Physiologie du stress

Le modèle physiologique du stress : Définition

Nous pensons souvent que le stress est quelque chose qui nous pèse mentalement. Lorsque nous sommes stressés, notre esprit est préoccupé par la situation ou les circonstances qui nous causent du stress. Ces facteurs de stress peuvent nous rendre anxieux ou même déprimés. Il s'agit d'un modèle de stress psychologique car il implique la façon dont nous réagissons cognitivement au stress.

Cependant, nous vivons et traitons le stress de différentes manières. Nous savons comment nous traitons psychologiquement le stress, mais qu'en est-il du modèle physiologique du stress?

Les événements stressants peuvent nous affecter psychologiquement et nous rendre plus enclins à la dépression ou à l'anxiété, ou porter atteinte à notre optimisme général. Ci-dessous, nous allons explorer la physiologie du stress.

Les symptômes physiologiques du stress

Le stress peut se manifester de manière globale sur l'ensemble du corps, en affectant pratiquement tous les systèmes de l'organisme. Tu peux remarquer que tu as le souffle court ou que ton pouls s'accélère lorsque tu es stressé. C'est le stress qui agit sur ton système cardiovasculaire.

Le stress affecte également le système gastro-intestinal en provoquant des symptômes tels que des brûlures d'estomac ou des indigestions.

Le stress peut déréguler notre système nerveux, affecter notre cycle de sommeil et nous faire ressentir de la fatigue ou perdre ou prendre du poids. On sait même que le stress chronique affecte le cycle menstruel et la capacité des femmes à concevoir un enfant.

Les effets physiologiques du stress

Un autre exemple de la réponse de l'organisme au stress est la modification des niveaux de PH. On parle de physiologie du stress lorsque l'état homéostatique de l'organisme change à la suite de la rencontre de facteurs de stress. Les chercheurs ont identifié plusieurs parties du corps qui sont activées en cas de stress et qui sont responsables des changements physiologiques qui se produisent.

La réaction au stress est considérée comme innée chez les animaux (y compris les humains). Si le corps est exposé au stress pendant trop longtemps, les effets physiologiques du stress peuvent causer des dommages à long terme.

Le syndrome général d'adaptation (SGA) décrit les étapes du stress que nous vivons et la façon dont elles affectent la physiologie de notre corps.

Physiologie du stress : Le syndrome général d'adaptation (SGA)

Le modèle GAS a été proposé par Selye (1936) pour décrire ce qui se passe dans le corps lorsque nous subissons des facteurs de stress et comment le corps s'adapte aux situations stressantes.

Le modèle indique qu'il y a trois étapes à franchir lorsque nous rencontrons un facteur de stress.

Fig. 2 - Médecin et patient dans la salle d'urgence.

L'impact physiologique du stress

Un stress prolongé peut laisser un impact durable sur le corps. Il peut affecter notre système cardiovasculaire et les hormones de notre corps.

Les hormones qui sont libérées lorsque nous sommes stressés sont l'adrénaline et le cortisol. Ces hormones sont libérées pour arrêter les effets néfastes du stress qui endommagent notre corps.

L'adrénaline est libérée lorsque nous sommes stressés ; cette hormone affecte le système nerveux sympathique et déclenche la réaction de lutte et de fuite. Une augmentation de l'adrénaline entraîne une accélération du rythme cardiaque, ce qui prépare le corps à l'une ou l'autre de ces réactions :

1. Combat : une augmentation de l'énergie conduit à une conscience accrue de tes sens afin que tu sois le mieux équipé possible pour te battre.
2. Ou fuite : une augmentation de l'énergie te permet de t'enfuir.

Le cortisol est une hormone qui aide à réguler le taux de sucre dans le sang, le métabolisme et l'inflammation. Le cortisol est également libéré lorsque nous sommes confrontés à des facteurs de stress. L'hormone "éteint" les systèmes dont le corps n'a pas besoin. Le corps est alors mieux préparé à faire face aux facteurs de stress et peut empêcher la libération des cellules et des hormones impliquées dans les réponses inflammatoires.

Un taux élevé de cortisol trop fréquent peut entraîner des problèmes de santé, tels que l'immunosuppression. Le stress chronique rend les cellules résistantes au cortisol. Le cortisol devient moins efficace pour empêcher les cellules/hormones de provoquer des réponses inflammatoires, ce qui compromet le fonctionnement du système immunitaire.

Causes physiologiques du stress

Deux voies différentes sont activées lorsque nous vivons des situations stressantes : le système hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) et la voie sympathico-médullaire (SAM).

L'objectif du système HPA est d'essayer de maintenir l'homéostasie lorsque nous sommes stressés. Le corps a besoin de rester dans des conditions optimales (comme une température ou un pH spécifique pour fonctionner correctement) ; c'est ce qu'on appelle l'homéostasie.

Lorsque nous sommes confrontés à des situations stressantes, l'hypothalamus est activé, ce qui active l'hypophyse. L'hypophyse libère une hormone, l'ACTH (hormone adrénocorticotrope), qui est transportée vers les glandes surrénales, structure responsable de la production de cortisol.

Le cortisol éteint les systèmes, tels que les réactions inflammatoires provoquées par l'activation de la voie SAM.

Lors de situations stressantes, l'hypothalamus active également la médullosurrénale, qui fait partie du système nerveux autonome. La médullosurrénale provoque la libération d'adrénaline qui est responsable du mode "lutte ou fuite" dans lequel nous entrons lorsque nous sommes stressés.

L'adrénaline (une hormone fabriquée dans la médullosurrénale) et la noradrénaline (un neurotransmetteur fabriqué dans le système nerveux sympathique) peuvent agir comme des hormones et des neurotransmetteurs. Les deux aident le corps à se préparer à combattre ou à fuir.