Explorateurs européens

Chronologie des explorateurs européens

Examinons une chronologie des événements afin d'avoir une meilleure idée de l'exploration européenne en Afrique et en Amérique. Après cela, nous pourrons décortiquer certains des explorateurs de cette période !

Explorateurs européens en Afrique

En 1324, le royaume du Mali, en Afrique, avait un souverain légendaire nommé Mansa Musa. Musa est parti en pèlerinage du Mali à la Mecque. Pendant qu'il était en Égypte, il a dépensé et donné tellement d'or que la valeur de l'or a diminué pendant douze ans ! Bien que Mansa Musa ait été un véritable souverain, les historiens ne savent pas à quel point sa légende était vraie. Nous savons que près de deux siècles plus tard, les Européens se souvenaient encore des histoires et voulaient les richesses de l'Afrique.

Bien qu'il y ait eu quelques explorations en Afrique, ce n'est qu'au 18e siècle que la majorité des explorations européennes ont commencé.

Bartolomeu Diaz

Fig 2 : São Cristóvão de Bartholomeu Diaz

La côte sud-ouest de l'Afrique était difficile à naviguer car elle présentait des courants dangereux. De nombreux marins n'essayaient pas de contourner la pointe de la côte africaine parce qu'ils pensaient que c'était impossible. Bartolomeu Diaz a été le premier à réussir à passer le cap de Bonne-Espérance en 1488. Cela a ouvert la voie à d'autres marins pour faire la même chose.

Vasco de Gama

En 1498, Vasco de Gama a fait le tour de l'Afrique jusqu'en Inde. Finalement, le Portugal a réussi à forcer l'Inde à conclure un accord commercial avec lui. Grâce aux épices, aux thés et aux articles de luxe de l'Inde, le Portugal a pu devenir une superpuissance mondiale. Da Gama a également ouvert le commerce entre le Portugal et Kilwa, une ville portuaire d'Afrique.

Jan van Riebeeck

Jan van Riebeeck a établi une colonie néerlandaise au Cap de Bonne Espérance en 1652. Au fur et à mesure que cette colonie grandissait, elle prenait des terres et des ressources aux San et aux Khoikhoi, les peuples qui vivaient là avant la colonie. Riebeeck n'a pas voulu reconnaître les droits des San et des Khoikhoi sur les terres parce qu'elles étaient différentes de celles auxquelles il était habitué. Ils avaient besoin de plus de main-d'œuvre, alors la colonie a commencé à importer des esclaves de Madagascar.

Cette colonie serait un port où les navires accosteraient et se réapprovisionneraient. C'était aussi une possession cruciale pour les Hollandais, car le commerce des esclaves montait en puissance.

Fig 3 : Jan van Riebeeck

• Vasco da Gama a ouvert l'Inde au commerce avec le Portugal, faisant de ce dernier une puissance.
• La colonie du Cap de Bonne Espérance a été rentable pour les Hollandais mais dévastatrice pour les San et les Khoikhoi.

Explorateurs européens de l'Amérique

Tout comme en Afrique, les peuples natifs des Amériques avaient des cultures dynamiques avant l'exploration européenne. Les peuples indigènes n'étaient pas immunisés contre les maladies comme les Européens, si bien que lorsque ces derniers ont commencé à coloniser, ils ont apporté des maladies avec eux. Entre les maladies, les guerres et l'esclavage, les Européens ont été responsables de plus de 90 % des décès des peuples indigènes.

Christophe Colomb

On attribue à Christophe Colomb la découverte de l'Amérique, mais il n'a jamais mis les pieds en Amérique du Nord. Il faudra attendre cinq ans pour que l'explorateur Amerigo Vespucci affirme que le Nouveau Monde n'est pas l'Asie. En 1507, le cartographe Martin Waldseemüller l'a dessiné comme un continent différent et l'a nommé Amérique en l'honneur de Vespucci. Le véritable objectif de Christophe Colomb était de trouver une route maritime vers l'Inde en passant par le Nord-Ouest.

Fig 4 : Les Tainos font du pain

En 1492, Christophe Colomb débarque sur l'île d'Hispaniola et la revendique pour l'Espagne. Colomb est retourné sur l'île en 1493 pour y établir une colonie. En 1500, il est renvoyé en Espagne enchaîné parce qu'il a maltraité ses colons et les Taïnos qui étaient indigènes à Hispaniola. La reine et le roi d'Espagne ont été horrifiés par le traitement infligé à Colomb et ne lui ont pas rendu la colonie.

Colomb a ouvert le Nouveau Monde aux échanges et au commerce européens ainsi qu'à l'esclavage, à la colonisation et au génocide.

Jean Cabot

En 1497, Jean Cabot débarque en Amérique du Nord quelque part le long de Terre-Neuve au Canada. Cabot revendique le territoire pour son protecteur, Henri VII, puis rentre chez lui. Il a été le premier Européen à découvrir l'Amérique du Nord, enfin, le premier qui, historiquement parlant, était important. Sa revendication de l'Amérique du Nord a permis à l'Angleterre de la coloniser en 1607.

Hernan Cortes

Hernan Cortes est arrivé au Mexique en 1519 avec le projet de fonder la Nouvelle Espagne. Le seul problème était que le Mexique avait déjà un empire, les Aztèques. Cortès a bénéficié de l'aide d'indigènes qui lui ont servi de traducteurs et d'experts des cultures locales.

Lorsque Cortès arrive à la capitale de Tenochtitlan, il offre des cadeaux au roi, Montezuma II. Cortès a ensuite capturé le roi. Montezuma a été forcé de prêter serment de loyauté au roi d'Espagne et est devenu une figure de proue pendant que Cortès gouvernait l'empire.

Fig 5 : Tenochtitlan

En 1520, Cortès doit partir et confie la direction de l'empire à l'un de ses hommes. Au cours d'une fête sacrée, les Espagnols ont massacré des guerriers aztèques. Lorsque Cortès revient dans une ville en guerre, soit il envoie Montezuma calmer les foules qui l'ont tué, soit Cortès exécute le roi. Dans les deux cas, Montezuma est mort et les Espagnols se sont enfuis.

Les indigènes que Cortès a engagés l'ont aidé à conclure des alliances avec les ennemis des Aztèques. En 1521, la ville a été assiégée pendant 93 jours. Les Espagnols ne s'en sont pas rendu compte, mais les Aztèques étaient en train de mourir à l'intérieur de la ville. Les Espagnols leur avaient transmis la variole. Cortès a vaincu les Aztèques et a rebaptisé la région "Petite Espagne", marquant ainsi la fin du plus grand empire d'Amérique du Nord.