République de Weimar

Formation et premiers défis

La Première Guerre mondiale et la pandémie de grippe espagnole qui s'ensuivit en 1918 ont dévasté les nations d'Europe, et l'Empire allemand a souffert de dizaines de millions de morts dues aux combats, à la maladie, à la famine et à d'autres causes. L'effondrement de l'armée impériale allemande en 1918 a entraîné des troubles civils qui ont provoqué l'abdication de l'empereur Guillaume II et une période de révolution qui a abouti à la proclamation d'une nouvelle république.

Officiellement, la République de Weimar a été proclamée le 9 novembre 1918, le même jour que l'abdication du Kaiser et deux jours avant la signature de l'armistice mettant fin à la Première Guerre mondiale. Au cours des mois d'octobre et de novembre 1918, des mouvements populaires s'étaient formés, certains favorisant une révolution communiste de type soviétique et d'autres préférant une démocratie parlementaire. Après la proclamation de la République, une République sociale rivale a été proclamée à Berlin par la ligue communiste Spartacus.

Fig. 1 - Pièce de monnaie de l'empereur Guillaume

Un "Conseil des députés du peuple" gouverne officiellement l'Allemagne jusqu'à la tenue d'élections à la mi-janvier 1919. Le conseil met rapidement en place de nombreuses réformes socialistes concernant les droits des travailleurs et le droit de vote, et tous les adultes de plus de 20 ans - y compris les femmes - sont autorisés à voter lors des élections à l'Assemblée nationale en janvier.

Le mois de janvier 1919 a également été marqué par des soulèvements communistes, à la fois par la Ligue Spartacus à Berlin et par la République soviétique bavaroise à Munich, ainsi que dans d'autres régions du pays. Chacun de ces soulèvements a été réprimé par l'armée allemande et par des groupes paramilitaires tels que les Freikorps. De nombreuses forces paramilitaires étaient des réactionnaires de droite, et c'est parmi elles que sont nés des mouvements tels que la naissance du parti nazi en 1920. En plus des soulèvements communistes, la nouvelle République allemande a dû faire face à un soulèvement monarchiste et à un soulèvement polonais dans les régions orientales du pays, bien que tous deux aient également été réprimés.

La poursuite de la crise et le traité de Versailles

Si la République allemande s'est lentement stabilisée face aux nombreux soulèvements politiques qui ont suivi la Première Guerre mondiale, elle a dû faire face à d'autres défis importants. Une pénurie alimentaire a persisté pendant de nombreuses années à la suite du blocus naval britannique pendant la guerre, et l'économie a beaucoup souffert. Les dettes et les réparations imposées à l'Allemagne par le traité de Versailles et l'impression massive de nouvelles devises par le gouvernement ont entraîné une inflation extrême et une instabilité économique.

En vertu du traité de Versailles, l'armée allemande a été réduite et il lui a été interdit de maintenir une force aérienne ou de posséder des armes lourdes. Toutes les possessions d'outre-mer de l'Empire allemand ont été cédées aux Alliés, ainsi qu'une partie de leur territoire en Europe. Parmi les régions perdues en Europe figurent la province d'Alsace-Lorraine (cédée à la France) et le corridor de Dantzig (donné au nouvel État de Pologne), qui séparent la partie orientale de l'Allemagne du reste. Les armées alliées ont également occupé la Rhénanie de 1918 à juin 1930 et, en 1920, ont fait pression sur la Sarre pour qu'elle devienne un État indépendant régi par la Société des Nations, jusqu'à ce qu'elle vote plus tard en faveur de son rattachement à la République allemande en 1935.

Malgré les difficultés persistantes rencontrées à Versailles, les malheurs économiques et les pénuries alimentaires, la République allemande adopte une nouvelle constitution en août 1919 et se stabilise progressivement en tant que nouvel État. Au début des années 1920, le gouvernement national est confronté à des menaces internes permanentes, dont la plus célèbre est le Beer Hall Putsch de Munich, exécuté par Adolf Hitler du parti nazi.

Fig.2 - Putsch de la salle de bière de Munich, 1923.

De la République au Reich nazi

Au milieu et à la fin des années 1920, l'Allemagne connaît une période de plus grande stabilité économique et politique. Le plan Dawes de 1924 a vu les banques américaines investir en Allemagne pour aider à leur développement et a contribué à stabiliser la monnaie et l'économie allemandes en échange d'actions dans les industries et les chemins de fer allemands en guise de garantie. Parallèlement aux investissements américains, la culture américaine des années 1920 a également influencé les Allemands.

Le traité de Rapallo, signé en 1922, a fait de l'Allemagne l'un des premiers pays à établir des relations avec la nouvelle Union soviétique. Il prévoyait une coopération militaire en matière d'entraînement et de partage de technologie qui allait permettre à l'Allemagne de commencer à violer et à annuler les restrictions du traité de Versailles.

Prise de pouvoir

Suite à la Grande Dépression de 1929 aux États-Unis, les investissements américains dans les entreprises allemandes commencent à se tarir et l'économie de la République de Weimar est gravement affectée. En septembre 1930, les élections allemandes ont vu une part plus importante des votes aller à la fois au parti nazi d'extrême droite et au parti communiste de gauche radicale, ce qui a entraîné une nouvelle instabilité au sein du gouvernement. Au début des années 1930, les agitateurs nazis se livrent à des actes de violence politique et d'intimidation dans tout le pays afin d'accroître leur pouvoir et leur influence.

En 1933, le président du Reich, Paul von Hindenburg, nomme le dirigeant nazi Adolf Hitler au poste de chancelier. Hitler fait régulièrement pression sur Hindenburg pour qu'il prenne des décrets présidentiels afin d'imposer sa volonté au gouvernement et de contourner l'assemblée parlementaire allemande. La violence et l'instabilité politiques augmentant en raison des activités nazies et des menaces communistes (naturelles ou inventées), le gouvernement a de plus en plus recours à des décrets d'urgence plutôt qu'à la démocratie parlementaire.

Adolf Hitler a réussi à faire pression sur les autres partis politiques allemands pour qu'ils adoptent la loi d'habilitation de 1933, qui lui donnait, en tant que chancelier et le cabinet qu'il avait choisi, le pouvoir de créer et d'appliquer des lois indépendamment du parlement et du président. Bien qu'Hitler n'ait pas officiellement dissous le Reichstag en tant qu'organe gouvernemental, celui-ci n'avait plus aucun pouvoir dans son nouveau gouvernement.

Politique étrangère et apaisement de l'Allemagne nazie

Parmi les priorités de l'Allemagne nazie, Hitler s'est fixé pour objectif de défaire le traité de Versailles et d'étendre le territoire de l'Allemagne pour y inclure toutes les régions d'Europe à majorité ethnique allemande. Hitler commence à développer l'armée allemande, dévoilant l'armée de l'air allemande moderne - appelée Luftwaffe - en 1935, ainsi que des divisions de blindés et de chars mécanisés dans l'armée et d'autres améliorations modernes. Il pense à juste titre que l'instabilité en France et la lassitude de la France et de la Grande-Bretagne face à la guerre les empêcheront d'appliquer le traité de Versailles.

Fig. 3- Hitler avec le premier ministre britannique Neville Chamberlain

L'Allemagne nazie a pris plusieurs mesures à la fin des années 1930 pour poursuivre sa politique, notamment la remilitarisation de la Rhénanie en 1936 et l'annexion de l'Autriche (appelée Anschluss) en 1938. L'inaction de la Grande-Bretagne et de la France (outre les protestations diplomatiques) face à ces mesures est appelée politique d'apaisement et est souvent associée au premier ministre britannique Neville Chamberlain.

Les accords de Munich

Le cas le plus tristement célèbre de la politique d'apaisement est celui des accords de Munich de 1938. Cette année-là, Hitler a exigé que la Tchécoslovaquie, pays voisin, cède une région frontalière, les Sudètes, pour qu'elle soit annexée par l'Allemagne. Les Sudètes comptent une majorité d'Allemands et une grande partie de l'industrie et des fortifications militaires tchèques.

Hitler menaçant de faire la guerre, la Conférence de Munich est convoquée en septembre. Les délégués de l'Allemagne, de l'Italie, de la Grande-Bretagne et de la France se réunissent - sans aucun représentant de la Tchécoslovaquie - et conviennent que l'Allemagne peut prendre les Sudètes à condition qu'Hitler promette la paix et la fin des revendications territoriales de l'Allemagne et de ses menaces de guerre.

Bien que le premier ministre Chamberlain soit rentré triomphalement en Grande-Bretagne en déclarant qu'il avait assuré "la paix pour notre temps", cela n'a pas été le cas. L'année suivante, Hitler trahit rapidement l'accord en réclamant la région de Memel à la Lituanie en mars 1939, puis en occupant le reste de la Tchécoslovaquie, dont le gouvernement s'effondre, au cours du même mois.

Les Alliés commençant à peine à se préparer à agir contre l'Allemagne nazie, la paix dure jusqu'en septembre 1939, date à laquelle la Pologne refuse la demande allemande de céder le corridor de Dantzig et d'autres territoires au Reich, et les troupes allemandes envahissent le pays, marquant le début de la Seconde Guerre mondiale en Europe.