Contrepoids et équilibre

Faits historiques sur les freins et contrepoids

Ce principe repose sur l'idée que la séparation des pouvoirs permet de réguler les autres branches du gouvernement fédéral. Dans les gouvernements établis en vertu d'une constitution, les institutions sont conçues avec des fonctions et des rôles distincts. Aux États-Unis, un gouvernement fédéral à trois branches attribue :

⇶ despouvoirslégislatifs au Congrès américain (Chambre des représentants et Sénat).

⇶ lespouvoirsexécutifs au président (et au cabinet).

⇶ Lespouvoirsjudiciaires à la Cour suprême (et aux tribunaux fédéraux).

Les premières influences sur la planification du nouveau gouvernement américain ont été Polybe, Charles Montesquieu, William Blackstone et John Locke. Montesquieu, philosophe politique français, soutenait que pour éviter les abus de pouvoir,"le pouvoir contrôle le pouvoir". Le concept d'une autorité définie pour maintenir délibérément la liberté et se prémunir contre la tyrannie a contribué à encadrer le système américain.

Le débat fondateur sur la taille et le pouvoir du gouvernement fédéral a abouti à un compromis entre les fédéralistes et les anti-fédéralistes. Les fédéralistes étaient en faveur d'un gouvernement central fort, tandis que les anti-fédéralistes préconisaient un gouvernement central minimal, la plupart des pouvoirs étant concentrés au niveau des États.

Le résultat fut un partage des pouvoirs entre les États et le gouvernement national avec une division claire du pouvoir entre trois branches fédérales. Un exécutif national élu indirectement par les citoyens par l'intermédiaire du collège électoral détenait les pouvoirs militaires, d'élaboration des traités, de nomination des juges et d'approbation législative (ou de veto).

Afin d'empêcher la toute-puissance du chef de l'exécutif, le pouvoir législatif s'est vu accorder les pouvoirs de destitution et d'annulation du veto, en plus de l'approbation des nominations judiciaires. Enfin, le pouvoir judiciaire a reçu le pouvoir de peser sur les litiges juridiques fédéraux et interétatiques avec le pouvoir de contrôle judiciaire établi plus tard par un précédent judiciaire dans l'affaire Marbury v. Madison.

Contrôles et équilibres au sein du gouvernement fédéral

Exemples de freins et de contrepoids

• L'exemple le plus élémentaire de contrôle et d'équilibre se produit avec la législation. En raison de la menace d'un veto présidentiel, le Congrès doit adopter des projets de loi dont il pense que le Président les signera. Comme le Président peut opposer son veto à n'importe quel projet de loi, il est impératif de collaborer sur les objectifs politiques. Parce que le président ne peut pas être trop puissant, la Constitution permet au Congrès de passer outre le veto avec un vote des deux tiers à la fois à la Chambre et au Sénat.
• Leprécédent du contrôle judiciaire est devenu le plus grand contrôle du pouvoir des branches législatives et exécutives par les tribunaux. Lorsqu'elle est jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême, la législation, la politique ou l'action devient nulle.
• La procédure de destitution est un outil puissant dont dispose le pouvoir législatif pour obliger les pouvoirs exécutif et judiciaire à rendre des comptes. Des présidents et/ou des juges peuvent être et ont été mis en accusation pour abus de pouvoir ou non-respect des lois de la nation.
• La Cour suprême peut être renversée par un amendement à la Constitution. Bien que cela soit difficile à réaliser, la Cour suprême peut voir ses décisions contestées. Les décisions antérieures peuvent également être modifiées au fil du temps si la composition de la Cour change. La nomination des juges par le Président et leur approbation par le Sénat constituent un autre moyen de contrôle de la Cour suprême.

Contrôles et équilibres dans la Constitution

La Constitution américaine décrit indéniablement les différents rôles et responsabilités de chacune des trois branches du gouvernement au niveau fédéral. Voici quelques exemples de rôles et de capacités spécifiques à chaque branche.

Fig. 2 : Constitution des États-Unis

• La Chambre des représentants contre le Président: La Chambre des représentants choisira son président et les autres membres du bureau ; elle aura le seul pouvoir de mise en accusation." -Article 1 Section 3 de la Constitution des États-Unis.
• Le vice-président contre le Sénat : Le vice-président des États-Unis sera le président du Sénat, mais il n'aura pas le droit de vote, à moins qu'il n'y ait un partage égal des voix." -Article 1 Section 3 de la Constitution des États-Unis.
• Le Sénat contre le Président : Le Sénat aura le pouvoir exclusif de juger toutes les mises en accusation. Lorsqu'il siégera à cette fin, il le fera sous serment ou affirmation. Lorsque le président des États-Unis sera jugé, le juge en chef présidera : Et personne ne sera condamné sans l'accord des deux tiers des membres présents. Article1 Section 3 de la Constitution des États-Unis.

• Le Congrès contre le Président : Tout projet de loi qui aura été adopté par la Chambre des représentants et le Sénat sera, avant de devenir une loi, présenté au Président des États-Unis ; s'il l'approuve, il le signera ; sinon, il le renverra, avec ses objections, à la Chambre qui en est à l'origine, qui inscrira les objections en gros dans son journal, et procédera à son réexamen." -Article 1, section 7 de la Constitution des États-Unis.

• Le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif : Le président, le vice-président et tous les fonctionnaires civils des États-Unis seront démis de leurs fonctions en cas de mise en accusation et de condamnation pour trahison, corruption ou autres crimes et délits graves. -Article 2, section 4 de la Constitution des États-Unis.

Fig. 3 : Billets de mise en accusation du Sénat en 1999, Wikimedia Commons.