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Sur les cinq actes intolérables, seuls trois s'appliquaient en fait au Massachusetts. Cependant, d'autres colonies craignaient que le Parlement n'essaie également de changer leur gouvernement. Ces actes ont joué un rôle essentiel dans l'unité des colons et ont été la principale raison de la tenue du premier Congrès continental, en septembre 1774.
Cinq actes intolérables Dates clés
| Date | Événement |
| 23 décembre 1773 | La Boston Tea Party. |
| Mars 1774 | La loi sur le port de Boston, la première des lois intolérables, est adoptée. |
| Mai 1774 | La loi sur le gouvernement du Massachusetts et la loi sur l'administration de la justice sont adoptées par le parlement. |
| Juin 1774 | Le Parlement élargit la Loi sur le cantonnement de 1765 et adopte l'Acte de Québec. |
| 5 septembre 1774 | Le premier congrès continental se réunit à Philadelphie. |
| Octobre 1774 | Le gouverneur Thomas Gage invoque la loi sur le gouvernement du Massachusetts et dissout l'assemblée de la colonie. Par défi, les membres de l'assemblée établissent un congrès provincial provisoire à Salem, dans le Massachusetts. |
Contexte des cinq lois intolérables de 1774
Après l'adoption par le gouvernement britannique des Townshend Acts, les colons étaient mécontents car ils avaient l'impression d'être injustement taxés. Cela a soulevé la question de l'imposition sans représentation. Les colons ont résisté en boycottant le thé. Les Sons of Liberty ont poussé la protestation encore plus loin en jetant plus de 340 caisses de thé britannique dans le port de Boston le 23 décembre 1773. Cette action sera connue sous le nom de Boston Tea Party.
Le drapeau des Fils de la Liberté, Wikimedia Commons.
Lois Townshend : une série de lois fiscales adoptées par le gouvernement britannique entre 1767 et 68, nommées d'après le chancelier, Charles Townshend. Elles servaient à collecter de l'argent pour payer les salaires des fonctionnaires fidèles à la Grande-Bretagne et à punir les colonies qui n'avaient pas respecté les lois précédentes qui leur avaient été imposées.
Les Fils de la Liberté étaient une organisation formée pour s'opposer aux taxes imposées par les Britanniques aux colonies. Elle a particulièrement combattu le Stamp Act et a été officiellement dissoute après l'abrogation du Stamp Act, bien que quelques autres groupes marginaux aient continué à utiliser le nom après cela.
À partir du début de l'année 1774, le Parlement a adopté de nouvelles lois en réponse à la Boston Tea Party. Dans les treize colonies, ces lois ont été appelées les Intolerable Acts, mais en Grande-Bretagne, elles étaient à l'origine appelées les Coercive Acts (lois coercitives).
Liste des actes intolérables
Il y a eu cinq actes intolérables :
Le Boston Port Act.
La loi sur le gouvernement du Massachusetts.
La loi sur l'administration de la justice.
La loi sur le cantonnement.
La loi sur le port de Boston
Une peinture du port de Boston, Wikimedia Commons.
C'est l'une des premières lois adoptées, en mars 1774. Elle fermait essentiellement le port de Boston jusqu'à ce que les colons aient remboursé le coût du thé détruit et que le roi se soit assuré que l'ordre avait été rétabli dans les colonies.
Le Port Act a encore plus irrité les citoyens de Boston parce qu'ils avaient l'impression d'être punis collectivement, et non pas seulement les colons qui avaient détruit le thé. Cela soulève à nouveau la question de la représentation, ou plutôt de l'absence de représentation : les gens n'avaient personne à qui se plaindre et qui pouvait les représenter devant les Britanniques.
La loi sur le gouvernement du Massachusetts
Cette loi a bouleversé encore plus de gens que la loi sur le port de Boston. Elle abolit le gouvernement du Massachusetts et place la colonie sous le contrôle direct des Britanniques. Désormais, les dirigeants de chaque poste du gouvernement colonial seraient nommés soit par le roi, soit par le Parlement. La loi a également limité les assemblées municipales dans le Massachusetts à une par an.
Cela a conduit les autres colonies à craindre que le Parlement ne leur fasse subir le même sort.
La loi sur l'administration de la justice
Cette loi permettait aux fonctionnaires royaux accusés d'avoir des procès en Grande-Bretagne (ou ailleurs dans l'Empire) si le gouverneur royal estimait que le défendeur ne bénéficierait pas d'un procès équitable au Massachusetts. Les témoins étaient remboursés pour leurs frais de déplacement, mais pas pour le temps où ils ne travaillaient pas. Ainsi, les témoins témoignaient rarement parce qu'il était trop coûteux de traverser l'Atlantique et de manquer de travail.
Washington a appelé cette loi le "Murder Act" (loi sur le meurtre) parce que les Américains avaient l'impression que les fonctionnaires britanniques pourraient les harceler pratiquement sans conséquences.
La loi sur le cantonnement
Cette loi s'appliquait à toutes les colonies et stipulait essentiellement que toutes les colonies devaient loger les troupes britanniques dans leur région. Auparavant, en vertu d'une loi adoptée en 1765, les colonies étaient obligées de fournir un logement aux soldats, mais les gouvernements coloniaux étaient très peu coopératifs dans l'application de cette exigence. Cependant, cette loi mise à jour permettait au gouverneur de loger les soldats dans d'autres bâtiments si aucun logement convenable n'était fourni.
Il y a un débat pour savoir si cette loi permettait vraiment aux troupes britanniques d'occuper des maisons privées ou si elles résidaient seulement dans des bâtiments inoccupés.
L'Acte de Québec
L'Acte de Québec ne fait pas partie des actes coercitifs mais, comme il a été adopté au cours de la même session parlementaire, les colons l'ont considéré comme l'un des actes intolérables. Il étend le territoire du Québec à ce qui est aujourd'hui le Midwest américain. À première vue, cela annule les prétentions de la Ohio Company sur les terres de cette région.
L'Ohio Company était une société créée autour de l'actuel Ohio pour faire du commerce à l'intérieur des terres, en particulier avec les peuples indigènes. Les projets britanniques pour la région ont été perturbés par la guerre d'Indépendance américaine et la compagnie n'a jamais vu le jour.
Il est important de noter que ces réformes étaient favorables aux habitants catholiques français de la région. Le Parlement garantit que les gens seront libres de pratiquer leur foi catholique, qui est la religion la plus répandue parmi les Canadiens français. Les colons considéraient cet acte comme un affront à leur foi puisque les colons étaient pour la plupart des protestants pratiquants.
Cause et effet des Actes intolérables
Boston était considéré comme le chef de file de la résistance coloniale à la domination britannique. En adoptant les Intolerable Acts, la Grande-Bretagne espérait que les radicaux de Boston seraient isolés des autres colonies. Cet espoir n'a eu que l'effet inverse : au lieu de séparer le Massachusetts des autres colonies, les lois ont amené les autres colonies à sympathiser avec le Massachusetts.
Les colonies ont alors formé des comités de correspondance, qui ont ensuite envoyé des délégués au premier Congrès continental. Ce congrès était particulièrement important car il promettait que si le Massachusetts était attaqué, toutes les colonies s'impliqueraient.
Comités de correspondance : il s'agit de gouvernements d'urgence mis en place par les treize colonies à l'approche de la guerre d'indépendance, en réponse à l'hostilité croissante des Britanniques. Ils ont servi de base aux Congrès continentaux.
De nombreux colons considéraient ces lois comme une nouvelle violation de leurs droits constitutionnels et naturels. Les colonies ont commencé à considérer ces violations comme une menace pour leurs libertés, non pas en tant que colonies britanniques distinctes, mais en tant que front américain rassemblé. Par exemple, Richard Henry Lee, de Virginie, a qualifié ces lois de
un système des plus malfaisants pour détruire la liberté de l'Amérique.1
Lee était un ancien président du Congrès continental et un 
Portrait of Richard Henry Lee, Wikimedia Commons.signataire de la Déclaration d'indépendance.
De nombreux citoyens de Boston considéraient ces lois comme une punition inutilement cruelle. Cela a eu pour conséquence qu'encore plus de colons se sont détournés de la domination britannique. En 1774, les colons ont organisé le premier Congrès continental pour informer la Grande-Bretagne du mécontentement qu'ils ressentaient.
L'escalade des tensions a conduit à l'éclatement de la guerre d'Indépendance américaine en 1775 et à la publication de la Déclaration d'Indépendance un an plus tard.
Cinq lois intolérables - Principaux points à retenir
Le Parlement a adopté les Intolerable Acts en réponse à la Boston Tea Party.
Les Intolerable Acts visaient le Massachusetts parce que la Boston Tea Party avait eu lieu à Boston.
Le Parlement espérait qu'en adoptant ces lois, les autres colonies se méfieraient et cesseraient de se rebeller contre l'autorité du Parlement. Au lieu de cela, les colonies ont commencé à s'unir par sympathie pour ce qui était arrivé au Massachusetts.
Les colons ont organisé le premier Congrès continental afin d'envoyer au roi un document énumérant leurs griefs contre le régime du Parlement.
Références
- James Curtis Ballagh, ed. 'Lettre de Richard Henry Lee à son frère Arthur Lee, 26 juin 1774'. Les lettres de Richard Henry Lee, volume 1, 1762-1778. 1911.
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