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Définition des loyalistes
À certains égards, la guerre d'Indépendance était une guerre civile dans laquelle les Patriotes américains se battaient contre les Loyalistes britanniques. Les loyalistes étaient également appelés royalistes ou tories, car les tories étaient le parti majoritaire au Parlement à l'époque. Près de 60 000 loyalistes américains ont combattu aux côtés des soldats britanniques, leur ont fourni des armes et de la nourriture et ont participé à des raids qui ont dévasté les terres des Patriotes. La Géorgie, New York et le New Jersey étaient des bastions loyalistes.
Face à une guerre de plus grande ampleur, les Britanniques regroupent leurs troupes à New York. À partir de 1780, l'armée britannique concentre ses efforts militaires en Géorgie et dans les Carolines, où les loyalistes sont particulièrement actifs et nombreux. Cependant, tout au long de la guerre, le nombre de volontaires pour les Loyalistes est inférieur aux attentes de la Grande-Bretagne.
Il est important de se rappeler que le terme "américain" au 18e siècle était avant tout un terme géographique et culturel. En se battant pour leur indépendance, les Américains se sont également forgé une nouvelle identité nationale unifiée. S'il est facile de supposer que les loyalistes étaient principalement issus de l'élite de la société américaine (des hommes blancs ayant des liens étroits avec la Grande-Bretagne, l'église anglicane et la tradition), ce n'est pas tout à fait le cas. Oui, de nombreux loyalistes étaient riches et conservateurs. La plupart des membres du clergé anglican et des fonctionnaires ont maintenu leur allégeance au roi George III et à la Grande-Bretagne.
Cependant, le loyalisme transcendait les spectres racial, religieux, ethnique, géographique et social des colonies américaines. Les loyalistes comprenaient des descendants du Mayflower et des immigrants récents de toute la Grande-Bretagne et de son empire. Ils pouvaient être des fonctionnaires royaux aussi bien que des charpentiers, des tailleurs ou des boulangers. Ils étaient anglicans, quakers ou méthodistes. Ils étaient des New-Yorkais cosmopolites et des fermiers de la campagne en Géorgie.
La diversité des loyalistes
Tous les loyalistes n'étaient pas blancs : pour les quelque 500 000 Noirs réduits en esclavage dans les treize colonies, la révolution représentait une opportunité. Les généraux britanniques ont promis aux hommes asservis de les libérer s'ils se battaient pour la Couronne. En conséquence, 20 000 esclaves ont pris les armes avec les loyalistes, faisant de la guerre d'indépendance la plus importante libération d'esclaves aux États-Unis jusqu'à la Proclamation d'émancipation de 1863.
Pour les Amérindiens, la guerre s'est présentée comme une opportunité intéressante. Leur territoire avait été de plus en plus empiété par des générations de colons, et les Britanniques avaient promis de limiter l'expansion de leurs colonies dans l'Ouest américain. Par conséquent, plusieurs nations amérindiennes importantes, telles que les Mohawks, les Cherokees et les Creeks, se sont également battues aux côtés des Britanniques.
La proclamation de Dunmore et la proclamation de Phillipsburg
En 1775, le gouverneur royal de la colonie de Virginie, le comte de Dunmore, a publié une proclamation connue sous le nom de Proclamation de Dunmore, déclarant la loi martiale en Virginie et la liberté pour tous les hommes asservis qui rejoignaient les forces de la Couronne contre les révolutionnaires américains. On estime qu'entre 800 et 2000 esclaves ont échappé à leurs propriétaires pour s'enrôler dans le régiment de Dunmore, mais dans l'ensemble, cette mesure n'a pas eu l'effet escompté par Dunmore. Les esclavagistes patriotes et loyalistes se sont révoltés et, en 1776, Dunmore a été contraint de quitter la Virginie.
En 1779, le général Clinton de l'armée britannique publie une proclamation similaire, connue sous le nom de Proclamation de Phillipsburg, qui s'applique à toutes les colonies et offre aux hommes asservis la liberté s'ils rejoignent les armées loyalistes. Elle interdisait également à quiconque de revendiquer la propriété, d'acheter ou de vendre des esclaves ayant rejoint les forces britanniques. La Proclamation se lit comme suit :
Attendu que l'ennemi a pris l'habitude d'enrôler des [PERSONNES ENLAVÉES] dans ses troupes, je donne par la présente avis que toutes les [PERSONNES ENLAVÉES] prises sous les armes ou en service militaire seront achetées pour le service public à un prix déterminé ; l'argent sera versé aux capitaines.
Mais j'interdis formellement à quiconque de vendre ou de revendiquer un droit sur toute [PERSONNE ASSASSINÉE], propriété d'un rebelle, qui pourrait se réfugier avec une partie de cette armée : Et je promets à toute [PERSONNE ASSIGNÉE] qui désertera l'étendard rebelle, la pleine sécurité de suivre à l'intérieur de ces lignes, toute occupation qu'elle jugera appropriée.
Donné sous ma main, au quartier général, PHILIPSBURGH, le 30e jour de juin 1779.
H CLINTON2
Nous avons utilisé le mot "personne asservie" ici pour éviter le langage spécifique utilisé dans la proclamation du général Clinton, qui serait considéré comme extrêmement offensant aujourd'hui
Quelles étaient les motivations des loyalistes ?
Les motivations des loyalistes étaient assez variées. Certains loyalistes éminents critiquaient même la Couronne et la façon dont la Grande-Bretagne traitait les colonies, mais n'étaient toujours pas d'accord avec l'indépendance. William Allen, juge en chef de la Cour suprême de Pennsylvanie, en est un exemple : il voulait que les colons travaillent dans le cadre de la légalité de la Constitution britannique et trouvent un compromis avec le Parlement. Les loyalistes comme Allen donnaient la priorité à la stabilité, aux avantages fiables de l'Empire britannique qui leur avait permis d'acquérir richesse ou pouvoir politique, et à la retenue constitutionnelle.
D'autres estimaient qu'une rébellion contre la Grande-Bretagne, qui était le gouvernement légitime, était immorale. Ils se considéraient souvent comme des Britanniques et n'étaient pas enclins à trahir leur pays d'origine. Beaucoup d'entre eux avaient encore de la famille et des liens commerciaux importants avec la Grande-Bretagne. En outre, certains ont fait valoir que l'indépendance paralyserait financièrement l'Amérique et que le maintien des liens avec l'empire serait crucial pour le commerce. Ils ont mis en garde contre le chaos, la corruption et les conséquences de la révolution.
Prends en compte la myriade de motivations compliquées pour rejoindre les loyalistes lorsque tu évalues la détérioration des relations anglo-coloniales menant à la période révolutionnaire.
Les loyalistes pendant la guerre
Au début de la guerre, les loyalistes ont obtenu quelques résultats prometteurs - dans certaines régions, ils recrutaient plus de membres pour la cause que les Patriotes, et ils ont concentré leur puissance militaire dans les régions où ils avaient le plus de soutien, capturant New York et Long Island en 1776 et 1777. Ils ont également connu un succès modéré pendant un certain temps dans les colonies du sud. Cependant, au-delà de cela, tout ce qu'ils ont réellement réussi à faire a été de frustrer les Patriotes, et il est rapidement devenu évident que les Patriotes étaient en route vers la victoire ; la seule question était de savoir combien de temps les Loyalistes pourraient la repousser.
Le 4 juillet 1776, les Patriotes s'étaient emparés de la quasi-totalité du territoire des treize colonies et avaient expulsé tous ceux qui avaient un lien avec la Couronne : Les fonctionnaires royaux, les chefs militaires et les soldats capturés. Toute personne soupçonnée d'être un loyaliste était étroitement surveillée et suivie, et tout soupçon de soutien ouvert à la Couronne était puni par l'expulsion des territoires. De nombreux citoyens ordinaires qui l'étaient ont fui, principalement vers l'Amérique britannique - le Canada d'aujourd'hui. Cependant, la plupart sont restés et ont été autorisés à devenir citoyens des nouveaux États-Unis d'Amérique.
Loyalistes célèbres
La guerre d'Indépendance a semé la discorde, et il est arrivé que des membres d'une même famille rejoignent des camps opposés. Par exemple, Benjamin Franklin était un patriote distingué, mais son fils unique, William Franklin, a rejoint les Tories et a servi comme gouverneur royal du New Jersey.
L'histoire de la révolution américaine, du point de vue des loyalistes, a été explicitée dans divers textes par des loyalistes célèbres : The History of the Colony and Province of Massachusetts-Bay de Thomas Hutchinson, Origin and Progress of the American Rebellion de Peter Oliver et History of New York During the Revolutionary War de Thomas Jones.
Prends en considération la citation de Thomas Jones ci-dessous, qui donne l'une des raisons de la perte de la Grande-Bretagne pendant la guerre révolutionnaire :
"La guerre en fait n'a pas été levée contre la rébellion, mais contre le trésor de la Grande-Bretagne ; contre les sujets loyaux de sa Majesté à l'intérieur des lignes ; indistinctement contre toutes les personnes partout où l'armée se déplaçait ; contre l'érudition, la religion et la littérature en général.
Si l'on s'était donné autant de mal pour réprimer la rébellion américaine que pour vider le Trésor britannique de ses liquidités, une seule année de guerre aurait démoli la rébellion, et la Grande-Bretagne serait aujourd'hui encore en pleine possession de 13 colonies opulentes, dont elle a été démembrée par l'inconduite et l'inattention d'un général, par la stupidité d'un autre, et par un ministère infâme qui a rafistolé une paix ignominieuse, au déshonneur de la nation, au discrédit de leur souverain, et au ridicule de toute l'Europe."2
Grâce à ta compréhension du contexte historique et en te référant à la source, entraîne-toi à évaluer les valeurs et les limites de cette source pour comprendre pourquoi les Britanniques ont perdu la guerre d'Indépendance.
Les loyalistes après la guerre d'Indépendance
Le départ des troupes britanniques et la victoire des Patriotes américains sont inquiétants, et non joyeux pour les loyalistes. Au cours de la guerre, des dizaines de milliers de loyalistes se sont installés dans les bastions britanniques à travers l'Amérique, mais la fin de la guerre a soulevé des questions urgentes sur leur avenir. Face aux doutes concernant leur avenir potentiel dans les nouveaux États-Unis d'Amérique, 60 000 loyalistes ont quitté le nouveau pays et se sont enfuis vers d'autres endroits de l'Empire britannique. Beaucoup se sont rendus au Canada ou ont embarqué pour la Grande-Bretagne, mais beaucoup encore allaient voyager plus loin, vers l'Afrique et l'Inde.
Le départ des loyalistes noirs
Environ 4000 loyalistes noirs qui avaient gagné leur liberté en soutenant les Britanniques ont émigré vers le Canada moderne, où on leur avait promis une terre pour recommencer leur vie au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse. Ils ont fondé des communautés à travers ces provinces, dont beaucoup existent encore aujourd'hui, mais ont tout de même dû faire face aux problèmes des habitants blancs qui harcelaient et intimidaient les communautés.
Les Britanniques avaient une société appelée Sierra Leone Company, qu'ils avaient créée pour gérer leur colonie en Afrique de l'Ouest. La Sierra Leone Company propose de transporter les loyalistes noirs craintifs et mécontents vers les colonies britanniques de Sierra Leone et du Libéria en Afrique de l'Ouest. Environ 1 200 d'entre eux sont partis pour les colonies africaines, où ils ont baptisé la capitale de la Sierra Leone, Freetown, et sont devenus la classe dirigeante des colonies.
Les loyalistes au Canada : Les loyalistes de l'Empire-Uni
Les loyalistes occupent une place importante dans l'histoire du Canada, où ils ont été loués par les conservateurs du XIXe siècle comme les "pères fondateurs" d'une tradition anglo-canadienne digne et impériale. Le gouvernement impérial de l'époque a honoré les réfugiés en les appelant "Loyalistes de l'Empire-Uni". On estime que la moitié des loyalistes qui ont quitté l'Amérique se sont dirigés vers le Canada, s'installant en Nouvelle-Écosse ou devenant les pionniers du Nouveau-Brunswick.
Il est intéressant de noter que de nombreux anciens loyalistes et leurs descendants allaient défendre leur nouvelle patrie au Canada contre les Américains pendant la guerre de 1812. Les Américains pensaient qu'ils seraient accueillis comme des libérateurs lorsqu'ils envahiraient le Canada et qu'ils obtiendraient facilement une masse critique de soutien. Cependant, cette hypothèse s'est avérée désastreuse, et les Canadiens ont rejoint la milice en masse pour se protéger contre les forces d'invasion. Sur les dix tentatives d'invasion du Haut-Canada par les Américains pendant la guerre, presque toutes ont été des échecs complets, se soldant par des pertes importantes en hommes et en ressources pour les Américains.
Loyalistes - Points clés
- Ceux qui se sont battus pour l'indépendance des États-Unis s'appelaient les Patriotes américains. Ceux qui sont restés fidèles aux Britanniques s'appellent les Loyalistes ou "les hommes du roi".
- Près de 60 000 loyalistes américains ont combattu aux côtés des soldats britanniques, leur ont fourni des armes et de la nourriture et ont participé à des raids qui ont dévasté les terres des Patriotes. Ils avaient des bastions particuliers à New York, dans le New Jersey et dans les Carolines.
- Outre les riches colons de l'élite, des Noirs américains réduits en esclavage et des tribus amérindiennes ont prêté allégeance à la Grande-Bretagne.
- Après la défaite des Britanniques lors de la guerre d'Indépendance, 60 000 loyalistes ont quitté le nouveau pays et se sont réfugiés dans d'autres endroits de l'Empire britannique.
Références bibliographiques
- Thomas Jones, "Histoire de New York pendant la guerre d'Indépendance", 1789
- Actes de la société historique du Massachusetts, volume 6, 1883, p. 219
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