The only reason for time is so that everything doesn't happen at once. - Albert Einstein
En anglais, les temps verbaux peuvent parfois te dérouter tant certains sont différents du français. As-tu déjà hésité devant certains d'entre eux ? Face au futur ou au passé en anglais, il est légitime de se poser quelques questions. Sais-tu à quoi correspond le prétérit anglais ? C'est un temps du passé et dans certains cas, il aide à reconnaître les verbes irréguliers en anglais.
Les temps en anglais permettent d'indiquer à quel moment une action, un événement, un sentiment ou une pensée a pu se produire. Pour certains d'entre eux, on utilise des formes verbales comme le participe passé anglais.
Les temps verbaux sont une composante indispensable de la grammaire anglaise. Dans ce résumé de cours, nous te donnons les outils pour les identifier et les utiliser. Nous nous chargerons donc d'analyser les temps verbaux pour construire le passé, le présent et le futur. Dans une seconde partie, nous nous pencherons sur l'aspect du verbe anglais. Il en existe quatre catégories dont tu as sûrement déjà entendu parler : simple, progressif, parfait et parfait progressif.
Commençons par comprendre le rôle des temps verbaux dans la langue anglaise.
Pourquoi apprendre les temps en anglais ?
Le temps verbal est un outil grammatical permettant de situer la chronologie de l'action ou l'état d'un sujet.
Nous verrons qu'il existe des spécificités aux temps verbaux en anglais. Certains d'entre eux n'occupent pas uniquement un rôle chronologique. Comme tu t'en doutes, la maîtrise des temps dans une langue crée une grande différence dans la compréhension et l'expression de celle-ci.
Voyons ensemble quels sont les douze temps de la langue anglaise :
| Présent | Passé | Futur |
- Simple Present (présent simple)
- Present Progressive (présent progressif)
- Present Perfect
- Present Perfect Progressive (present perfect progressif)
| - Simple Past (passé simple)
- Past Progressive (passé progressif)
- Past Perfect (plus-que-parfait)
- Past Perfect Progressive (plus-que-parfait progressif)
| - Will-Future (futur avec le verbe will)
- Going to-Future (futur avec going to)
- Future Progressive (futur progressif)
- Future Perfect (futur antérieur)
- Future Perfect Progressive (futur antérieur progressif)
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La liste peut sembler longue, mais il ne faut pas prendre peur !
Décryptons ensemble les temps verbaux en anglais. Un temps verbal se forme avec le temps (présent/passé/futur) et l'aspect du verbe.
L'aspect du verbe sert à préciser la durée d'une action ou d'un état. Par exemple, est-ce que l'action qui a commencé dans le passé s'est terminée ? Ou bien est-elle encore en cours ?
L'aspect explique donc pourquoi il existe quatre formes d'un temps.
Voyons ensemble un court exemple.
Simple past : I worked late.
Past progressive : I was working late.
Past perfect : I had worked late.
Past perfect progressive : I had been working late.
Ces quatre phrases se traduiraient en français par l'imparfait « Je travaillais tard » ou le plus-que-parfait « J'ai travaillé tard ». Pourtant, chacune décrit une durée différente dans le passé.
Nous verrons plus tard dans ce résumé de cours à quoi correspond chaque aspect d'un verbe anglais.
Les temps verbaux en anglais : le passé
Comme en français, le passé en anglais sert à évoquer une action qui s'est déroulée avant l'instant présent.
Cependant, comme annoncé en introduction, ce temps ne se limite pas à cela ! Nous nous concentrerons dans cette partie sur deux éléments caractéristiques de la langue : le temps du prétérit et la formation du participe passé.
Le prétérit en anglais
Le prétérit en anglais est l'autre nom du très utilisé simple past.
C'est un temps indispensable du passé, sûrement le premier auquel tu as été confronté dans tes cours.
Comme son nom l'indique, le passé simple ou prétérit anglais est très facile à construire. On utilise la base verbale d'un verbe et on lui ajoute le suffixe -ed. Observons l'exemple du verbe to study au prétérit.
I study → I studied
You study → You studied
He/she/it study → He/she/it studied
We study → We studied
You study → You studied
They study → They studied
Cette conjugaison s'applique au verbe régulier anglais. Il existe cependant un certain nombre de verbes irréguliers anglais qui dérogent à cette règle.
Le participe passé anglais
Le prétérit anglais est un temps simple. Il existe aussi des temps composés pour lesquels la conjugaison nécessite un participe passé. Mais, qu'est-ce que le participe passé en anglais ?
C'est une forme du verbe se terminant en -ed.
Verbe : to laugh
Participe passé : laughed
Il existe trois possibilités d'utilisation de cet outil grammatical :
- la conjugaison d'un temps composé comme le present perfect ;
- la voix passive en anglais ;
- la construction d'un adjectif.
Sa fonction est d'exprimer une action définitivement terminée et il est accompagné d'un verbe auxiliaire pour la conjugaison.
Nous t'expliquons le détail de ces utilisations dans un résumé de cours spécialisé.
Lorsque l'on apprend les verbes irréguliers anglais, ils se présentent généralement sous la forme d'un tableau avec : l'infinitif, le prétérit et le participe passé du verbe.
Les temps verbaux en anglais : le présent
Le temps le plus utilisé de la langue anglaise est le présent. On l'utilise dans de multiples contextes. Le présent anglais sert à donner un ordre, parler de la météo de la semaine ou même exprimer ses sentiments.
Nous allons à présent nous concentrer sur sa forme la plus courante : le présent simple.
Comment former le présent simple avec les verbes réguliers ?
Pour former le présent simple, les verbes réguliers seront tes meilleurs amis. En effet leur construction est un jeu d'enfant. Observons la conjugaison du verbe to go au présent simple :
I go
You go
He/She/It goes
We go
You go
They go
Le verbe aller, to go, conjugué est presque identique à l'infinitif. Une seule particularité est à noter au niveau de la troisième personne du singulier. Le -s est obligatoire pour he, she ou it !
Exemples d'utilisation du présent simple
Le présent simple aide à parler d'une action ou d'un sentiment se déroulant ou existant dans l'instant T.
Dans la langue anglaise, il est pourtant courant d'utiliser ce temps pour parler du futur ou pour décrire une habitude.
The train leaves at 10 pm tonight.
I play volleyball on Tuesdays
Le train n'a pas encore quitté la gare, mais le verbe to leave est au présent. Ce sont les éléments du contexte de la phrase qui créent le futur. Pour le volleyball, le sujet n'est pas actuellement en train de faire du sport, mais le verbe to play est aussi conjugué au présent simple.
Ce temps est également prisé dans la littérature anglaise. Cela peut faire partie d'une stratégie de l'auteur pour créer de la proximité entre un personnage et le lecteur. As-tu déjà eu l'impression de pouvoir imaginer une scène en la lisant ?
Joe feels a sense of dread as he walks slowly over to the shadow lurking in the distance.
Le présent simple n'est pas la seule forme à exprimer une action se déroulant dans l'instant présent. Dans l'exemple Sarah is sleeping in her room, on utilise le présent progressif.
Les temps verbaux en anglais : le futur
« Plus tard, je saurai parler anglais à la perfection ! »
Saurais-tu traduire cette phrase en anglais ?
Pour ce faire, tu auras besoin du futur ! Ce temps sert à décrire un moment ou une action se déroulant après l'instant présent. Le fonctionnement des temps en anglais diffère peu du français. Pour le futur, on utilise généralement le verbe will anglais.
Comment former le futur avec le verbe will ?
Le verbe will en anglais est un outil grammatical pour former le futur. Son utilisation est, elle aussi, très simple. Le verbe will se place avant le verbe principal à l'infinitif et il suffit à situer la scène dans un temps futur.
I will buy the car.
You will win this game.
She will stop talking to you.
We will find another appartment.
They will be great friends.
Le verbe will en anglais est un verbe modal. Avec can, could, may, might, shall, should, would et need, il a pour fonction de donner le mode d'expression d'un verbe principal.
Pour s'assurer de comprendre comment utiliser ce verbe, n'hésite pas à consulter notre résumé de cours correspondant.
Le conditionnel en anglais
Le verbe will peut servir à créer des nuances dans la manière d'exprimer le futur. Parfois, on n'est pas toujours certain qu'une action va se produire. C'est là qu'intervient le conditionnel anglais. On utilise alors le verbe will anglais dans sa forme au présent simple : will, ou au prétérit : would. Il est aussi courant d'employer la conjonction If ou « si » en français.
If I walk with her, she will talk to me.
If I did a joke, she would understand it.
Dans la première phrase, le verbe will est au présent, il y a de fortes probabilités pour que l'action se réalise. Au contraire, dans la seconde phrase, le verbe will au prétérit indique que les chances sont plus faibles.
Exemples d'utilisations du temps futur
Outre le verbe will, on peut exprimer le futur de plusieurs manières. L'une d'entre elles est directement traduisible du français.
Going to est une forme verbale composée du verbe to go (aller) et du suffixe -ing.
I am going to study law. (Je vais étudier le droit.)
La forme going to est toujours suivie d'un verbe à l'infinitif. C'est le même modèle qu'en français avec le verbe aller + verbe à l'infinitif.
Les verbes irréguliers en anglais
Les verbes irréguliers en anglais sont des verbes qui ne suivent pas les règles de conjugaison régulières, c'est-à-dire qu'ils ne forment pas leur passé simple et leur participe passé en ajoutant simplement un "-ed" à la fin de la base verbale.
La conjugaison à l'aide des temps verbaux anglais peut t'apparaître plutôt intuitive jusqu'à présent. Il existe malgré tout une exception à chaque règle ! Voyons ensemble un exemple de verbe irrégulier.
| Présent simple | Passé simple | Participe passé |
| I grow | I grew | I have grown |
| I am | I was | I have been |
| I go | I went | I have gone |
| I break | I broke | I have broken |
| I quit | I quit | I have quit |
Dans ce tableau, il existe différents types de verbes irréguliers anglais. Certains comme to quit gardent la même forme et ne varient pas au passé en anglais. D'autres comme to grow observent un changement de voyelle. Le verbe régulier anglais est bien différent !
Malheureusement, ces verbes qui varient selon les formes verbales ne suivent aucune règle. Pour les connaître, il n'y a pas d'autres choix que de les apprendre par cœur.
Les aspects en anglais
L'aspect du verbe en anglais se réfère à la manière dont l'action du verbe est présentée en termes de sa durée ou de son achèvement.
L'aspect du verbe anglais permet de définir la chronologie de l'action. Est-elle répétée, toujours en cours ou terminée ?Il en existe donc quatre catégories : le simple, le progressif, le perfect et le perfect progressif.
L'aspect simple anglais
L'aspect simple exprime simplement qu'une action a eu lieu dans le passé/présent/futur. En d'autres termes, il énonce un fait. Il n'y a pas d'autre dimension et nous ne recevons donc aucune information sur le « comment » de l'action du verbe.
I walked (simple past)
I walk (simple present)
I will walk (simple future)
L'aspect perfectif anglais
L'aspect perfectif anglais exprime une action achevée, qui s'est produite avant un moment précis dans le temps. Nous pouvons le former avec les verbes auxiliaires had, has ou will have + le participe passé du verbe.
Le plus-que-parfait regarde en arrière à partir d'un moment dans le passé, par exemple : I had walked.
Le present perfect regarde en arrière à partir du temps présent, par exemple : I have walked.
Le futur parfait se réfère à un moment dans le futur, par exemple : I will have walked.
L'aspect progressif anglais
L'aspect progressif exprime une action en cours, non achevée. Il se forme avec la forme adaptée du verbe « être » (selon le temps) et le suffixe -ing ajouté au verbe principal.
I was walking (past continuous)
I am walking (present continuous)
I will be walking (future continuous)
L'aspect progressif est également appelé aspect continu en français. C'est pourquoi on peut aussi retrouver les intitulés : présent continu, present perfect continu ou passé continu.
L'aspect perfectif et progressif
L'aspect perfectif et progressif exprime qu'une action commencée dans le passé se poursuit dans le présent. Une phrase au perfect continuous est formée avec l'auxiliaire have / has / had et le verbe auxiliaire been (participe passé de « être ») ainsi que le verbe principal, par exemple walking (avec le suffixe -ing).
I had been walking (past perfect continuous)
I have been walking (present perfect continuous)
I will have been walking (future perfect continuous)
Temps verbaux anglais - Points à retenir
- Les temps en anglais sont utilisés pour situer une action ou un moment dans le temps : au présent, au passé et au futur.
- Il existe douze temps verbaux dont les plus courants sont le présent et le passé en anglais.
- Les temps sont parfois utilisés pour exprimer autre chose que leur rôle d'origine.
- Le participe passé anglais sert à décrire une action terminée et peut construire plusieurs temps composés.
- Le verbe régulier anglais se forme au passé grâce au suffixe -ed que l'on ajoute à la base verbale.
- Les verbes irréguliers anglais ne respectent pas ce principe et peuvent varier.
- Il existe quatre aspects permettant d'identifier les temps verbaux : l'aspect simple, l'aspect progressif, l'aspect perfectif et l'aspect perfectif progressif.
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