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Sauter à un chapitre clé
Entre la signature de la Constitution américaine le 17 septembre 1787 et sa ratification le 21 juin 1788, une bataille d'essais s'est engagée entre les fédéralistes (partisans de la ratification) et les anti-fédéralistes (opposés à la ratification). Nous savons bien sûr qui a gagné la bataille, mais cela ne rend pas les articles des anti-fédéralistes moins précieux. Les documents de Brutus ont été les plus importants parmi les documents des anti-fédéralistes, et leur compréhension permet de mieux comprendre les origines de certains des problèmes auxquels les États-Unis sont confrontés jusqu'à aujourd'hui !
Résumé des documents de Brutus
Les papiers de Brutus sont les 16 plus célèbres des 85 papiers anti-fédéralistes, destinés à remettre en cause la Constitution des États-Unis et à empêcher sa ratification. Les papiers de Brutus ont été écrits sous le nom de plume de "Brutus" et publiés à New York. Ils traitent d'un large éventail de raisons pour lesquelles les membres de la société américaine post-coloniale n'approuvaient pas la formation du nouveau gouvernement.
Les Articles de la Confédération, le document de gouvernement qui a précédé la Constitution, formaient un groupe d'États vaguement organisé sans autorité centralisée forte. Après la guerre d'Indépendance américaine, il y avait une énorme peur des grands pouvoirs centralisés qui rappelaient trop aux anciens colons ce qu'ils venaient de vivre sous le contrôle des Britanniques. Pour éviter ce problème, le deuxième Congrès continental a créé les Articles de la Confédération en pensant à un gouvernement incroyablement limité, mais les failles de leur logique sont devenues apparentes en peu de temps.
La rébellion de Shay, une insurrection armée dans le Massachusetts, a été l'impulsion finale nécessaire pour réunir les dirigeants américains et rédiger un nouveau document. En 1787, la Convention constitutionnelle s'est tenue afin de rédiger une nouvelle Constitution pour les États-Unis d'Amérique et, une fois celle-ci rédigée, il restait à la ratifier. C'est au cours de ce débat sur la ratification qu'ont émergé les anti-fédéralistes (et donc les papiers de Brutus) et les fédéralistes, chacun ayant ses propres raisons pour ou contre la ratification de la Constitution.
Si tu souhaites en savoir plus sur les arguments des fédéralistes, consulte notre article sur les Federalists Papers !
La rébellion de Shay a eu lieu en 1786-1787 et était centrée sur les griefs, principalement des fermiers, concernant les politiques économiques qui leur créaient des difficultés financières extrêmes. Henry Knox, le premier secrétaire à la guerre des États-Unis, a rapporté dans une lettre à George Washington détaillant le problème, ce qui suit :
"Ils(les rebelles) voient la faiblesse du gouvernement, ils sentent à la fois leur propre pauvreté par rapport aux opulents, et leur propre force, et ils sont déterminés à utiliser cette dernière pour remédier à la première. Leur credo est que la propriété des États-Unis a été protégée des confiscations de la Grande-Bretagne par les efforts conjoints de tous, et qu'elle devrait donc être la propriété commune de tous... Notre gouvernement doit être renforcé, changé ou modifié pour sécuriser nos vies et nos biens."
La rébellion s'est terminée plutôt calmement, de nombreux rebelles, dont Daniel Shays, ayant été graciés pour le rôle qu'ils y avaient joué. Bien qu'il y ait eu beaucoup d'autres raisons de repenser les articles de la Confédération, c'est la rébellion de Shay qui a finalement forcé la main des gouvernements.
Les anti-fédéralistes se sont opposés à la ratification de la Constitution et on pense que George Clinton, gouverneur de New York (Cato), Patrick Henry, Samuel Bryan (Centinel), Richard Henry Lee (The Federal Farmer) et Robert Yates (Brutus) en faisaient partie. Ils estimaient qu'un gouvernement central puissant conduirait à un compromis entre liberté et tyrannie et que le gouvernement devait être démocratique et local. Ils craignaient qu'une classe dirigeante ne domine les décisions politiques.
Les auteurs des Anti-fédéralistes ne sont pas connus avec certitude, mais de nombreuses preuves soutiennent l'idée qu'ils ont été principalement rédigés par les hommes susmentionnés.
Auteurs des Cahiers de Brutus
Comme les autres articles anti-fédéralistes, les articles sur Brutus ont été rédigés en utilisant un pseudonyme. Le nom de plume "Brutus" rappelle soit Lucius Junius Brutus, responsable de l'éviction de Tarquinius Superbus, le dernier roi de Rome, soit l'une des personnes qui a assassiné Jules César, Marcus Junius Brutus. L'auteur des 16 documents sur Brutus serait Robert Yates, un délégué à la Convention constitutionnelle des États-Unis.
Différences entre les articles de Brutus et les articles fédéralistes
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Les Federalist Papers étaient en faveur de la ratification de la Constitution, tandis que les Brutus Papers y étaient opposés. Alexander Hamilton, James Madison et John Jay, auteurs des Federalist Papers, défendaient le point de vue opposé à celui de Brutus. Les fédéralistes considéraient qu'un gouvernement central puissant était une composante nécessaire et utile du nouveau gouvernement de la nation. Brutus, en revanche, préférait voir le pouvoir entre les mains des États. Les fédéralistes pensaient que les freins et contrepoids intégrés au nouveau gouvernement protégeraient le peuple de la tyrannie, mais Brutus n'avait pas confiance dans ce système de freins et contrepoids et pensait que le pouvoir devait rester principalement entre les mains des États. Il ne voyait pas de fin au contrôle que le gouvernement fédéral tenterait de prendre et voulait protéger les États contre ce genre d'abus.
John Jay ressemble à ton professeur lisant l'examen d'un de tes camarades de classe qui n'a pas utilisé Study Smarter pour étudier, Madison n'a pas l'air très enchanté par la décision de tes amis non plus.
Arguments des Cahiers de Brutus
Les Cahiers de Brutus proposent une série de critiques concernant la Constitution. Certaines de ses préoccupations concernaient la Clause nécessaire et appropriée, qui permettait au Congrès de créer toute loi qu'il jugeait nécessaire "...pour l'exécution de ses autres pouvoirs et de ceux du gouvernement fédéral dans son ensemble." (Constitution des États-Unis, article I, section 8).
Brutus I, V
Brutus I et V s'intéressent aux pouvoirs implicites accordés au gouvernement par la clause Necessary and Proper de la Constitution. Brutus I a exprimé le danger inhérent à la clause Necessary and Proper et a estimé que les États perdraient leur pouvoir. Brutus V affirme que la clause Necessary and Proper donne au Congrès le pouvoir de créer n'importe quelle loi.
Brutus II
Dans cet article anti-fédéraliste, Brutus critique la Constitution parce qu'elle ne contient pas de Déclaration des droits qui garantirait certains droits et libertés aux gens.
Brutus III
Brutus soutient que la représentation n'est pas équitable en vertu de la Constitution, s'opposant notamment à la clause des trois cinquièmes qui comptait 3 citoyens pour 5 esclaves afin de déterminer le nombre de représentants de l'État au Congrès. Il pense également que la Constitution a eu tort de permettre la poursuite de l'esclavage.
Brutus IV
Brutus affirme que les riches prendraient le contrôle de la nation en utilisant leur statut pour contrôler les élections. Cela rendrait le vote inaccessible et injuste pour les Américains moyens et compromettrait l'intégrité du processus démocratique.
Brutus VI, VII
Brutus VI et VII mettent l'accent sur les préoccupations concernant les impôts. Brutus VI craint que le pouvoir débridé de taxer ne donne au Congrès le pouvoir de surtaxer les États au point qu'ils ne puissent plus fonctionner. Brutus VII plaide en faveur d'une limitation du pouvoir du Congrès en matière d'impôts.
Brutus VIII, IX, X
Brutus VIII, IX et X s'inquiètent du droit constitutionnel du gouvernement fédéral à créer une armée. Brutus VIII s'élève contre le droit du gouvernement fédéral de créer des armées permanentes et une dette nationale. Brutus IX est une réponse à l'article 24 du fédéraliste et réfute l'idée que les citoyens pourraient contenir une armée permanente. Brutus X affirme que les armées permanentes sont nuisibles.
Brutus XI, XII
Brutus XI se concentre sur la Cour suprême et le risque d'abus de pouvoir des juges qui sont libres d'interpréter la Constitution comme ils l'entendent. Brutus XII aborde la relation entre la Cour suprême et la possibilité pour le pouvoir judiciaire de contrôler le Congrès. On craint que les tribunaux fédéraux ne prennent le dessus sur les tribunaux au niveau des États.
Brutus XIII
En plus du pouvoir de taxer, le fait de permettre aux citoyens d'intenter des procès contre les États devant un tribunal fédéral appauvrirait et éliminerait complètement les États.
Brutus XIV, XV
Brutus XIV est très important. Il a entraîné l'ajout de parties du 5e amendement et de la totalité du 6e amendement dans la Déclaration des droits. Il s'oppose également à la création d'un nouveau tribunal. Brutus XV affirme que la Constitution a rétabli des aspects destructeurs du système britannique que les Américains venaient de combattre. Brutus XV plaide également pour la limitation des mandats des juges de la Cour suprême et pour la soumission des tribunaux à un contrôle législatif.
Le 5e amendement couvre plusieurs droits concernant les procédures pénales, mais le document de Brutus XIV a directement influencé l'ajout à l'amendement qui empêche un individu d'être jugé deux fois pour le même crime ; c'est ce qu'on appelle la "double incrimination".
Le 6e amendement garantit à un individu le droit à un procès rapide, à la confrontation des témoins déposant contre lui, et à l'accès à un procès rapide et public mené par un jury de ses pairs dans le district où il est accusé de son crime.
Brutus XVI
Brutus XVI craint les longs mandats du sénat et son rôle dans les trois branches gouvernementales.
Brutus I : Regardons de plus près
Brutus I est le plus important des articles anti-fédéralistes. Il n'est pas favorable à la Constitution ni à un gouvernement fédéral centralisé. Ce document s'oppose à la ratification de la Constitution et préfère que le pouvoir soit laissé aux mains des États plutôt qu'à un grand gouvernement central.
Brutus I souligne que si le pouvoir est remis à un grand gouvernement, il sera probablement impossible de le récupérer. Ratifier la Constitution est une décision d'une extrême importance, irréversible et qui ne doit pas être prise à la légère.
Brutus Ier est préoccupé par la Clause Nécessaire et Propre, car il pense qu'elle donnerait un contrôle illimité au gouvernement fédéral et éliminerait les droits des États. Il est contre la clause de suprématie pour la même raison, car il pense qu'elle donnerait trop de pouvoir au Congrès pour qu'il puisse adopter n'importe quelle loi. Brutus estime que ces clauses donnent trop de pouvoir, sans contrainte, au gouvernement, alors que c'est ce à quoi les Américains viennent de faire la guerre pour échapper.
Brutus I craint que les pouvoirs limités qui ont été relégués aux États ne finissent par être confisqués par le gouvernement central. L'auteur de Brutus I s'oppose également à ce que le Congrès soit autorisé à émettre des taxes, estimant que cela pourrait conduire à un abus de pouvoir. Il pense que ces impôts pourraient fournir des fonds pour établir des forces militaires qui compromettraient la liberté du peuple.
Brutus insiste sur la nécessité de mettre en place des moyens démocratiques à plus petite échelle pour gouverner une société, car il pense que c'est la seule façon de réussir. Il fait référence à la Grèce et à la Rome antiques qui ont été gouvernées efficacement jusqu'à ce qu'elles deviennent trop grandes et qu'elles empiètent sur les libertés de leurs citoyens. En résumé, Brutus I est favorable à l'idée de confier la majorité du pouvoir aux États, à un gouvernement fédéral à petite échelle et aux principes démocratiques.
Cahiers de Brutus - Points clés à retenir
- Les Brutus Papers constituent 16 des 85 Anti-federalist Papers. On pense qu'ils ont été rédigés par Robert Yates, délégué à la Convention constitutionnelle, et distribués à New York sous le pseudonyme de Brutus. Ils s'opposent à la ratification de la Constitution et mettent en évidence un grand nombre de ses lacunes.
- Brutus I s'élève contre la Clause Nécessaire et Propre de la Constitution qui donne au gouvernement fédéral des pouvoirs non spécifiés. Brutus I souligne le danger de cette clause et craint que les États ne perdent leur pouvoir.
- Brutus XIV a eu un tel impact qu'il a conduit à l'ajout de parties du 5e amendement et de l'ensemble du 6e amendement dans la Déclaration des droits.
- Alors que les Federalist Papers soutenaient la ratification de la Constitution, les Brutus Papers s'y opposaient. Brutus préférait que le pouvoir soit laissé aux États, car il considérait que la Constitution posait les bases d'un pouvoir illimité du gouvernement fédéral.
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