et qui plaident en faveur de la ratification de la Constitution. Ils soutiennent l'idée du fédéralisme et ont été rédigés en réponse aux Brutus Papers qui soutenaient l'antifédéralisme.

Contexte historique

En 1781, en pleine guerre d'Indépendance, le Congrès a ratifié les Articles de la Confédération comme cadre du nouveau gouvernement des États-Unis. Sous les Articles de la Confédération, les États avaient tous leur propre forme de gouvernement et le Congrès n'avait que très peu de pouvoir. L'un des principaux problèmes était que le nouveau pays n'avait pas de monnaie stable. La guerre avait gravement endetté l'Amérique, mais les États ne se portaient pas volontaires pour payer et le Congrès ne pouvait pas les obliger à le faire.

En réponse à ce problème et à d'autres, le Congrès s'est réuni en 1787 pour la Convention constitutionnelle. Deux délégués, James Madison de Virginie et Alexander Hamilton de New York, ont été parmi les plus influents pour convaincre le Congrès de créer une nouvelle constitution.

L'impression de 1788 de The Federalist. Source : Wikimedia Commons Auteur, Publius, CC-PD-Mark

Objectif des Federalist Papers

Les Federalist Papers ont été créés pour défendre la Constitution lors de sa ratification par les États.

Ratification de la Constitution

Bien que le projet de constitution ait reçu suffisamment de signatures de la part des délégués en 1787, il devait encore être ratifié par les États. Certains États, comme la Pennsylvanie et le Delaware, ont ratifié la Constitution en quelques semaines. Cependant, certains États étaient plus hésitants. La Virginie et New York, deux grands États influents, hésitaient à la ratifier.

Les délégués antifédéralistes ont vu dans le processus de ratification l'occasion de faire échouer la Constitution dans les États ou de faire en sorte que les États fassent pression pour obtenir des changements majeurs.

Les papiers de Brutus

Un antifédéraliste de New York (dont l'identité est toujours inconnue) a écrit une série d'essais appelés les papiers de Brutus. Il affirmait que le gouvernement fédéral était beaucoup trop fort et que l'État de New York ne devait pas ratifier la Constitution.

Les fédéralistes ne pouvaient pas laisser les articles de Brutus sans réagir. Ils ont décidé d'écrire une série d'essais pour tenter de convaincre les États, en particulier New York, de ratifier la Constitution.

Les auteurs des Federalist Papers

Alexander Hamilton, James Madison et John Jay étaient depuis le début des fédéralistes convaincus et des partisans de la Constitution. Hamilton les a recrutés pour l'aider à rédiger une série de réponses aux articles de Brutus. Au total, ils ont rédigé 85 essais en six mois, entre 1787 et 1788.

Alexander Hamilton est considéré comme l'auteur principal des Federalist Papers. Source : Wikimedia Commons Auteur, John Trumbull, PD US

Ils ont tous utilisé le nom de plume "Publius", en l'honneur de Publius Valerius qui a aidé à fonder le gouvernement de la Rome antique, pour cacher leur identité. Bien que de nombreuses personnes aient fini par comprendre qu'il s'agissait de Hamilton, Madison et Jay, le nom de plume fait qu'il est difficile de savoir avec certitude qui a écrit chacun d'entre eux. En se basant sur les listes personnelles d'Hamilton et de Madison et sur les analyses des essais, les historiens pensent que Jay a écrit 5 essais, Madison 29 et Hamilton 51.

Chaque essai a été publié dans des journaux new-yorkais. Certaines éditions comprenaient même 2 ou 3 essais. Le rythme rapide de la publication laissait peu d'occasions aux antifédéralistes de présenter un contre-argument. En 1788, une imprimerie a rassemblé tous les essais dans un livre relié appelé The Federalist.

Publicité pour le livre The Federalist. Source : Wikimedia Commons Auteur, Project Gutenberg, PD Gutenberg

Résumé des articles du Fédéraliste

Les 85 essais couvrent une grande variété de sujets liés au nouveau gouvernement. Cependant, plusieurs de ces essais se sont distingués par leur importance particulière.

Fédéraliste n° 10 - Les factions

Rédigé par James Madison, le Fédéraliste n° 10 traite de la question des factions politiques. L'une des principales critiques du style de gouvernement républicain était que les gens se diviseraient en factions et que la majorité tyranniserait la minorité. Madison reconnaît ce risque mais affirme que la limitation de la liberté "est pire que la maladie" des factions.

Certaines personnes ont également affirmé que le pays était trop grand pour qu'une république puisse fonctionner (n'oublie pas que c'était encore à l'époque où les États-Unis n'étaient constitués que de 13 États !) Madison soutenait que c'était la taille idéale parce que plus il y avait de gens impliqués, plus il y avait de diversité d'idées et d'opinions, ce qui aiderait à diluer les objectifs néfastes d'une faction plus petite. De plus, un pays plus grand signifie un plus grand nombre de candidats parmi lesquels on peut élire les meilleurs.

Fédéraliste n° 51 - Les branches du gouvernement

Attribué à James Madison, le Fédéraliste n° 51 est une réponse directe aux critiques des antifédéralistes dans les Brutus papers sur la question de savoir si les branches du gouvernement essaieraient d'usurper le pouvoir de l'une ou l'autre. Il affirme que si chaque branche a le désir d'étendre son pouvoir, cela signifie également qu'elle a la capacité et le désir de protéger son pouvoir contre les autres branches. Cette tension illustre le système de freins et de contrepoids qui permet à chaque branche de rester sous contrôle.

Il affirme également que la Constitution crée un gouvernement composé. Non seulement il est divisé entre l'État et le niveau fédéral, chacun ayant son propre domaine d'autorité, mais le gouvernement fédéral est en outre divisé en trois branches, d'où"une double sécurité surgit pour les droits du peuple."

Fédéraliste n° 70 - L'exécutif unitaire

Dans le Fédéraliste n° 70, Hamilton plaide en faveur d'un exécutif unitaire en réponse à une proposition d'exécutif pluriel (c'est-à-dire que plusieurs personnes codirigeraient au lieu d'une seule).

Hamilton soutient que les États-Unis ont besoin d'un exécutif unitaire : le président. Il soutient qu'il est essentiel à la"protection de la communauté contre les attaques étrangères.... à l'administration régulière des lois ; à la protection de la propriété.... [et] à la sécurité de la liberté." L'exécutif ne peut pas perdre de temps à essayer de conférer avec plusieurs personnes - il a besoin du pouvoir d'être décisif. Le Congrès doit être ralenti afin qu'il agisse délibérément et prudemment, mais le président doit agir rapidement.

En fait, contrairement aux arguments des antifédéralistes selon lesquels un exécutif unitaire réduit la responsabilité, Hamilton affirme que le fait d'avoir plusieurs personnes leur permettrait de rejeter la faute et de dissimuler la responsabilité. Si tu dois répondre au peuple, alors tu seras plus transparent et plus sensible à l'opinion publique.

Fédéraliste n° 78 - Le pouvoir judiciaire

Rédigé par Hamilton, le Fédéraliste n° 78 plaide en faveur d'un pouvoir judiciaire fort. Hamilton met en avant trois caractéristiques nécessaires : un jury indépendant, l'inamovibilité des juges et le contrôle judiciaire.

Hamilton affirme qu'il est absolument essentiel que le pouvoir judiciaire soit indépendant. S'ils favorisent le pouvoir législatif ou exécutif, alors"toutes les réserves de droits ou de privilèges particuliers n'aboutiraient à rien." Dans le même ordre d'idées, si les juges sont redevables au Congrès ou au président pour leur emploi, cela peut influencer leur jugement. Par conséquent, tant qu'ils font preuve d'une "bonne conduite", ils devraient pouvoir ne pas avoir de limite de mandat. Selon Hamilton, un jury indépendant et un mandat à vie sont nécessaires pour "une administration stable, droite et impartiale des lois."

Enfin, Hamilton plaide en faveur du contrôle judiciaire. Il estime que si la Cour suprême ne peut pas annuler les lois, alors aucune loi n'est protégée. Il concède que le Congrès pourrait acquérir trop de pouvoir s'il pouvait adopter tout ce qu'il veut. Le pouvoir judiciaire doit protéger la Constitution contre le Congrès par la pratique du contrôle judiciaire.

3 idées principales des Federalist Papers

Soutien au fédéralisme et à la Constitution

Le premier essai, dont nous savons maintenant qu'il a été écrit par Alexander Hamilton, indique clairement que l'objectif des Federalist Papers est de plaider en faveur de la ratification de la Constitution. Les fascicules présentent un argument en faveur du fédéralisme et de l'importance de donner au gouvernement central une certaine marge de manœuvre pour prendre des décisions. Cependant, ils soulignent également les nombreuses limites et contraintes qui pèsent sur le pouvoir du gouvernement, arguant qu'il s'agit d'un juste équilibre entre un gouvernement central fort et un gouvernement limité. Ils ont également évoqué les nombreux problèmes posés par les Articles de la Confédération et la nécessité d'une nouvelle Constitution.

L'opposition à la Déclaration des droits

Même si les délégués ont signé la Constitution, la Déclaration des droits a suscité de nombreuses controverses lorsqu'elle a été soumise à la ratification des États. Certains États ont déclaré qu'ils ne ratifieraient pas la Constitution s'ils n'y ajoutaient pas une liste de droits que le gouvernement fédéral ne pouvait pas violer.

Dans le numéro 84 du Fédéraliste, Hamilton s'oppose à l'inclusion d'une déclaration des droits. Il affirme que la Constitution comprend déjà "un certain nombre de dispositions de ce type", notamment en ce qui concerne les droits des accusés. Il souligne que des documents similaires comme la Magna Carta ou la Petition of Right ont été utilisés comme un accord entre un roi et ses sujets et n'ont donc pas leur place dans une société régie par la Constitution, où le pouvoir du gouvernement vient du peuple.

Il a déclaré qu'une déclaration des droits était non seulement inutile mais aussi potentiellement dangereuse car"la Constitution ne devrait pas être chargée de l'absurdité de prévoir l'abus d'une autorité qui n'a pas été donnée." Par exemple, la Constitution ne donne au gouvernement aucun pouvoir sur la presse, donc si tu inclus la liberté de la presse, cela implique que le gouvernement avait ce pouvoir.

Intentions des Pères fondateurs

Comme nous n'avons pas beaucoup de notes ou de comptes-rendus des discussions de la Convention constitutionnelle, les Federalist Papers donnent un aperçu important des intentions de certains des Pères fondateurs. Ils ont été cités dans plusieurs affaires importantes de la Cour suprême. L'une des plus importantes est l'affaire Marbury v. Madison, dans laquelle la Cour suprême a cité le Federalist No. 78 pour justifier l'institution du contrôle judiciaire.