Freikorps

Définition du Freikorps

Le Freikorps était un groupe armé de droite composé d'anciens soldats allemands qui avaient des opinions nationalistes, anticommunistes et hostiles au traité de Versailles. Initialement utilisés par le gouvernement de Weimar pour étouffer la révolution allemande et la République soviétique de Bavière, les Freikorps ont été dissous de force en 1920. Les Freikorps ont alors lancé un coup d'État contre le gouvernement allemand, connu sous le nom de Kapp Putsch. Après l'échec de leur tentative de prise de pouvoir, de nombreux membres des Freikorps sont devenus membres du parti nazi.

Freikorps Allemagne

Examinons une brève chronologie des principaux événements entourant les Freikorps en Allemagne.

Les origines des Freikorps

Les origines des Freikorps remontent à 1762, lorsque Frédéric II de Prusse les a déployés pendant la guerre de Sept Ans. Principalement constitués de volontaires de Berlin, les Freikorps étaient considérés comme peu fiables et utilisés principalement pour des tâches mineures telles que le travail de sentinelle.

Fig. 1 - Freikorps en 1798

Les Freikorps ont également été utilisés lors des guerres napoléoniennes contre la France. Ces groupes de Freikorps étaient généralement composés d'étudiants ou de jeunes nobles qui n'avaient pas suffisamment d'expérience militaire.

Le romantisme allemand du début du^{19e siècle} a rehaussé la réputation des Freikorps. Ils étaient dépeints de façon idéaliste comme des patriotes, se battant bec et ongles pour repousser les envahisseurs étrangers. Dans de nombreux cas, les Freikorps étaient mieux considérés que les soldats professionnels.

Fig. 2 - Freikorps paramilitaires armés à Berlin en 1919

Freikorps de Weimar

En janvier 1919, 100 000 travailleurs se sont mis en grève à Berlin, dans l'espoir d'établir un État communiste en Allemagne. Les Freikorp ont été appelés à l'action et ont brutalement écrasé le soulèvement. Examinons cet événement historique, la révolte spartakiste.

Contexte

Avec une défaite humiliante lors de la Première Guerre mondiale, de graves pénuries alimentaires et une épidémie de grippe, l'Allemagne se trouvait dans une situation désastreuse en 1918. Le 28 octobre 1918, le mécontentement a atteint son paroxysme. La marine allemande devait être envoyée dans la Manche, où elle combattrait la marine britannique. Cependant, les marins de Wilhelmshaven ont refusé d'embarquer sur leurs navires.

Le lendemain, cette rébellion s'est étendue à Kiel, où les ouvriers et les marins ont refusé d'observer les ordres. La mutinerie de Kiel s'est rapidement transformée en une rébellion ouverte contre la monarchie allemande. Le 8 novembre 1918, l'empereur Guillaume II avait abdiqué et la République de Weimar, dirigée par Friedrich Ebert, avait été proclamée à Berlin.

Les spartakistes

En novembre 1918, Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg fondent la Ligue Spartacus à partir du "Groupe international" qu'ils avaient déjà créé. Le nouveau groupe, nommé d'après l'esclave romain Spartacus, a pour objectif de renverser le gouvernement allemand et d'établir une république soviétique en Allemagne.

Début de la révolte spartaciste

En décembre 1918, Liebknecht et Luxemburg demandent que l'Allemagne devienne une république soviétique ; cette demande est rejetée par le Congrès des conseils d'ouvriers et de soldats.

En janvier 1919, environ 100 000 travailleurs allemands se mettent en grève et lancent une manifestation à Berlin. Les spartakistes saisissent cette opportunité, en s'emparant des bâtiments des journaux et des moyens de communication.

Fig. 3 - Révolte spartaciste

Le gouvernement allemand a fait appel aux Freikorps pour réprimer le soulèvement. Les Freikorps tuent une centaine d'ouvriers et arrêtent et exécutent brutalement Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg.

La République soviétique de Bavière

Le 12 avril 1919, le parti communiste d'Allemagne, dirigé par Eugen Levine, prend le pouvoir en Bavière et crée la République soviétique de Bavière.

Quelque 30 000 membres des Freikorps ont été envoyés en Bavière à la fin du mois d'avril 1919. Malgré la faible résistance des communistes, les Freikorps agissent avec une brutalité et une violence injustifiées. Le 5 mai, les Freikorps se rendent à Perlach, une ville située à la périphérie de Munich. Ils choisissent une douzaine d'ouvriers qu'ils prétendent communistes et les exécutent sur place. Le lendemain, les Freikorps interrompent une réunion de la Société Saint-Joseph, une organisation catholique locale. Ils ont abattu et battu à mort une trentaine de membres du groupe.

Europe de l'Est

Les Freikorps ont également fait preuve d'une violence et d'une brutalité excessives en Europe de l'Est, en luttant contre les communistes en Pologne, en Lettonie et en Prusse orientale. Les Freikorp se sont positionnés comme les protecteurs de l'Allemagne, luttant pour contrôler l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie - des territoires qu'ils avaient obtenus grâce au traité de Brest-Litovsk (mars 1918).

Les expéditions de Freikorp en Europe de l'Est ont été particulièrement brutales ; ils ont massacré 500 citoyens lettons qui, selon eux, hébergeaient des bolcheviks et ont massacré 3 000 citoyens lors de la prise de Riga.

Révolte des Freikorps

Tout au long de leur expédition en Europe de l'Est, les Freikorps ont ignoré les ordres de l'armée et du gouvernement allemands, ce qui a gravement terni leur réputation. De plus, les révoltes communistes étant réglées, les Freikorps ne sont plus nécessaires ; pour le président allemand Ebert, les Freikorps ont fait leur temps. Par conséquent, en mars 1920, le gouvernement tente de dissoudre les Freikorps. Cette action a conduit au Kapp Putsch.

Le Putsch de Kapp Les Freikorps

Après que le gouvernement a tenté de les dissoudre en mars 1920, les Freikorps se sont retournés contre le gouvernement. Environ 5 000 soldats des Freikorps marchent sur Berlin. Malgré les ordres d'Ebert, l'armée allemande refuse d'agir contre les anciens soldats et d'arrêter le soulèvement des Freikorps.

Le 12 mars 1920, les Freikorps s'emparent de Berlin et mettent en place un nouveau gouvernement dirigé par Wolfgang Kapp, chef des Freikorps. Kapp invite l'ancien empereur Guillaume II à revenir des Pays-Bas et à reprendre son poste d'empereur.

Fig. 4 - Wolfgang Kapp

Après avoir fui à Dresde, le gouvernement de Weimar a encouragé les travailleurs de Berlin à faire grève. Cela a entraîné l'arrêt de Berlin, ce qui a empêché le nouveau gouvernement de gouverner. Par conséquent, le pouvoir du gouvernement de Weimar a été restauré après seulement quatre jours.

Après le Kapp Putsch, les membres des Freikorps ont été retirés de l'armée allemande et le gouvernement a cessé de financer le groupe. Ce n'est qu'en 1923, avec la montée du parti nazi, que les Freikorps ont été ressuscités.

Les Freikorps et le parti nazi

La montée du parti nazi au cours des années 1920 a entraîné une résurgence des Freikorps. De nombreux anciens membres des Freikorps ont rejoint les SA (Sturmabteilung) et les SS (Schutzstaffel). À cette époque, cependant, les Freikorps ont perdu leur valeur militaire. Les nazis les utilisaient simplement comme des voyous pour intimider les opposants politiques. Pendant cette période, les Freikorps jouissent d'un prestige accru ; le groupe devient un symbole du nationalisme, de la masculinité et de l'anticommunisme.

Fig. 5 - Affiche de recrutement des Freikorps

Cependant, au fil des années, Hitler a commencé à considérer les Freikorps comme une menace potentielle pour son leadership. Au cours de la Nuit des longs couteaux, en 1934, plusieurs membres haut placés des Freikorps sont exécutés. Après la Nuit des longs couteaux, Hitler déclare que les Freikorps sont des "dégénérés moraux [...] visant à la destruction de toutes les institutions existantes". Il a déclaré qu'ils étaient "des ennemis pathologiques de l'État... (et) des ennemis de toute autorité"^.1

La Nuit des longs couteaux a retiré aux Freikorps leur prestige, leur légitimité et leur pouvoir. Si le démantèlement des Freikorps n'avait rien de nouveau - ils avaient été officiellement dissous en 1920 et avaient réussi à survivre - la situation en 1934 était bien différente. Hitler avait réussi à faire de ce groupe de patriotes, autrefois romantique, des ennemis de l'État nazi, assurant ainsi leur disparition définitive.