Guerre d'usure

Entre juillet et novembre 1916, la bataille de la Somme a fait rage sur le front occidental. Les Alliés ont perdu 620 000 hommes et les Allemands 450 000 hommes au cours d'une bataille qui n'a permis aux Alliés de gagner que huit miles de terrain. Il faudra attendre deux ans et des millions de victimes supplémentaires pour que l'impasse de la Première Guerre mondiale se termine par une victoire des Alliés.

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      Des milliers de morts pour seulement quelques kilomètres, alors que les deux camps s'approchaient lentement de la fin amère. Telle est la véritable signification de la sinistre et mortelle guerre d'usure qui a coûté la vie à tant d'hommes au cours de la Première Guerre mondiale. Lis la suite pour en savoir plus sur la signification, les exemples, les statistiques et l'importance de la guerre d'usure pendant la Première Guerre mondiale.

      Guerre d'usure Tranchée allemande occupée pendant la bataille de la Somme juillet 1916 StudySmarterFig. 1. Un soldat britannique dans une tranchée allemande occupée pendant la bataille de la Somme en juillet 1916.

      Signification de la guerre d'usure

      Une guerre d'usure est un type de stratégie militaire qu'un ou les deux camps d'une guerre peuvent suivre.

      La stratégie de la guerre d'usure signifie que tu essaies d'user ton ennemi jusqu'à la défaite en attaquant continuellement ses forces et son équipement jusqu'à ce qu'il s'épuise et ne puisse plus continuer.

      Le sais-tu ? Le mot attrition vient du latin "atterere". Ce verbe latin signifie "se frotter à" - d'où l'idée de broyer ton adversaire jusqu'à ce qu'il ne puisse plus continuer.

      Quelles sont les caractéristiques de la guerre d'attrition ?

      1. La guerre d'usure n'est pas axée sur des victoires stratégiques majeures ou sur la prise de villes ou de bases militaires. Elle se concentre plutôt sur de petites victoires continues.
      2. La guerre d'usure peut prendre la forme d'embuscades, de raids et de petites attaques.
      3. La guerre d'usure réduit les ressources militaires, financières et humaines de l'ennemi.

      Guerre d'usure

      La stratégie militaire qui consiste à épuiser continuellement un ennemi par des pertes continues en personnel et en ressources jusqu'à ce que sa volonté de se battre s'effondre.

      Guerre d'usure WW1

      Comment la guerre d'usure s'est-elle développée et à quoi a-t-elle ressemblé pendant la Première Guerre mondiale ?

      Début de l'impasse

      L'Allemagne avait initialement prévu une guerre courte en raison de sa stratégie connue sous le nom de plan Schlieffen. Cette stratégie consistait à vaincre la France en six semaines avant de s'attaquer à la Russie. De cette façon, elle éviterait de mener une guerre sur les "deux fronts", c'est-à-dire sur le front occidental contre la France et sur le front oriental contre la Russie.

      Cependant, le plan Schlieffen a échoué lorsque les forces allemandes ont été vaincues et forcées de battre en retraite lors de la bataille de la Marne en septembre 1914.

      Quelques semaines après la bataille de la Marne, les deux camps du front occidental avaient construit un labyrinthe de tranchées défensives s'étendant de la côte belge à la frontière suisse. C'est ce qu'on appelle les "lignes de front". C'est ainsi qu'a commencé la guerre d'usure de la Première Guerre mondiale.

      L'impasse continue

      Ces lignes de front sont restées en place jusqu'au printemps 1918, lorsque la guerre est devenue mobile.

      Les deux camps ont rapidement déterminé qu'ils pouvaient remporter de petites victoires en passant par-dessus les tranchées, dans le no man's land. De là, grâce aux tirs efficaces des mitrailleuses qui les couvrent, ils peuvent s'emparer des tranchées ennemies. Cependant, dès qu'un petit gain était réalisé, les défenseurs prenaient l'avantage et contre-attaquaient. De plus, les attaquants perdaient le contact avec leurs lignes de ravitaillement et de transport, alors que les lignes de ravitaillement des défenseurs restaient intactes. Par conséquent, ces petits gains étaient souvent reperdus rapidement et ne parvenaient pas à se transformer en changements durables.

      Cela a conduit à une situation où les deux camps obtenaient des gains limités mais subissaient ensuite une défaite ailleurs. Aucun des deux camps ne parvenait à transformer un petit gain en une victoire tactique plus importante. Cela a conduit à de nombreuses années de guerre d'usure.

      À qui la faute de la guerre d'usure ?

      Les futurs premiers ministres britanniques David Lloyd George et Winston Churchill pensaient que la stratégie d'attrition était la faute des généraux, qui étaient trop irréfléchis pour proposer des alternatives stratégiques. Cela a conduit à la perception persistante que la guerre d'usure sur le front occidental était un gaspillage de vies causé par des généraux stupides et démodés qui ne savaient pas mieux que les autres.

      Cependant, l'historien Jonathan Boff remet en question cette façon de penser. Il affirme que la guerre d'usure sur le front occidental était inévitable en raison de la nature des puissances qui s'affrontaient. Il argumente ,

      Il s'agissait d'un conflit existentiel entre deux blocs d'alliances très engagés et puissants, maniant un nombre sans précédent d'armes les plus meurtrières jamais conçues.1

      Ainsi, selon Boff, toute guerre entre ces grandes puissances se poursuivrait probablement pendant très longtemps. Par conséquent, la stratégie de la Première Guerre mondiale devait toujours être l'attrition.

      Guerre d'usure WW1 Exemples

      L'année 1916 a été surnommée "l'année de l'usure" sur le front occidental. Elle a été le théâtre de certaines des batailles les plus longues et les plus sanglantes de l'histoire du monde. Voici deux exemples clés de ces batailles d'usure en 1916.

      Verdun

      En février 1916, les Allemands ont attaqué le territoire stratégique français de Verdun. Ils espéraient que s'ils gagnaient ce territoire et provoquaient des contre-attaques, ils utiliseraient l'artillerie allemande de masse pour vaincre ces contre-attaques françaises anticipées.

      L'architecte de ce plan était le chef d'état-major allemand, le général Erich von Falkenhayn. Il espérait "saigner les Français à blanc" pour rendre la guerre mobile une fois de plus.

      Cependant, le général von Falkenhayn a massivement surestimé la capacité des Allemands à infliger des pertes disproportionnées aux Français. Les deux camps se sont retrouvés dans une bataille de neuf mois qui les a épuisés. Les Allemands ont subi 330 000 pertes et les Français 370 000.

      Guerre d'usure Troupes françaises à Verdun 1916 StudySmarterFig. 2 Troupes françaises s'abritant dans une tranchée à Verdun (1916).

      Les Britanniques ont alors lancé leur propre plan stratégique pour soulager la pression sur l'armée française à Verdun. C'est ainsi qu'est née la bataille de la Somme.

      La Somme

      Le général Douglas Haig, qui commande l'armée britannique, décide de lancer un bombardement de sept jours sur les lignes ennemies allemandes. Il s'attendait à ce que cela détruise tous les canons et toutes les défenses allemandes, ce qui permettrait à son infanterie d'avancer si facilement qu'elle n'aurait plus qu'à marcher par-dessus et à pénétrer directement dans les tranchées allemandes.

      Cependant, cette stratégie s'est avérée inefficace. Les deux tiers des 1,5 million d'obus tirés par les Britanniques étaient des éclats d'obus, qui étaient efficaces à l'extérieur mais avaient peu d'impact sur les abris en béton. De plus, environ 30 % des obus n'ont pas explosé.

      Le 1er juillet 1916, à 7h30 du matin, Douglas Haig ordonne à ses hommes de passer à l'attaque. Au lieu de marcher dans les tranchées allemandes, ils marchèrent directement dans un barrage de mitrailleuses allemandes. La Grande-Bretagne a subi plus de 57 000 pertes ce jour-là.

      Cependant, comme Verdun était toujours sous pression, les Britanniques ont décidé de poursuivre le plan en lançant plusieurs attaques dans la Somme. Ils ont réalisé quelques gains mais ont également souffert des contre-attaques allemandes. La "grande poussée" prévue est devenue une lente lutte d'usure qui a épuisé les deux camps.

      Finalement, le 18 novembre 1916, Haig met fin à l'offensive. Les Britanniques avaient subi 420 000 pertes et les Français 200 000 pertes pour une avancée de 8 miles. Les Allemands ont perdu 450 000 hommes.

      Dans le bois Delville, la brigade sud-africaine, forte de 3157 hommes, a lancé une attaque le 14 juillet 1916. Six jours plus tard, seuls 750 d'entre eux ont survécu. D'autres troupes ont été enrôlées, et la bataille a fait rage jusqu'en septembre. La zone était tellement sanglante que les Alliés l'ont ensuite surnommée "Devil's Wood" (le bois du diable).

      La guerre d'usure Les femmes travaillant dans une usine de munitions en Grande-Bretagne StudySmarterFig. 3. Femmes travaillant dans une usine de munitions en Grande-Bretagne. La guerre d'usure ne s'est pas seulement déroulée dans les tranchées, elle s'est aussi déroulée sur le front intérieur. L'une des principales raisons pour lesquelles les Alliés ont gagné la guerre est qu'ils ont mieux réussi à motiver les femmes à rejoindre les usines de munitions, créant ainsi plus de ressources militaires pour les Alliés que pour les Puissances centrales.

      Faits sur la guerre d'usure

      Cette liste de faits essentiels résume les statistiques de la guerre d'usure de la Première Guerre mondiale.

      1. La bataille de Verdun a coûté aux Français 161 000 morts, 101 000 disparus et 216 000 blessés.
      2. La bataille de Verdun a coûté aux Allemands 142 000 morts et 187 000 blessés.
      3. Sur le front de l'Est, lors d'une attaque destinée à alléger la pression sur Verdun, les Russes ont perdu 100 000 hommes. Il y eut 600 000 pertes autrichiennes et 350 000 pertes allemandes.
      4. Les Britanniques ont subi plus de 57 000 pertes rien que le premier jour de la bataille de la Somme.
      5. Au cours de la bataille de la Somme, les Britanniques ont subi 420 000 pertes, les Français 200 000 et les Allemands 500 000 pour un maigre total de huit miles.
      6. Si tu comptes les kilomètres de la "ligne de front" de la côte belge à la Suisse, les tranchées s'étendaient sur 400 kilomètres. Cependant, si tu inclus les tranchées de soutien et de ravitaillement des deux côtés, il y avait des milliers de kilomètres de tranchées.
      7. Le nombre total de victimes militaires et civiles de la Première Guerre mondiale s'élève à 40 millions, dont 15 à 20 millions de morts.
      8. Le nombre total de décès de militaires pendant la Première Guerre mondiale s'élève à 11 millions. Les Alliés (également connus sous le nom de Triple Entente) ont perdu 6 millions d'hommes, et les Puissances centrales en ont perdu 4 millions. Environ deux tiers de ces décès ont été causés par les combats plutôt que par les maladies.

      Importance de la guerre d'usure pendant la Première Guerre mondiale

      L'usure est généralement considérée comme une stratégie militaire négative parce qu'elle est très coûteuse en termes de pertes. Elle tend également à favoriser le camp qui dispose de plus de ressources financières et humaines. C'est pourquoi les théoriciens militaires tels que Sun Tzu ont tendance à critiquer l'attrition. La Première Guerre mondiale est restée dans les mémoires comme un tragique gaspillage de vies humaines par des généraux qui ont préféré l'attrition à d'autres tactiques militaires.2

      Guerre d'Attrition Photo de champs de coquelicots StudySmarterFig. 4 Un champ de coquelicots. Le coquelicot est le symbole des millions de victimes de la Première Guerre mondiale.

      Cependant, le professeur William Philpott présente la stratégie militaire de l'usure comme une stratégie militaire délibérée et réussie employée par les alliés, qui a réussi à épuiser les Allemands jusqu'à la fin. Il écrit ,

      L'attrition, l'épuisement cumulatif de la capacité de combat de l'ennemi, avait fait son œuvre. Les soldats ennemis [...] étaient encore courageux mais en infériorité numérique et épuisés [...] Pendant quatre ans, le blocus allié avait privé l'Allemagne et ses alliés de nourriture, de matières premières industrielles et de produitsmanufacturés3.

      De ce point de vue, l'attrition a été le moyen du succès des Alliés plutôt qu'une erreur tragique et inutile qui a conduit des millions d'hommes à la mort dans des batailles inutiles. Cependant, cette question reste débattue par les historiens des deux camps.

      Guerre d'usure - Principaux enseignements

      • L'attrition est une stratégie militaire qui consiste à épuiser continuellement un ennemi par des pertes continues en personnel et en ressources jusqu'à ce que sa volonté de combattre s'effondre.
      • Au cours de la Première Guerre mondiale, l'attrition s'est caractérisée par 400 kilomètres de tranchées, connues sous le nom de "ligne de front". Ce n'est qu'en 1918 que la guerre est devenue mobile.
      • L'année 1916 a été surnommée "l'année de l'attrition" sur le front occidental.
      • Les batailles sanglantes de Verdun et de la Somme en 1916 sont deux exemples de guerre d'usure.
      • La guerre d'usure est restée dans les mémoires comme un tragique gaspillage de vies humaines pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, certains historiens pensent qu'il s'agissait d'une stratégie militaire efficace puisqu'elle a permis aux Alliés de gagner la guerre.

      Références

      1. Jonathan Boff, " Fighting the First World War : Stalemate and attrition ", British Library World War One, publié le 6 novembre 2018, [consulté le 23 septembre 2022], https://www.bl.uk/world-war-one/articles/fighting-the-first-world-war-stalemate-and-attrition.
      2. Michiko Phifer, Manuel de stratégie et de tactique militaires, (2012), p.31.
      3. William Philpott, Attrition : Fighting the First World War, (2014), Prologue.
      Questions fréquemment posées en Guerre d'usure
      Qu'est-ce qu'une guerre d'usure?
      Une guerre d'usure est une guerre longue où chaque camp essaie d'épuiser les ressources et la volonté de l'ennemi.
      Quel est un exemple de guerre d'usure?
      Un exemple de guerre d'usure est la Première Guerre mondiale, notamment sur le front occidental.
      Quels sont les principaux objectifs d'une guerre d'usure?
      Les objectifs principaux sont d'épuiser les ressources, le moral, et la capacité de combat de l'ennemi.
      Quelles sont les stratégies utilisées dans une guerre d'usure?
      Les stratégies incluent les sièges, les blocus, et les attaques continues pour affaiblir l'adversaire.
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      Quelle était la stratégie initiale de l'Allemagne en 1914, appelée qui, espérait-elle, lui éviterait d'avoir à mener une guerre sur deux fronts ?

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