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Les raisons de l'exploration européenne
La mort massive en Europe causée par la peste noire au milieu des années 1300 a condensé la propriété foncière et augmenté la richesse de ceux qui ont survécu à la maladie. Outre les ramifications politiques telles que l'effondrement du système féodal dans de nombreuses nations européennes, l'augmentation générale de la richesse stimule deux choses : la Renaissance (15e et 16e siècles) et une augmentation de la demande de produits de base, tels que les épices et les marchandises en provenance d'Asie. La route de la soie a été la principale voie d'échange de marchandises entre l'Asie et l'Europe de 200 avant notre ère jusqu'au milieu des années 1400.
Fig. 1 - Représentation d'un médecin spécialiste de la peste, avec son capuchon et son bec, datant de 1656.
La situation a changé lorsque Constantinople, la ville commerciale centrale reliant l'Asie à l'Europe, a été mise à sac en 1453 et reprise par les Ottomans. Ces événements ont créé une situation dans laquelle la demande de biens et de ressources de la part de l'Europe augmentait régulièrement alors que, dans le même temps, la route commerciale était massivement perturbée.
C'est ainsi que des nations européennes telles que l'Espagne et le Portugal ont commencé à investir dans des voies maritimes plus rapides vers l'Asie.
Motifs de l'exploration européenne
Une combinaison complexe de raisons a incité les Européens à explorer les océans du monde. La plus importante de ces motivations était la recherche de ressources essentielles et de terres propices aux cultures commerciales, le désir d'établir de nouvelles routes commerciales vers les marchés asiatiques et l'aspiration à étendre l'influence du christianisme.
Les raisons de l'exploration européenne | |
Ressources et terres fertiles | La recherche de nouvelles ressources à exploiter et de terres à cultiver a commencé avec les Portugais dans les années 1200. Les marins portugais s'aventurent loin des côtes, dans l'océan Atlantique. Ils ont d'abord cherché du poisson, des phoques, des baleines, du bois et des terres où ils pourraient cultiver du blé. Dans les années 1300, les Portugais ont découvert les Açores, les îles de Madère et les îles Canaries, toutes dotées d'un climat propice à la culture du sucre. Dans les années 1400, les marins portugais ont établi des plantations de sucre sur de nombreuses îles de l'Atlantique. La poursuite des voyages portugais a également permis de créer des plantations sur des îles de l'Atlantique sud telles que le Cap-Vert, Sao Tomé et Principe. Bientôt, d'autres nations européennes, comme l'Espagne et les Pays-Bas, ont suivi l'exemple portugais. |
Contrôler le marché commercial | Dans les premières années de l'exploration de nouvelles terres et ressources (cela changera après la redécouverte du "Nouveau Monde"), l'objectif le plus souhaitable était d'établir des routes commerciales maritimes vers les marchés d'Asie. Au 14e siècle, les classes aisées d'Europe considéraient les épices asiatiques, telles que le poivre indien, le gingembre chinois, le clou de girofle et la noix de muscade, comme des produits de première nécessité. Les marchands et les monarques européens ont compris qu'en offrant un accès direct aux marchés asiatiques et en éliminant les intermédiaires musulmans du Caire et de Constantinople, les nouvelles routes commerciales maritimes permettraient d'augmenter les quantités d'épices et d'autres marchandises asiatiques et de réaliser d'énormes profits. |
La propagation du christianisme | Le christianisme a également poussé les Européens à s'ouvrir au monde. Le christianisme est une religion missionnaire, puisque le Nouveau Testament exhorte spécifiquement les chrétiens à répandre leur foi. Souvent pacifiques, les efforts de propagation de la foi à l'époque des empires mongols ont parcouru les terres jusqu'en Inde, en Asie centrale et en Chine. Pourtant, l'expansion du christianisme n'a pas toujours été une affaire pacifique. Au XIe siècle, les Européens de l'Ouest ont lancé une série de croisades et de guerres saintes contre les musulmans en Palestine, en Méditerranée et en Ibérie (Espagne). |
Ces motifs d'exploration se sont mélangés et renforcés les uns les autres. Par exemple, le prince Henri le Navigateur, un explorateur portugais, a financé des voyages d'exploration en Afrique de l'Ouest à la recherche d'or et de commerce, a découvert de nouvelles routes commerciales rentables, a obtenu des informations sur le contrôle musulman de la région et a trouvé des convertis chrétiens.
Fig. 2 - Le prince Henri le Navigateur
Le commerce africain et les origines de la traite atlantique des esclaves
L'attrait du commerce africain a également poussé les Européens à explorer. Depuis le 12e siècle, les Européens achètent de l'or, de l'ivoire et des esclaves d'Afrique de l'Ouest. L'or était une marchandise essentielle car le métal précieux d'Afrique de l'Ouest était la principale forme de paiement de l'Europe pour les marchandises asiatiques.
Fig. 3 - Carte de 1614 montrant la "Côte de l'or africain".
En première ligne, les Portugais ont établi des ports de commerce le long de la côte ouest de l'Afrique. La plupart des Portugais ne s'aventuraient pas dans l'environnement dense de l'Afrique subsaharienne, préférant commercer avec les marchands d'Afrique de l'Ouest. Alors que l'âge de l'exploration continuait de rapporter des bénéfices aux nations européennes et la redécouverte de l'Amérique du Nord et du Sud, le besoin de main-d'œuvre dans les mines d'or et d'argent et les plantations de sucre et de riz a augmenté la demande de main-d'œuvre asservie. Ces comptoirs portugais de la côte ouest africaine sont devenus l'épicentre de la traite atlantique des esclaves.
L'ère de l'exploration européenne (des années 1400 aux années 1600)
Avec ces motivations, l'âge de l'exploration commence au Portugal. Cependant, de nombreux autres pays européens ont commencé à explorer à mesure que l'attrait des revenus, du contrôle et du prestige devenait évident. Tu trouveras ci-dessous un tableau mettant en évidence la chronologie de l'exploration européenne, les pays concernés, les explorateurs et leurs "découvertes".
Chronologie de l'exploration européenne | ||
Pays | Explorateurs | Voyages |
Portugal | (1486-1488) Navigue le long de la côte ouest de l'Afrique et contourne le cap de Bonne-Espérance dans l'océan Indien. | |
Vasco de Gama | (1497-1499) Passe le cap de Bonne-Espérance dans l'océan Indien, remonte la côte est de l'Afrique, établit une route vers l'Inde et retourne au Portugal. | |
Pedro Alvares Cabral | (1500 - 1501) Crédité de la découverte européenne du Brésil en 1500, il embarque du Brésil vers l'Inde. | |
Espagne | Christophe Colomb | (1492-1493) Crédité de la découverte européenne du "Nouveau Monde", il effectue plusieurs voyages autour des Caraïbes et de l'Amérique centrale. |
Hernan Cortez | (1519) Conquérant espagnol à qui l'on doit la conquête de l'empire aztèque dans l'actuel Mexique et la revendication du territoire pour l'Espagne. | |
Francisco Pizarro | (1532-1533) Conquérant espagnol, on lui attribue la conquête de l'empire inca et la revendication d'une grande partie de l'ouest de l'Amérique du Sud pour l'Espagne. | |
Ferdinand Magellan (et Juan Elcano) | (1519-1522) Il entreprend un voyage pour faire le tour de la planète. Magellan est tué pendant le voyage, et Juan Elcano retourne en Espagne, après avoir terminé le voyage avec seulement 1 navire sur 5 et 18 hommes sur 270 qui ont survécu. | |
Angleterre | Jean Cabot | (1497) On lui attribue la première exploration de l'Amérique du Nord, en trois voyages, dans l'actuelle Terre-Neuve. |
Henry Hudson | (1607-1608, 1610) Engagé par des marchands anglais, Hudson a mené deux expéditions de découverte sous le drapeau anglais. La première avait pour but de trouver un passage nord vers l'océan Pacifique, ce qui l'a amené à explorer les côtes est et nord du Canada ainsi que le Groenland. | |
La France | Giovanni de Verrazzano | (1524) Reconnu comme le premier Européen à avoir exploré la côte est de l'Amérique du Nord à partir des actuelles Floride et New York. |
Pays-Bas (hollandais) | Henry Hudson | (1609) Entre ses voyages pour l'Angleterre, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales engage Hudson pour naviguer vers le nord à travers l'océan Arctique afin de rejoindre l'Asie ; empêché par les glaces et son expérience du voyage précédent, Hudson décide de tenter de trouver un passage vers l'ouest à travers l'Amérique du Nord. Son voyage l'amène à explorer une grande partie de la région médio-atlantique de la côte est de l'Amérique du Nord, de l'actuel Cap Cod à la baie de Chesapeake. |
Carte de l'exploration européenne
La carte ci-dessous retrace les voyages des explorateurs énumérés dans le tableau ci-dessus. La couleur de leurs itinéraires correspond au pays européen qui les a parrainés.
Fig. 4- Cette carte montre les itinéraires de plusieurs explorateurs européens notables et les années de leurs voyages et explorations. Source : Carte créée par l'auteur.
Les effets de l'exploration européenne
Les effets généraux de l'exploration européenne sont nombreux et ont des répercussions durables sur l'histoire des États-Unis et du monde, effets qui sont encore étudiés aujourd'hui. Le tableau ci-dessous met en évidence plusieurs effets qui ont influencé le Nouveau et l'Ancien Monde.
Effets de l'exploration européenne | |
Effets sur le Nouveau Monde | Effets sur l'Ancien Monde |
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Exploration européenne - Principaux enseignements
- Une série d'événements commençant par la peste noire au milieu des années 1300 a créé un climat politique, économique et social en Europe qui a accru le besoin d'explorer de nouveaux territoires.
- Les raisons de l'exploration étaient la recherche de nouvelles ressources et de terres fertiles, le contrôle des routes commerciales vers l'Asie et le marché du commerce et la propagation du christianisme.
- Le Portugal a été l'une des premières nations à investir dans l'exploration océanique, l'Espagne suivant de près l'Angleterre, la France et les Hollandais.
- L'ère de l'exploration est l'une des périodes les plus transformatrices de l'histoire du monde, car les effets de l'exploration sont nombreux et immensément influents, comme la propagation des maladies, l'échange de cultures, d'animaux et d'idées entre les nations et les civilisations, ainsi que la richesse et la concurrence croissantes entre de nombreuses nations européennes.
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