Fédéraliste vs Anti-Fédéraliste

Différences entre fédéralistes et antifédéralistes

Pour leur part, les fédéralistes pensaient que les politiques et les lois du gouvernement fédéral devaient avoir la priorité sur les lois des États. Ils pensaient également que le pays avait besoin d'un pouvoir exécutif fort sous la forme d'un président, ainsi que d'un système de contrôle et de contrepoids pour chacune des branches afin de s'assurer qu'aucune entité (l'exécutif, le législatif ou le judiciaire) n'avait trop de pouvoir.

D'autre part, les antifédéralistes pensaient que les États devaient avoir plus de pouvoir que le gouvernement central afin de préserver les droits. Ils craignaient qu'un gouvernement central fort ne devienne puissant et abusif, comme l'avaient été le roi George III et le Parlement. Ils craignaient également que la présidence ne devienne monarchique avec le temps.

Opinions des fédéralistes et des anti-fédéralistes

Tout comme les partis politiques d'aujourd'hui ont évolué au fil de décennies d'histoire, les racines du débat entre le fédéralisme et l'antifédéralisme remontent à bien plus loin que la guerre d'Indépendance.

Les colonies américaines

Le célèbre théoricien politique français Alexis de Tocqueville a déclaré un jour : "[e]n Amérique [...] on peut dire que le canton a été organisé avant le comté, le comté avant l'État, l'État avant l'Union."

En effet, les colonies américaines ont été colonisées à des époques distinctes par des groupes de personnes distincts, principalement par les Britanniques. Les premières colonies ont été installées au 17e siècle. En 1723, les 13 colonies avaient été fondées. En raison de cette histoire, même si la plupart de leurs ancêtres étaient venus d'Angleterre, ils n'avaient pas d'identité commune en tant que pays, et s'identifiaient plutôt à leurs colonies respectives. La principale chose qu'ils avaient en commun était leur frustration à l'égard de l'Angleterre.

La révolution américaine

Les tensions entre les colonies américaines et la couronne britannique se sont accrues dans les années 1750 et 1760 en raison de la lourdeur des impôts prélevés par les Britanniques. En 1776, le deuxième Congrès continental a publié la Déclaration d'indépendance et la guerre a officiellement commencé. Finalement, le nouveau pays a gagné son indépendance et a signé un traité de paix avec l'Angleterre en 1783.

Articles de la Confédération

Lorsque les colonies ont déclaré la guerre à l'Angleterre, elles n'avaient toujours pas de gouvernement central. Entre deux décisions de guerre, le deuxième Congrès continental a réussi à adopter les Articles de la Confédération en 1781.

Les articles de la Confédération ont constitué la première structure gouvernementale. Les articles donnaient au pays le nom de États-Unis d'Amérique et donnaient au Congrès le pouvoir de faire des choses comme déclarer la guerre, mais pas de taxer les États.

Même si les États-Unis ont réussi à gagner la guerre d'Indépendance, le jeune pays a dû faire face à d'importantes difficultés sous les Articles de la Confédération. Le Congrès n'avait pas d'argent et les États cessaient de l'envoyer car ils se concentraient sur leurs propres dettes. Les soldats qui ont participé à la guerre se sont endettés parce que le Congrès n'avait pas les moyens de les payer, ce qui a poussé certains d'entre eux à se rebeller. De nombreux représentants n'ont plus pris la peine de se présenter aux séances de vote du Congrès et les États ont commencé à se disputer au sujet des frontières, du commerce et de l'expansion vers l'ouest.

Figure 1 : Pendant la guerre d'Indépendance, le Congrès continental a commencé à imprimer sa propre monnaie (photo ci-dessus). Comme il n'y avait pas de banque nationale et que l'argent n'était lié à rien, les billets de banque étaient considérés comme pratiquement sans valeur. Source : Université de Notre Dame, Wikimedia Commons,

Débat entre fédéralistes et anti-fédéralistes

Les États-Unis reposaient sur des bases précaires en raison des problèmes posés par les articles de la Confédération. En 1787, les représentants se sont réunis pour une Convention constitutionnelle afin d'élaborer un nouveau cadre gouvernemental. La Convention a réussi à trouver un compromis que les gens étaient prêts à signer. Cependant, elle s'est accompagnée de débats intenses entre les fédéralistes et les antifédéralistes sur quelques questions clés.

Figure 2 : Une caricature politique intitulée "Le miroir" : A House Divide Itself Cannot Stand" de 1787 représentant les "Fédéraux" et les "Antifédéraux" tirant un chariot dans deux directions opposées. Source : Bibliothèque du Congrès

Clause de suprématie

La clause de suprématie de la Constitution se lit comme suit :

Cette clause a été interprétée comme signifiant qu'en cas de conflit entre la loi de l'État et la loi fédérale, c'est la loi fédérale qui prévaut.

Les antifédéralistes ont tiré la sonnette d'alarme. Ils pensaient qu'en donnant au gouvernement fédéral l'autorité constitutionnelle d'être la loi suprême du pays, on menacerait les droits des États et on créerait un gouvernement fédéral tyrannique. Finalement, les fédéralistes ont gagné et la clause de suprématie est restée dans la Constitution.

La clause de commerce

La clause sur le commerce stipule que :

Cette clause est directement issue du désordre créé par les Articles de la Confédération. Avant la Constitution, le Congrès n'avait pas le pouvoir de réglementer le commerce interétatique, ce qui entraînait d'énormes problèmes entre les États à propos des différends commerciaux.

Alors que tout le monde s'accordait à dire qu'il fallait faire quelque chose, les antifédéralistes craignaient que la clause ne laisse trop de place à l'interprétation. Par exemple, qui décide de la signification du terme "commerce" ? Est-ce que cela inclut la fabrication ou seulement l'échange de marchandises ?

Finalement, les fédéralistes l'ont emporté et la clause de commerce a été incluse dans la Constitution.

La clause du nécessaire et du convenable

Une autre clause qui a fait réfléchir les antifédéralistes est la "Necessary and Proper Clause". Cette clause stipule que le Congrès a le pouvoir de :

La majeure partie de l'article 1 de la Constitution énumère des pouvoirs spécifiques (appelés pouvoirs énumérés ou délimités. Voir Pouvoirs énumérés et implicites). Par exemple, il donne au Congrès le pouvoir de créer une monnaie nationale, d'assurer la défense commune et de déclarer la guerre.

Les fédéralistes pensaient qu'avec le temps, les besoins du pays pourraient changer et que certaines des dispositions qu'ils avaient rédigées pourraient ne pas couvrir tous les devoirs que le Congrès aurait à remplir. Ils pensaient donc que la "Necessary and Proper Clause" était un bon compromis : elle permettait au Congrès d'adopter les lois nécessaires pour remplir ses autres fonctions (appelées Implied Powers) tout en liant son autorité à la Constitution. Bien que les antifédéralistes aient exprimé leur inquiétude quant au fait que cette clause pourrait donner trop de pouvoir au gouvernement fédéral, elle est tout de même restée dans la Constitution.

Déclaration des droits

Les fédéralistes ont remporté quelques victoires avec des clauses de la Constitution, mais les antifédéralistes ont mis les pieds dans le plat lorsqu'il s'est agi d'inclure une Déclaration des droits. Les antifédéralistes ont déclaré que sans déclaration des droits, le gouvernement fédéral pourrait facilement piétiner les droits des citoyens. Les fédéralistes ont déclaré qu'une déclaration des droits n'était pas nécessaire et que le fait d'énumérer les droits pouvait en fait nuire à la liberté individuelle car cela pouvait impliquer que les droits qui n'étaient pas spécifiquement énumérés n'étaient pas protégés par la Constitution.

Bien qu'ils ne soient pas parvenus à une conclusion pendant la Convention constitutionnelle, les antifédéralistes ont réussi à convaincre plusieurs États de ne ratifier la Constitution que si une déclaration des droits y était ajoutée. En 1791, le Congrès a adopté la Déclaration des droits, qui comprenait les dix premiers amendements à la Constitution.

Figure 3 : La Déclaration des droits (dont le texte est représenté sur la plaque ci-dessus) a été adoptée en 1791, deux ans après l'adoption de la Constitution. Source : David Jones, Wikimedia Commons

Idées fédéralistes et anti-fédéralistes

Après que le Congrès a adopté sa version de la Constitution en 1787, le document devait encore être ratifié par 9 des 13 États avant d'avoir force de loi (ce qu'il a finalement fait, en 1789).

Le temps écoulé entre l'adoption par le Congrès et la ratification par les États a permis aux fédéralistes et aux antifédéralistes de faire valoir leurs arguments auprès des États. L'État de New York est l'un des principaux États encore en suspens. Les politiciens ont commencé à présenter des arguments dans les journaux new-yorkais (qui ont ensuite été diffusés dans tout le pays) pour les persuader de voter pour ou contre la Constitution.

Les papiers de Brutus

Quelqu'un, sous le nom de plume de "Brutus", a écrit un essai publié à New York, argumentant contre la Constitution. Même si plusieurs autres personnes ont utilisé des noms de plume différents pour publier leurs essais antifédéralistes, la série d'essais est devenue connue sous le nom de Brutus Papers. Ils soutiennent le point de vue antifédéraliste et poussent New York à rejeter la Constitution. Ils soulignent en particulier les préoccupations concernant la clause de suprématie, la clause nécessaire et appropriée, le pouvoir du Congrès de taxer et l'absence d'une déclaration des droits (en accordant une attention particulière aux protections des droits des accusés).

Documents fédéralistes

Lorsque le camp fédéraliste a vu les papiers de Brutus publiés dans le journal, il a su qu'il devait réagir sous peine de perdre le soutien de New York à la Constitution. Leur collection d'essais publiés est devenue connue sous le nom de "The Federalist Papers". Les Federalist Papers ont été écrits sous le nom de plume de "Publius". On attribue à Alexander Hamilton, James Madison et John Jay la rédaction des 85 Federalist Papers.

Les fascicules fédéralistes fournissent une réfutation complète de chaque point soulevé dans les fascicules de Brutus. Même après l'arrêt de la publication des articles de Brutus, les articles fédéralistes (à ce moment-là, principalement rédigés par Alexander Hamilton) ont continué à paraître en rafale. Ces essais soutenaient que le pays avait la taille idéale pour une république, que le système d'équilibre des pouvoirs et de gouvernement ramifié empêcherait le gouvernement de devenir trop puissant, que le pays avait besoin d'un exécutif fort pour le diriger (le président), et qu'une Cour suprême indépendante garderait le pouvoir du Congrès et du président sous contrôle.

Figure 4 : Les Federalist Papers ont été publiés sous forme de livre et diffusés dans tout le pays. Source : Americas Library, Wikimedia Commons, CC-PD-Mark