Empire Espagnol

Les débuts de l'empire espagnol

Au début du quinzième siècle, la péninsule ibérique (la région de l'Espagne et du Portugal) abritait des populations chrétiennes, juives et musulmanes. Les musulmans (Maures) avaient conquis la région au huitième siècle, forçant les chrétiens à se réfugier au nord de l'Espagne. Ces chrétiens s'étaient battus pour reconquérir des territoires au cours d'une guerre de 700 ans et, au treizième siècle, Grenade était le seul bastion musulman restant.

Les monarques catholiques

Bien que les nouveaux royaumes d'Espagne soient chrétiens, ils ne sont pas unis. Le mariage du roi Ferdinand II d'Aragon et de la reine Isabelle Ire de Castille a placé les deux grands royaumes, l'Aragon et la Castille, sous un pouvoir commun. Lorsque Grenade a été conquise en 1492, l'Espagne a été encore plus unie, puis en 1512 lorsque Ferdinand a envahi la Navarre et l'a absorbée dans l'Aragon. Bien que les royaumes soient restés relativement autonomes, cette Espagne plus unie était prête à étendre son pouvoir au-delà des mers.

Exploration outre-mer

Avant la fin des années 1400, l'Espagne ne s'était pas beaucoup engagée dans l'exploration outre-mer. En 1402, elle avait tenté de s'emparer des îles Canaries dans l'océan Atlantique, mais avait été distraite par des affaires internes. Après 1492, tout a changé. Christophe Colomb a pris la mer à la recherche d'une nouvelle route vers l'Inde, mais a fini par arriver aux Amériques. Cette découverte, ainsi que les explorations ultérieures de conquistadors tels que Hernán Cortés et Francisco Pizarro, ont conduit à une grande expansion de l'empire dans le Nouveau Monde.

Charles Ier d'Espagne et le Saint Empire romain germanique

L'accession de Charles Ier au trône d'Espagne a changé la position de l'Espagne dans le monde. Grâce à des mariages stratégiques, Charles devait hériter d'une longue liste de titres, dont celui d'empereur du Saint Empire romain germanique.

Arbre généalogique de Charles Ier montrant les titres dont il a hérité. Source : créé avec Canva et des images de Wikimedia Commons.

En conséquence, Charles Quint (ou Charles Ier d'Espagne) règne sur un empire composé des Pays-Bas, de l'Espagne, de l'Autriche, du Saint Empire romain germanique, de certaines parties de l'Italie et de colonies d'outre-mer. Lorsque son fils, Philippe II d'Espagne, lui succède, il ne conserve pas le titre de Saint Empire romain germanique ni les possessions autrichiennes, mais garde les Pays-Bas.

Philippe II et l'empire espagnol

Philippe transforme à nouveau l'empire sous son règne. En 1580, il devient roi du Portugal après l'avoir conquis lors de la bataille d'Alcântara. Mais alors que l'Espagne gagne le Portugal, les actions de Philippe aux Pays-Bas conduisent à la guerre de quatre-vingts ans qui aboutira finalement à l'indépendance des Pays-Bas vis-à-vis des Espagnols.

Le drapeau de l'Empire espagnol

Le drapeau de l'Empire espagnol était la croix de Bourgogne, que les Espagnols ont adoptée des ducs Valois de Bourgogne (français) après avoir hérité des Pays-Bas bourguignons (la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg d'aujourd'hui). Ce drapeau était utilisé comme enseigne navale de l'Empire espagnol lors de ses voyages et servait de drapeau à ses vice-royautés dans le Nouveau Monde.

Le drapeau avec la croix de Bourgogne (drapeau de l'Empire espagnol), Wikimedia Commons.

Les effets de l'Empire espagnol

Quels ont été les effets d'un empire aussi vaste sur l'Espagne et quel a été l'impact de la domination espagnole sur le reste du monde ?

Le gouvernement de l'empire espagnol

En raison de l'énormité de l'empire que Charles et Philippe devaient gouverner, ils ont eu de fréquents problèmes administratifs et ont dû faire face à une certaine dissidence à l'intérieur du pays. L'absence de Charles en Espagne a entraîné deux soulèvements : la révolte des Comuneros et la révolte des Germanias. Bien que ces révoltes n'aient pas complètement déstabilisé le pays, elles ont dû être soigneusement réprimées. Philippe fut surnommé le "roi de papier" car il hésitait toujours à s'impliquer dans les affaires et à agir.

L'essor économique de l'empire espagnol

Au quatorzième siècle, l'économie de l'Espagne stagne et ses revenus diminuent. L'historien G V Scammell affirme que "l'empire était avant tout synonyme de richesse" et qu'il augmentait "la réputation déjà formidable de l'Espagne".¹ La colonisation de l'Espagne dans les Amériques a considérablement revitalisé son économie, rapportant 181 tonnes d'or et 16 000 tonnes d'argent à l'Espagne au XVIe siècle. En 1556, 10 % des revenus de la Castille provenaient uniquement de ses colonies en Amérique.

Cet argent a été utilisé pour étendre l'empire, en finançant des expéditions comme celle de Magellan en 1519. Sous le règne de Philippe II, l'argent a financé le Portugal et l'incorporation de son empire à la couronne espagnole en 1580. L'argent a également été canalisé vers les arts, la technologie et l'innovation, finançant l'âge d'or de l'Espagne, une période de prospérité culturelle au cours des seizième et dix-septième siècles.

Le déclin économique de l'empire espagnol

Au milieu du XVIIe siècle, l'Espagne entre dans une période de déclin économique et militaire, et finit par perdre le Portugal en 1640. La politique étrangère agressive de Charles Ier et de Philippe II entraîne l'Espagne dans des conflits longs et difficiles avec les Hollandais (guerre de quatre-vingts ans) et les Italiens.

Les coûts de ces guerres étrangères pouvaient être astronomiques. Par exemple, Philippe II a dépensé 3 millions de ducats par an pour financer la répression militaire de la révolte hollandaise. Cette politique agressive et le déclin de l'argent du Nouveau Monde signifient que l' Espagne est à bout de souffle en Europe et dans les Amériques . Les coûts élevés de la guerre ont entraîné des hausses d'impôts espagnols pour le Portugal et la Catalogne, ce qui les a poussés à se révolter et à rompre avec l'Espagne en 1640. Cette décision est largement considérée comme le coup de grâce porté à l'ambition militaire et politique de l'Espagne. Selon l'historien Pagden, dans les années 1700, l'empire espagnol dans les lointaines Amériques était considéré comme "un cadeau empoisonné "² - un avantage qui s'est ensuite transformé en un fardeau coûteux.

Les effets de l'empire espagnol sur le monde

L'empire espagnol a duré jusqu'au dix-huitième siècle environ en Europe et jusqu'au dix-neuvième siècle dans les Amériques, certains territoires n'ayant obtenu leur indépendance qu'au vingtième siècle. L'influence de l'Espagne a été durable et continue de caractériser ces pays aujourd'hui. Aujourd'hui, plus de 400 millions de personnes parlent espagnol et le catholicisme domine encore de nombreuses anciennes colonies espagnoles.

Les colonies de l'empire espagnol

À l'apogée de son influence, l'Empire espagnol couvrait des territoires en Europe, dans les Amériques, en Afrique et en Asie.

Carte de l'Empire espagnol

Les régions en rouge étaient des colonies de l'Empire espagnol, Wikimedia Commons.

Tu trouveras ci-dessous une liste des différentes colonies et les dates de leur indépendance. Cela te donnera un aperçu de l'étendue de l'Empire espagnol et du moment où il a commencé à décliner.

L'Europe

Les Amériques

Ailleurs

Les sources

1. G V Scammell, The World Encompassed : The First European Maritime Empires, c800-1650, 1981.

2. Pagden, La chute de l'homme naturel : Les Indiens d'Amérique et les origines de l'ethnologie comparée, 1982.