Imagine que tu sois témoin d'un vol et que la police te demande de dresser un portrait robot du suspect. Comment le décrirais-tu ? Avait-il de grands yeux bleus, de longs cheveux blonds, une cape noire et un air effrayant ? Quel que soit son profil, les mots dont tu as besoin pour décrire une personne sont appelés des adjectifs.
Les adjectifs sont des mots qui ont pour fonction de qualifier ou modifier le sens d'un nom ou d'un pronom dans la phrase, en anglais comme en français. Ils servent notamment à décrire un être vivant, un objet ou un lieu. On les utilise aussi pour exprimer un jugement ou une émotion.
Dans ce résumé de cours, tu apprendras tout ce que tu as toujours voulu savoir sur les adjectifs en anglais !
- Pour commencer, nous observerons une définition des adjectifs en anglais.
- Puis, nous examinerons ensemble l'ordre des adjectifs en anglais.
- Par la suite, nous étudierons l'emploi de l'adjectif dans la phrase. Nous verrons comment différencier l'attribut des adjectifs épithètes en anglais.
- Tu découvriras ensuite les différents types d'adjectifs dans la grammaire anglaise. Nous nous intéresserons en particulier à l'adjectif qualificatif en anglais ainsi qu'aux adjectifs de personnalité en anglais. Nous évoquerons également l'adjectif possessif et les adjectifs composés en anglais.
- Après quoi, nous passerons en revue les différents degrés de comparaison en anglais.
- Pour finir, nous synthétiserons les règles de la formation des adjectifs en anglais.
Quelle est la définition des adjectifs en anglais ?
Les adjectifs en anglais servent à modifier le sens d'un nom ou d'un pronom en apportant des informations supplémentaires à leur sujet. Ils permettent de décrire une caractéristique d'une personne ou d'un objet, comme sa couleur, sa taille ou encore sa quantité. C'est pourquoi, on les qualifie souvent de « mots descriptifs ».
Le pronom est un mot qui sert à remplacer un nom déjà mentionné dans une phrase. Il s'agit, par exemple, de he, which, I et she. Pour en savoir plus, consulte notre résumé de cours sur le pronom anglais !
Contrairement au français, les adjectifs en anglais sont invariables. Cela signifie qu'ils ne s'accordent pas en genre et en nombre avec le nom auquel ils se rapportent.
Retrouve ci-dessous quelques exemples d'adjectifs en anglais. Les adjectifs et les noms ont été marqués de différentes couleurs.
A beautiful forest (Une belle forêt)
A meaningful gift (Un cadeau précieux)
An old car (Une vieille voiture)
The baby's first word (Le premier mot du bébé)
A red book (Un livre rouge)
A relaxed outfit (Une tenue décontractée)
He was happier than her (Il était plus heureux qu'elle)
The tallest boy in the class (Le garçon le plus grand de la classe)
My car (Ma voiture)
That tree over there (Cet arbre là-bas)
American football (Le football américain)
Ordre des adjectifs en anglais
L'ordre des adjectifs en anglais n'est pas le même qu'en français. Cela est notamment le cas lorsqu'une phrase contient plusieurs adjectifs.
Examinons la phrase suivante :
The blue old big car drove down the lane.
(La bleue et vieille voiture grande descendit l'allée.)
Si tu fais l’expérience de lire la phrase à voix haute : remarques-tu quelque chose d’étrange ? Cela ne sonne pas très juste à l'oreille ! C'est parce que les adjectifs en anglais doivent être agencés dans un ordre particulier.
Observons à nouveau la même phrase dont les adjectifs ont été replacés dans le bon ordre :
The big old blue car drove down the lane.
(La grande et vieille voiture bleue descendit l'allée.)
Dans cet exemple, un anglophone remarque immédiatement que la phrase est plus correcte que la précédente. Cependant, en tant que francophones, la tâche s'avère plus difficile.
Image 1. A big, old, blue car
Mais alors, quelle est la règle de l'ordre des adjectifs en anglais ?
Lorsque plusieurs adjectifs se succèdent dans une phrase, ils doivent être ordonnés de la manière suivante :
Quantity (three bottles of rum) ⇾ Quantité (trois bouteilles de rhum)
Opinion or Observation (It's a lovely shirt / It's a ripped shirt) ⇾ Opinion ou observation (C'est une belle chemise / C'est une chemise déchirée)
Size (It's a tiny shirt) ⇾ Taille (C'est une toute petite chemise)
Shape (It's a square shirt) ⇾ Forme (C'est une chemise carrée)
Age (It's a new shirt) ⇾ Âge (C'est une nouvelle chemise)
Color (It's a pink shirt) ⇾ Couleur (C'est une chemise rose)
Origin (It's an American shirt)⇾ Origine (C'est une chemise américaine)
Material (It's a cotton shirt)⇾ Matière (C'est une chemise en coton)
Purpose (It's a business shirt)⇾ Utilité (C'est une chemise d'affaires)
Si on voulait décrire une chemise en utilisant tous les adjectifs mentionnés ci-dessus, alors notre phrase ressemblerait à ça :
Three, lovely, tiny, square, new, pink, American, cotton business shirts.
Emploi des adjectifs en anglais
Dans la phrase, les adjectifs occupent différentes fonctions. Ils peuvent être :
- placés avant ou après le nom (adjectifs épithètes) ;
- séparés du nom / pronom par un verbe d'état (adjectifs attributs).
Regardons plus en détail chacune de ces fonctions.
Les adjectifs épithètes en anglais
Les adjectifs qui qualifient et modifient le sens d'un substantif sont appelés adjectifs épithètes.
The red car (La voiture rouge)
The ugly man (L'homme laid)
The happy hamster (Le hamster heureux)
A loud noise (Un bruit fort)
Comme tu peux le voir dans les exemples ci-dessus, ils se placent généralement avant le nom dans le groupe nominal.
Un groupe nominal est un groupe de mots qui agit comme un nom. Aussi appelé syntagme nominal, il se compose d'un noyau, le nom, accompagné d'un ou plusieurs mots. N'hésite pas à lire notre résumé de cours sur le groupe nominal en anglais pour en savoir plus !
En anglais, lorsqu'un adjectif est placé avant le substantif, on parle alors de « pré-modification » (pre-modification). Dans ce cas, l'adjectif apporte des informations supplémentaires au sujet du nom ou du pronom auquel il se rapporte. Parfois, les adjectifs épithètes en anglais se placent après le nom. C'est notamment le cas lorsque des participes sont utilisés comme adjectifs pour modifier le nom ou le groupe nominal.
- I'm the last man standing. (Je suis le dernier homme à rester debout)
- There's no food left. (Il ne reste plus rien à manger)
L'adjectif attribut en anglais
Lorsqu'un adjectif est relié au nom par l'intermédiaire d'un verbe, on dit alors qu'il est attribut. Observons quelques exemples :
The car will be red (La voiture sera rouge)
The man was ugly (L'homme était laid)
The hamster is happy (Le hamster est heureux)
The noise was loud (Le bruit était fort)
Comme tu peux le voir, l'adjectif est précédé de l'auxiliaire to be (être). Il peut aussi être employé après des verbes d'état tels que : to appear (apparaître), to feel (sentir), to become (devenir), to see (voir) et to seem (avoir l'air).
La plupart des adjectifs peuvent être utilisés comme épithètes ou attributs.
L'adjectif « happy » peut qualifier un nom (the happy hamster / le hamster heureux) ou un verbe (the hamster is happy / le hamster est heureux).
Néanmoins, il existe quelques exceptions.
L'adjectif « main » peut être utilisé en position épithète (the main reason / la raison principale) mais pas en position attribut (the reason is main / la raison est principale).
À l'inverse, l'adjectif « alone » peut prendre la fonction d'attribut du sujet (the child is alone / l'enfant est tout seul). Cependant, il ne peut pas être employé comme épithète (the alone child / l'enfant tout seul).
Image 2. « hamster » en anglais se dit aussi hamsterTypes d'adjectifs en anglais
Il existe plusieurs types d'adjectifs en anglais :
- les adjectifs qualificatifs ;
- les adjectifs de personnalité ;
- les adjectifs quantitatifs ;
- les adjectifs interrogatifs ;
- les noms propres employés comme adjectifs ;
- les adjectifs démonstratifs ;
- les adjectifs possessifs ;
- les adjectifs composés.
Revoyons ensemble chacune de ces catégories.
L'adjectif qualificatif en anglais
L'adjectif qualificatif en anglais sert à décrire une caractéristique ou une qualité d'une personne ou d'un objet. Aussi appelé adjectif descriptif ou descriptive adjective, il apporte des informations supplémentaires au sujet d'un nom ou d'un pronom.
Dans la phrase suivante, red (rouge) est un adjectif qualificatif, car il décrit la couleur de la voiture.
The red car (la voiture rouge)
Quel est le rôle de l'adjectif de personnalité en anglais ?
L'adjectif de personnalité en anglais a pour rôle de décrire le caractère d'une personne. Il donne des informations sur la manière dont quelqu'un se comporte, agit ou réagit. Ce dernier peut être positif ou négatif.
Voici quelques exemples d'adjectifs de personnalité en anglais :
| Adjectif | Anglais | Français |
| Positif | clever | intelligent(e) |
| great | super |
| brave | courageux /courageuse |
| capable | capable |
| dynamic | dynamique |
| Négatif | nasty | méchant(e) |
| annoyed | énervé(e) |
| arrogant | arrogant(e) |
| boring | ennuyeux / ennuyeuse |
| careless | négligent(e) |
Adjectif quantitatif en anglais
Comme tu l'as sans doute deviné, l'adjectif quantitatif fournit des informations sur la quantité du nom. En général, ils répondent à la question « combien ? ». Par exemple :
- I have three bags (j'ai trois sacs)
- It took some time (cela a pris un certain temps).
Adjectif interrogatif en anglais
L’adjectif interrogatif sert à poser une question. C’est le cas notamment des adjectifs whose, which, et what. Ces derniers doivent être placés devant un nom ou un pronom pour être considérés comme un adjectif.
Whose drink is this ? (À qui appartient cette boisson ?)
Noms propres employés comme adjectifs
Les proper adjectives sont des noms propres anglais faisant office d'adjectifs dans une phrase. Pour rappel, on utilise un nom propre pour désigner un pays, une personne, une marque ou une nationalité. Lorsqu'un nom propre est utilisé pour qualifier un autre nom, il est alors considéré comme un adjectif.
- Indian food (nourriture indienne)
- Nike trainers (baskets Nike)
Adjectifs démonstratifs en anglais
Les adjectifs démonstratifs en anglais servent à désigner une personne ou un objet. Ils sont au nombre de quatre :
- this (ce/cette/cet) ;
- that (ce/cette/cet) ;
- these (ces) ;
- those (ces).
Ils doivent toujours être placés devant le nom, sans quoi ils sont considérés comme des pronoms démonstratifs.
Lis notre résumé de cours sur les pronoms démonstratifs pour apprendre à les distinguer !
Adjectif possessif en anglais
L'adjectif possessif en anglais illustre une relation d'appartenance vis-à-vis d'un objet ou d'une personne. Attention à ne pas le confondre avec le pronom possessif !
| Adjectifs possessifs | Pronoms possessifs |
| My | Mine |
| Your | Yours |
| Her | Hers |
| His | His |
| Its | Its |
| Our | Ours |
| Your | Yours |
| Their | Theirs |
Contrairement aux pronoms possessifs, les adjectifs possessifs anglais sont toujours placés devant un nom.
That's my bike ! (C'est mon vélo)
Les adjectifs composés en anglais
Il est assez fréquent de trouver des adjectifs composés en anglais.
On dit qu'un adjectif est composé lorsqu'il contient plusieurs mots reliés entre eux par un trait d'union. Ce type d'adjectif est appelé compound adjective en anglais.
She is not very open-minded. (Elle n'est pas très ouverte d'esprit)
I have a three-year-old brother. (J'ai un frère de trois ans)
Degrés de comparaison en anglais
Les adjectifs en anglais permettent également de comparer deux éléments opposés dans une même phrase. C'est ce qu'on appelle le comparatif. Parfois, on cherche aussi à exprimer la supériorité ou l'infériorité absolue d'un substantif par rapport aux autres. On parle alors de superlatif.
Regardons à présent comment le comparatif et le superlatif sont formés en anglais.
Comparatif et superlatif en anglais
En anglais, le comparatif ou comparative se construit toujours à partir de la forme de base de l'adjectif.
Observons l'exemple suivant :
The woman is fast.
(La femme est rapide.)
Ici, la forme de base de l'adjectif est fast. Imagine à présent qu'une autre femme arrive et dépasse la première. Pour cela, tu vas utiliser le comparatif :
The second woman is faster.
(La seconde femme est plus rapide.)
Si une troisième femme venait à les dépasser, alors on dirait qu'elle est la plus rapide. Dans ce cas, nous allons utiliser le superlatif, aussi appelé superlative en anglais :
The third woman is the fastest.
(La troisième femme est la plus rapide.)
Dans notre exemple, on exprime le fait que la troisième coureuse est la plus rapide dans cette situation précise.
Degrés de comparaison des adjectifs réguliers
La construction du comparatif et du superlatif en anglais dépend du nombre de syllabes de l'adjectif. Pour les adjectifs courts au comparatif (une ou deux syllabes), on va ajouter le suffixe -er à la fin. Par exemple :
Tall ⇾Taller
(Grand(e) ⇾ Plus grand)
Pour le superlatif, on utilise l'article défini the suivi de l'adjectif auquel on ajoute la terminaison -est.
Voici comment construire un adjectif superlatif en anglais :
Tall ⇾ The tallest
(Grand(e) ⇾ Le/la plus grand(e))
Pour les adjectifs longs, on va placer more (plus) ou less (moins) devant l'adjectif au comparatif. On peut aussi utiliser as + adj. + as (aussi + adj. + que) pour comparer deux éléments perçus comme équivalents.
Beautiful ⇾ More beautiful ⇾ As beautiful as
(Beau / belle ⇾ plus beau / plus belle ⇾ aussi beau / belle que)
Au superlatif, on ajoute l'expression the most devant l'adjectif sans modifier sa terminaison.
Beautiful ⇾ The most beautiful
(Beau / belle ⇾ le plus beau / la plus belle)
Adjectifs courts en anglais
Dans le cas des adjectifs courts se terminant par -er, -le ou -ow, on ajoute la terminaison -er au comparatif. Au superlatif, les adjectifs prennent la terminaison -est et sont précédés de l'article the.
| Forme initiale | Comparatif | Superlatif |
| old | older | the oldest |
| simple | simpler | the simplest |
| shallow | shallower | the shallowest |
| tall | taller | the tallest |
| young | younger | the youngest |
Adjectifs longs en anglais
Les adjectifs longs sont des adjectifs qui contiennent plus de deux syllabes. Ces derniers prennent une forme différente au comparatif et au superlatif en anglais. Au comparatif, l'adjectif est précédé de more. En revanche, pour construire le superlatif, on place the most juste devant l'adjectif. Ce dernier conserve sa forme initiale. Par exemple :
| Forme initiale | Comparatif | Superlatif |
| difficult | more difficult | the most difficult |
| helpful | more helpful | the most helpful |
| beautiful | more beautiful | the most beautiful |
| intelligent | more intelligent | the most intelligent |
Degrés de comparaison des adjectifs irréguliers
Certains adjectifs anglais prennent une forme irrégulière au comparatif et au superlatif. Par exemple, l'adjectif good (bon) devient better (meilleur) au comparatif et the best (le meilleur) au superlatif.
Adjectif se terminant par -y
Les adjectifs courts se terminant par -y sont irréguliers. Au comparatif, ils prennent la terminaison -ier. Au superlatif, ils se terminent par -iest.
| Forme initiale | Comparatif | Superlatif |
| pretty | prettier | the prettiest |
| happy | happier | the happiest |
Adjectif se terminant par -e
Les adjectifs courts se terminant par -e sont également irréguliers. Normalement, les adjectifs prennent la terminaison -er au comparatif. Mais, ces derniers se terminant déjà par la lettre -e, on se contente d'ajouter la terminaison -r au comparatif. Il en va de même pour le superlatif et la terminaison -est.
| Forme initiale | Comparatif | Superlatif |
| large | larger | the largest |
| late | later | the latest |
Autres adjectifs irréguliers
Par ailleurs, on trouve aussi certains adjectifs irréguliers dont la forme change au comparatif et au superlatif. Nous te conseillons vivement de les apprendre par cœur !
| Forme initiale | Comparatif | Superlatif |
| good | better | (the) best |
| bad | worse | (the) worst |
| little | less | (the) least |
| much | more | (the) most |
| many | more | (the) most |
| well-known | better-known | (the) best-known |
| far | farther | (the) farthest |
Formation des adjectifs en anglais
En anglais, de nombreux adjectifs sont dérivés de noms ou de verbes. Pour former un adjectif à partir d'un nom, il suffit d'ajouter un suffixe à ce dernier.
- home ⇾ homeless(maison ⇾ sans abri)
- hope ⇾ hopeful(espoir ⇾ optimiste)
Il en va de même pour les adjectifs dérivés de verbes :
read ⇾ readable
(lire ⇾ lisible)
create ⇾ creative
(créer ⇾ créatif)
Les adjectifs dérivés de noms ou de verbes prennent généralement les terminaisons suivantes :
| Suffixe | Exemples |
| -ible, -able | Gullible, comfortable |
| -ful | Beautiful, skillful |
| -y | Funny, dirty, sunny |
| -less | Powerless, homeless |
| -ous | Dangerous, nervous |
| -some | Tiresome, wholesome |
| -ive | Sensitive, supportive |
| -ish | Foolish, selfish |
| -al | Social, accidental |
Adjectifs en anglais - Points clés
- Les adjectifs sont des mots qui servent à modifier le sens du nom ou du pronom auquel ils se rapportent. En anglais, ils sont invariables.
- Lorsqu'ils sont placés juste avant ou après le nom, on les qualifie d'adjectifs épithètes. S'ils sont précédés d'un verbe d'état, ils occupent alors la fonction d'attribut.
- Il existe différents types d'adjectifs en anglais dont les principaux sont : l'adjectif qualitatif, l'adjectif quantitatif, l'adjectif interrogatif, l'adjectif démonstratif et l'adjectif possessif.
- Les adjectifs composés en anglais sont formés de plusieurs mots reliés par un trait d'union.
- Il existe deux degrés de comparaison en anglais : le comparatif et le superlatif.
- De nombreux adjectifs anglais sont formés à partir de noms ou de verbes auxquels on ajoute un suffixe.
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