Achat de la Louisiane

L'achat de la Louisiane : Contexte

L'histoire de l'achat de la Louisiane est marquée par des conflits coloniaux.

La guerre des Français et des Indiens

Aux^{XVIe etXVIIIe} siècles, la Grande-Bretagne et la France ont colonisé une grande partie du continent nord-américain. La Grande-Bretagne possédait les treize colonies. Elles ont fini par déclarer leur indépendance en 1776 et ont formé les États-Unis. La Nouvelle-France (1534-1763) comprenait cinq régions administratives en Amérique du Nord :

• la Louisiane
• le Canada
• Baie d'Hudson
• Plaisance (Terre-Neuve)
• Acadie (Nouvelle-Écosse)

L'ensemble des possessions françaises englobe les terres allant des prairies canadiennes au nord-est et de la baie d'Hudson au golfe du Mexique.

Cependant, la France reste en conflit prolongé avec la Grande-Bretagne pour le commerce et le territoire. La fin de la colonisation française en Amérique du Nord a été marquée par la guerre franco-indienne (1754-1763).

• La guerre franco-indienne entre la Grande-Bretagne et la France au sujet de la haute vallée de la rivière Ohio a abouti au traité de Paris (1763). En conséquence, la France a perdu ses terres à l'est du fleuve Mississippi au profit de la Grande-Bretagne. L'Espagne, qui s'est jointe à ce conflit à la fin pour contrer la Grande-Bretagne, a reçu la Nouvelle-Orléans et l'ouest de la Louisiane. En échange de La Havane (Cuba), l'Espagne cède la Floride à la Grande-Bretagne.

Fig. 2 - Carte de l'Amérique du Nord après le traité de Paris (1763), par les cartographes Robert Sayer, Jean Baptiste Bourguignon d'Anville et Robert de Vaugondy Didier. Source : Wikipedia Commons (domaine public).

La Louisiane entre l'Espagne, la Grande-Bretagne et la France

La Louisiane est passée à l'Espagne par le traité de Fontainebleau (1762). Cependant, l'Espagne n'a pas contesté le contrôle britannique des terres situées à l'est du fleuve Mississippi et a gardé l'ouest de la Louisiane. La Louisiane est revenue à la France en 1802 par le troisième traité de San Ildefonso (1800) et le traité d'Aranjuez (1801). En d'autres termes, entre 1763 et 1803, le contrôle de la Louisiane est passé de la France à la Grande-Bretagne à l'est et à l'Espagne à l'ouest, puis de nouveau à la France et, enfin, aux États-Unis.

Les raisons qui ont poussé l'Espagne à rendre la Louisiane à la France découlent de sa position instable dans la région. Grâce au traité de Pinckney (traité de San Lorenzo) conclu en 1795, les États-Unis et l'Espagne ont réglé leurs différends territoriaux.

Par conséquent, ce traité a grandement profité aux États-Unis plutôt qu'à l'Espagne.

Achat de la Louisiane : Résumé

La raison du retour de la Louisiane à la France était le rêve de Napoléon I de relier la Louisiane à Saint-Domingue (Haïti ), sous contrôle français. Ces possessions coloniales devaient permettre à la France d'accéder à des ressources importantes, telles que l'industrie sucrière dans les Caraïbes. Napoléon Ier a formulé sa vision pour la première fois vers 1795. Cependant, les Français étaient trop embourbés dans un bourbierimpérial - comme les tensions croissantes avec la Grande-Bretagne- pour vraiment reprendre leur contrôle colonial sur une partie importante de l'Amérique du Nord. Par conséquent, Napoléon Ier a finalement décidé de vendre la Louisiane aux États-Unis.

Fig. 3 - Napoléon portant la robe du couronnement, par François Gérard, vers 1805. Source : Wikipedia Commons (domaine public).

L'achat de la Louisiane : Les faits

L'achat de la Louisiane n'a pas été immédiat. Le troisième traité de San Ildefonso était un secret, mais les Américains l'ont appris par l'intermédiaire de leur ministre auprès de la Grande-Bretagne. Ensuite, Thomas Jefferson a cherché à suggérer l'achat de la Nouvelle-Orléans et l'évaluation du reste de la Louisiane. Finalement, la Chambre américaine a d'abord dû approuver le paiement de la France.

Certains hommes politiques ont mis en doute la légalité de l'augmentation du territoire des États-Unis. En outre, Thomas Jefferson a communiqué et négocié avec l'administration de Napoléon Ier. Sa communication n'impliquait pas toujours le Congrès. Il s'agit là d'un des premiers exemples d'un président agissant sans l'avis du Congrès.

L'achat de la Louisiane : Chronologie

Achat de la Louisiane : Carte

L'image ci-dessous montre une carte de 1903 qui représente le territoire de l'achat de la Louisiane à la France.

Fig. 4 - Une carte de l'achat de la Louisiane.

Impact de l'achat de la Louisiane

Alors que l'achat de la Louisiane était relativement simple, son incorporation aux États-Unis était plus complexe. Par exemple, les frontières exactes de la Louisiane n'étaient pas claires dans les traités précédents, comme celui de Fontainebleau. Cette ambiguïté a précipité un conflit avec l'Espagne. Les habitants de la Louisiane étaient d'origines ethniques diverses : des Européens coloniaux tels que les Français et les Espagnols aux tribus indigènes et aux esclaves africains. Les habitants n'étaient donc pas traités de la même façon.

Fig. 4 - Portrait de Thomas Jefferson, par Rembrandt Peale, 1801. Source : Wikipedia Commons (domaine public).

Relations avec les peuples indigènes et esclavage africain

Le gouvernement des États-Unis a acquis des terres que divers peuples indigènes peuplaient déjà. Les négociations entre les États-Unis et la France ne les incluaient pas.

• Le mauvais traitement des peuples indigènes a consisté à les expulser de leurs terres, ce qui a conduit à la Piste des Larmes. La Piste des Larmes a commencé dans les années 1830 et a permis le nettoyage ethnique de dizaines de milliers d'indigènes par le biais d'une relocalisation forcée.

La Louisiane a également une longue histoire d'esclavage. L'Espagne était l'une des puissances centrales engagées dans la traite transatlantique des esclaves. Les résidents français possédaient également des esclaves des Caraïbes.

The message of President Thomas Jefferson concerning the cession of the province of Louisiana to the United States ; 10/21/1803 ; Records Relating to Foreign Relations during the 8th Congress ; Records Relating to Treaties with Foreign Countries, 1789 - 2000 ; Records of the U.S. Senate, Record Group 46 ; National Archives Building, Washington, DC. [Version en ligne, https://www.docsteach.org/documents/document/jefferson-congress-louisiana-territory, 16 février 2022].

Achat de la Louisiane : Historiographie

Les historiens ont examiné l'achat de la Louisiane sous différents angles, notamment :

• La signification de l'acquisition d'une masse continentale massive par un pays par le biais d'une transaction financière plutôt que d'une guerre.
• L'impact de l'achat de la Louisiane sur les Amérindiens réduits en esclavage, les Afro-Américains et les colons français et espagnols qui se sont retrouvés à faire partie des États-Unis.
• Les relations entre les États-Unis et la France - et leurs politiques étrangères respectives - ont facilité l'achat de la Louisiane.
• Le point de vue français sur l'Amérique du Nord en tant que terre du "noble sauvage" est enraciné dans les idées des Lumières.

Les conséquences et les effets de l'achat de la Louisiane

Après l'achat de la Louisiane, le gouvernement américain a cherché à explorer son territoire. Il a chargé le capitaine Meriwether Lewis et le lieutenant William Clark de déterminer s'il existait une voie navigable reliant les fleuves Columbia et Missouri. Le corps de découverte de Lewis et Clark a enquêté et documenté avec succès une partie du continent nord-américain jusqu'à l'océan Pacifique entre 1804 et 1806.

L'expédition de Lewis et Clark a également communiqué de manière diplomatique avec les peuples indigènes qu'ils ont rencontrés en chemin. La première moitié du voyage a commencé à Saint-Louis et s'est terminée sur la côte de l'Oregon. Les explorateurs ont également contribué à la science en enregistrant des informations concernant 122 nouveaux animaux et 178 nouvelles plantes.

La poussée américaine vers l'ouest s'est poursuivie après Lewis et Clark, jusqu'à ce que les États-Unis atteignent leurs frontières actuelles. Le concept de Destinée Manifeste, introduit en 1845 par l'écrivain John O'Sullivan, prônait l'expansion des États-Unis. Ce concept comportait des sous-entendus religieux, qui fusionnaient l'expansion coloniale avec une mission de le faire accordée par Dieu. Cette expansion s'est faite par différents moyens. Par exemple, les États-Unis ont acheté l' Alaska à la Russie en 1867.