Abdication de l'empereur

Les causes de l'abdication

L'abdication de l'empereur Guillaume II a été provoquée par la pression croissante exercée sur le gouvernement allemand pour qu'il mette fin à la guerre. L'Allemagne et son peuple souffraient des effets d'une guerre qui avait duré trop longtemps.

Contexte : L'Allemagne en 1918

En 1918, la position de l'Allemagne dans la Première Guerre mondiale s'affaiblit de jour en jour. Voici un aperçu de la situation de l'Allemagne à l'été 1918, quelques mois avant la fin de la guerre.

• L'offensive de printemps allemande de mars 1918 avait coûté cher à l'Allemagne. De nombreuses vies ont été perdues, les réserves de nourriture et d'armes ont été épuisées et le réapprovisionnement de la ligne de front a été difficile. En conséquence, de nombreux soldats ont perdu la foi en la cause et ont déserté l'armée.
• Les Alliés, en particulier les Britanniques, ont modifié leurs tactiques afin de rendre leurs attaques plus efficaces, comme l'a montré la bataille d'Amiens en août 1918.
• Les États-Unis sont entrés en guerre en 1917, ce qui signifie que les Alliés disposaient de 2 millions de soldats supplémentaires sur le front occidental. Non seulement ils ont fait la différence sur le plan militaire, mais leur présence a remonté le moral des Alliés.
• Les alliés de l'Allemagne ont commencé à se rendre, se retirant de la guerre et réduisant le pouvoir de l'Allemagne. La Bulgarie se rend en septembre 1918, la Turquie en octobre 1918 et l'Autriche-Hongrie, leur principal allié, le 4 novembre 1918.

Mutineries navales et troubles populaires

À l'approche de l'automne 1918, il devient de plus en plus évident que l'Allemagne ne sera pas en mesure de gagner la guerre. En octobre 1918, il a été décidé que la marine impériale livrerait une dernière bataille contre les Alliés - non pas pour gagner quoi que ce soit, mais pour terminer la guerre avec honneur - et qu'elle se battrait.

Lorsque les soldats stationnés à Kiel ont été informés de cette décision, ils ont immédiatement compris qu'il s'agissait d'une mission suicide. Ils ont refusé de retourner à leur navire après leur permission à terre pour protester contre ce plan. Leur mécontentement s'est rapidement répandu et, dès le 3 novembre 1918, ils avaient créé des conseils pour lutter pour leurs droits contre le gouvernement.

Fig. 1 - Carte postale prônant la mutinerie de Kiel et le désir de révolution.

D'autres groupes à travers le pays ont été inspirés par la façon dont les soldats ont résisté à leurs ordres, et d'autres conseils ont commencé à se former à travers le pays pour lutter en faveur de la réforme politique. Ils demandent au gouvernement de faire passer le peuple allemand en premier pour une fois et de s'occuper de l'homme qui a entraîné l'Allemagne dans la guerre : l'empereur Guillaume II.

L'abdication de l'empereur Guillaume II

Comme on pouvait s'y attendre, l'empereur n'était pas prêt à abdiquer volontairement. Le chancelier allemand, Max von Baden, rencontre l'empereur le 7 novembre 1918. Il a essayé de le persuader de démissionner et a même envisagé quelques noms pour lui succéder en tant que régent. Mais le véritable coup dur pour le Kaiser survient lorsque ses principaux généraux militaires avouent qu'ils n'ont plus confiance en lui pour diriger le pays.

Le 9 novembre 1918, le temps était compté. Ce qui avait commencé comme une agitation populaire était maintenant sur le point de devenir une véritable révolution à Berlin, et le gouvernement a reconnu qu'il fallait faire quelque chose pour l'en empêcher. Les craintes qu'une révolution communiste n'éclate sont très fortes, d'autant plus que la révolution russe de 1917 a eu lieu un an auparavant.

Date de l'abdication du Kaiser

Le 9 novembre 1918 à midi, avant que le Kaiser n'ait réellement accepté d'abdiquer, le chancelier Max von Baden annonce l'abdication du Kaiser aux masses rassemblées à Berlin. Plus tard dans la journée, Philip Scheidemann annonce le début de la République allemande, ce qui est accueilli avec enthousiasme par les foules qui attendent.

Fig. 2 - Philip Scheidemann annonçant la création de la République de Weimar depuis le balcon du Reichstag.

Après cela, le Kaiser n'avait vraiment pas d'autre choix que d'abdiquer. Il accepte l'abdication quelques heures seulement après l'annonce de von Baden, et le lendemain, il quitte le pays en train pour la Hollande, où il passera le reste de sa vie.

Résultat de l'abdication de l'empereur

L'abdication du Kaiser n'est qu'une partie des événements qui ont mis fin à la Première Guerre mondiale. Après l'abdication, l'armée et le gouvernement allemands n'avaient plus aucun obstacle à la signature d'un armistice avec les Alliés.

Abdication du Kaiser Signature de l'armistice

Le 11 novembre 1918, un armistice a été signé, convenant que l'Allemagne se retirerait et renoncerait à toutes les terres qu'elle avait prises pendant la Première Guerre mondiale et retirerait toutes ses troupes des territoires occupés.

Fig. 3 - Friedrich Ebert, premier président de la République de Weimar, en 1918

Pourtant, la question se pose de savoir ce qui attend l'Allemagne de l'après-guerre. La monarchie ne pouvait pas être rétablie, et les appels massifs à la réforme politique du peuple allemand ne pouvaient pas être ignorés. Friedrich Ebert, le chef du parti social-démocrate, avait succédé à Max von Baden au poste de chancelier après l'abdication. Il préside un gouvernement de coalition temporaire pendant que les politiciens travaillent à la mise en place de la constitution de la nouvelle République de Weimar.