La guerre d'indépendance américaine

La guerre d'indépendance américaine : dates importantes

Chronologie de la guerre d'indépendance américaine

Les combats ont officiellement éclaté le 19 avril 1775, à Boston, dans le Massachusetts. Après que les forces britanniques ont détruit les magasins de poudre coloniaux, la milice du Massachusetts a riposté en harcelant l'armée britannique qui y était stationnée. Peu après, le deuxième Congrès continental a nommé George Washington commandant en chef de l'armée continentale.

La pétition du rameau d'olivier

La pétition du Rameau d'olivier était une pétition rédigée par les modérés du Congrès. Elle fut adoptée le 5 juillet 1775 et signée le 8 juillet. Ce texte proposait d'accepter l'autorité royale tant que le roi George III jouait le rôle de médiateur dans le conflit entre la Grande-Bretagne et l'Amérique. Cependant, la Pétition avait été envoyée après la Déclaration des causes et de la nécessité de prendre les armes. Cette déclaration, qui a été envoyée le 6 juillet 1775, indique essentiellement pourquoi les treize colonies ont pris les armes contre la Grande-Bretagne. Comme la Pétition a été envoyée après, elle a été considérée comme peu sincère et le secrétaire des colonies a refusé de la présenter au roi. En conséquence, la pétition a été rejetée au début du mois de septembre.

Bien que cette décision soit acceptable d'un point de vue constitutionnel, elle déçoit ceux qui souhaitaient que George III joue un rôle de médiateur dans ce conflit et la réponse hostile agace même les membres modérés du Congrès. Le rejet de la pétition du Rameau d'olivier a signalé que ce mouvement ne se terminerait pas pacifiquement.

Déclaration d'indépendance

En juillet 1776, le Congrès a nommé un comité de cinq personnes pour rédiger une déclaration d'indépendance. Ce comité était composé de Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman et Robert Livingston. La Déclaration stipulait que les colonies étaient libres de la règle et de l'autorité du gouvernement britannique.

Le Congrès signe et adopte la Déclaration d'indépendance. La Déclaration a accompli trois choses : elle a donné aux colons un sentiment d'unité en les désignant comme "un seul peuple", elle a explicitement énuméré la façon dont George III a violé leurs droits en tant qu'Anglais, et elle a dissous les liens politiques de l'Amérique avec la Grande-Bretagne.

Le pamphlet de Thomas Paine, Le sens commun, a contribué à recueillir le soutien des Américains en faveur de l'indépendance. Ce pamphlet a été largement réimprimé et plaidait en faveur de l'indépendance vis-à-vis de l'Angleterre et de la création d'une république démocratique.

Moments et batailles importants de la guerre d'indépendance américaine

Les trois moments et batailles les plus significatifs de la guerre d'indépendance américaine ont été :

• Les batailles de Saratoga.

• La bataille de Valley Forge.

• Le siège de Yorktown.

Batailles de Saratoga

Les batailles de Saratoga, qui ont eu lieu entre le 19 septembre et le 7 octobre 1777, ont permis aux Américains de remporter une victoire décisive contre les forces britanniques.

Le combat a commencé lorsque le général britannique John Burgoyne a dirigé une armée depuis la vallée de Champlain, au Canada. À l'époque, le général Burgoyne s'attendait à ce que deux autres forces britanniques le rejoignent : une force devait marcher vers le nord depuis la ville de New York et l'autre devait marcher vers l'est depuis le lac Ontario. Une fois que ces trois troupes se seraient unies, elles marcheraient et s'empareraient d'Albany, dans l'État de New York, et diviseraient la Nouvelle-Angleterre des autres colonies.

Cependant, des erreurs logistiques ont été commises et ces deux forces n'ont jamais rejoint les troupes du général Burgoyne. Voyant qu'il était en infériorité numérique et pris au piège, le général Burgoyne s'est replié sur Saratoga et a fini par y rendre toute son armée le 17 octobre. Ces batailles étaient importantes car elles ont convaincu la France de soutenir officiellement les efforts de guerre en tant qu'alliée de l'Amérique. Auparavant, la France n'avait fourni que des fournitures, des munitions et des armes.

Valley Forge

Valley Forge était importante car c'est là que l'armée continentale s'est transformée en une véritable armée. Au cours de l'hiver 1777, Washington s'est retiré à Valley Forge. L'armée a dû faire face à de nombreux problèmes pendant cette période : les conditions étaient mauvaises, le moral des soldats était bas et la distribution de l'approvisionnement posait problème. Plus de 2000 soldats sont morts, et 3000 autres ont été déclarés inaptes au service à cause du manque de chaussures.

Le seul point positif de cet hiver est que l'ancien officier prussien Friedrich Wilhelm von Steuben a rejoint l'armée et a profité de cette période pour introduire des exercices militaires et des tactiques d'infanterie à l'ensemble de l'armée continentale. Il y est parvenu en ne formant que des compagnies modèles dans chaque régiment, qui ont ensuite enseigné à leurs unités d'origine. Il ne serait pas exagéré de dire que c'est grâce à ses efforts que l'armée continentale est devenue une unité de combat organisée.

Pendant ce temps, bien que les forces britanniques soient stationnées à seulement vingt miles de là, le général britannique William Howe ne fait aucun effort pour attaquer Valley Forge. Certains affirment que s'il était passé à l'action, cela aurait mis fin à la guerre.

George Washington à la vallée de Forge, Wikimedia Commons.

Le siège de Yorktown

Le siège de Yorktown, entre le 28 septembre et le 18 octobre 1781, est une victoire américaine qui résulte d'un faux pas critique de la part de la Grande-Bretagne. Le général britannique Charles Cornwallis avait des soldats stationnés en Virginie et le général britannique Henry Clinton avait des troupes stationnées à New York. Comme les troupes du général Cornwallis étaient moins bien établies que celles du général Clinton, les soldats de Washington étaient en route pour attaquer la Virginie parce qu'ils pensaient qu'elle serait plus facile à vaincre.

Cependant, après que Washington et Lafayette ont déplacé une force combinée française et américaine en Virginie, le général Clinton a pensé que cette armée se préparait à attaquer New York. Il a répondu à cette menace en demandant au général Cornwallis d'établir une base maritime où la Royal Navy pourrait transporter efficacement les troupes du général Cornwallis à New York pour aider à défendre la base contre les troupes américaines.

Une fois que Lafayette est entré en Virginie, le général Cornwallis suit les ordres de Clinton et se retire à Yorktown, en Virginie, où il attend que la Royal Navy évacue ses troupes. Bien que ses subordonnés lui aient conseillé d'agir, le général Cornwallis n'a pas tenté d'engager le combat avec les soldats de Lafayette. Ce qui a aggravé cette situation, c'est que le général Cornwallis a abandonné les défenses extérieures, ce qui n'a fait qu'accélérer la défaite britannique. Naturellement, les troupes américaines ont rapidement occupé ces postes de défense extérieurs.

Après avoir été bombardé par les troupes américaines et confronté à des conditions d'approvisionnement en baisse, le général Cornwallis a senti la futilité de sa situation. Peu après, il envoie des émissaires à Washington pour négocier les termes de la reddition. Après douze heures de négociations, les termes sont finalisés le lendemain. À ce moment-là, la guerre d'Indépendance était terminée.

Influence des puissances étrangères dans la guerre d'indépendance américaine

La France, l'Espagne et les Pays-Bas sont chacun devenus des alliés des États-Unis pendant la guerre d'indépendance américaine et ont apporté des contributions différentes à l'effort de guerre.

La France

Le ministre français des Affaires étrangères, Charles Gravier, comte de Vergennes, a vu dans la guerre d'indépendance américaine l'occasion de faire dépendre les colonies de la France, tant sur le plan économique que militaire. Par conséquent, ils ont nivelé le terrain de jeu entre les colons et la Grande-Bretagne en fournissant aux colons des troupes, des armes et des munitions.

Ce n'est qu'après les batailles de Saratoga que la France et les colonies ont conclu une alliance officielle. En février 1778, elles ont signé deux traités : le traité d'amitié et de commerce, un traité commercial qui réglementait les échanges entre les deux pays, et un traité d'alliance.

Pour accroître la participation française à la guerre d'Indépendance, Silas Deane, qui représentait les États-Unis à Paris, a promis des postes de commandement à tout officier français qui rejoindrait l'armée continentale. Si la plupart des candidats se révèlent incompétents, Lafayette fait figure d'exception. Lafayette est un candidat solide tant dans les affaires militaires que dans la sphère politique. Il a contribué à rallier davantage de soutien à Washington parmi ses collègues officiers et à promouvoir le mouvement d'indépendance des Patriotes en France.

Les Espagnols et les Hollandais

Bien qu'on lui ait proposé de rejoindre l'alliance franco-américaine, l'Espagne a refusé parce qu'elle s'inquiétait de l'impact que la Révolution aurait sur les colonies espagnoles des Amériques. Bien qu'ils n'aient pas officiellement rejoint la guerre en Amérique, ils ont fourni aux Français et aux Américains l'accès au fleuve Mississippi.

Cependant, dans le traité d'Aranjuez de 1779, le gouvernement espagnol a accepté de soutenir la France dans sa guerre mondiale contre la Grande-Bretagne. Ils espéraient qu'en combattant, ils récupéreraient les pertes subies lors de la guerre de Sept Ans.

Bien que la République néerlandaise ait perdu la majeure partie de son pouvoir et ne soit plus considérée comme une grande puissance, elle reste une force redoutable dans l'industrie du commerce. Avant 1774, ils dominaient le commerce de transport européen. Les marchands hollandais ont pu réaliser d'importants bénéfices en expédiant des ressources françaises aux Patriotes.

Pourquoi ces puissances étrangères sont-elles importantes ?

Ces puissances étrangères sont importantes parce qu'elles ont empêché la Grande-Bretagne de concentrer toutes ses ressources sur la lutte contre les colons américains. En outre, le gouvernement britannique avait gravement sous-estimé le soutien que l'Amérique recevait de ses alliés.

Traditionnellement, la politique britannique consistait à employer ses alliés terrestres pour combattre ses adversaires. Cela permettait de détourner efficacement les forces de l'opposition. Par exemple, pendant la guerre de Sept Ans, ce rôle a été rempli par la Prusse. Cependant, pendant la guerre d'indépendance américaine, la Grande-Bretagne était non seulement isolée diplomatiquement de ses alliés, mais elle devait également faire face à une guerre sur plusieurs fronts.

À ce moment-là, George III décide de concentrer la plupart des forces britanniques sur la guerre européenne. Les victoires que la Grande-Bretagne avait accumulées au cours de la guerre de Sept Ans gonflaient sa confiance et lui donnaient des raisons de penser qu'en fin de compte, la Grande-Bretagne l'emporterait sur la France. En fin de compte, la Grande-Bretagne n'a pas été en mesure de trouver un allié puissant pour affronter les forces françaises sur le continent européen. Par conséquent, la Grande-Bretagne a été obligée de détourner d'importantes ressources militaires de l'Amérique pour combattre les Français.

Quels étaient les avantages des troupes américaines ?

Les troupes américaines avaient quelques avantages lorsqu'elles se battaient contre les Britanniques. Les colons avaient plus facilement accès à la nourriture, il y avait plus de troupes qui pouvaient être utilisées pour compléter l'armée principale, et les forces loyalistes étaient souvent facilement vaincues par les forces patriotes.

Un accès plus facile à la nourriture

Bien qu'ils manquent quantitativement de plus de ressources, les colons étaient avantagés plus la guerre s'étirait en longueur. En effet, l'armée continentale dépendait des États locaux pour la nourriture et le ravitaillement. En revanche, l'armée britannique dépendait des importations en provenance de sa mère patrie. Ces ressources mettaient six à douze semaines à arriver par bateau.

De plus, la nourriture et les fournitures coloniales provenaient de fermes situées dans toutes les colonies - cette zone s'étendait sur la majeure partie de la côte atlantique de l'Amérique du Nord. Il aurait été très difficile pour la force britannique d'interrompre ce système de distribution interne.

Patriotes contre loyalistes

D'une manière générale, les Patriotes ont reçu plus de soutien de la part de la population que les Loyalistes. Cela s'explique notamment par le fait que la capitale de chaque colonie possédait ses propres journaux et imprimeurs. Tout au long de la guerre, la Grande-Bretagne a supposé à tort que les loyalistes se battraient davantage qu'ils ne l'ont fait en réalité. C'est aussi parce que les riches loyalistes avaient convaincu les membres du gouvernement britannique que de nombreux colons étaient encore fidèles à la Couronne.

Pendant la guerre, de nombreux stratèges britanniques ont essayé de s'appuyer sur les loyalistes pour fournir plus de troupes aux efforts de guerre. Cependant, cette stratégie a échoué car les Patriotes bénéficiaient d'un soutien plus important au sein de la population.

La cause britannique a pris un coup supplémentaire chaque fois que leurs troupes ont effectué des raids sur les maisons locales. Leurs actions n'ont fait qu'attiser la colère des Patriotes et des Loyalistes. De plus, lorsque des combats brutaux éclatent entre les Patriotes et les Loyalistes, les colons neutres des Carolines ont tendance à se ranger du côté des Patriotes. D'autre part, les loyalistes ont pu obtenir plus de soutien lorsque les patriotes ont attaqué ceux qu'ils soupçonnaient d'être des loyalistes. Les patriotes attaquaient en détruisant les biens des loyalistes ou en les taraudant et en les plumant.

Résultats de la guerre d'indépendance américaine

Le résultat le plus important de la guerre d'Indépendance a été l'indépendance américaine. Les deux parties de la guerre se sont rencontrées à Paris, où elles ont discuté des détails du traité de paix.

Traité de Paris

Le traité de Paris a officiellement mis fin à la guerre d'Indépendance. Lorsque les délégués se sont réunis pour conférer sur les termes du traité, ils voulaient aborder quatre questions :

• L'indépendance.

• Cession du territoire jusqu'au Mississippi.

• Droits de navigation dans le golfe du Mexique.

• Les droits de pêche à Terre-Neuve.

Tensions diplomatiques

La Grande-Bretagne, la France et l'Espagne ont entamé les négociations avec des objectifs différents. La Grande-Bretagne souhaite renforcer suffisamment les États-Unis pour que la France ne reprenne pas pied en Amérique du Nord. Auparavant, la France avait perdu la majorité de son territoire nord-américain au cours de la guerre de Sept Ans. Les Français et les Espagnols voulaient accroître la dépendance de l'Amérique à leur égard afin de pouvoir se remettre des pertes subies pendant la guerre de Sept Ans.

John Jay a été envoyé en tant que représentant de l'Amérique pour négocier les termes du traité. Cependant, il se heurte à des difficultés avec l'Espagne au sujet des revendications concernant le fleuve Mississippi. De plus, la France était toujours réticente à accepter l'indépendance américaine tant que toutes ses demandes n'étaient pas satisfaites. Voyant cela, Jay a rapidement dit aux Britanniques qu'il était prêt à négocier directement avec eux. Le premier ministre Lord Shelburne, qui était chargé des négociations britanniques, a accepté cette proposition.

Que promettait le traité ?

Ce traité a accompli trois choses :

• Il reconnaissait l'indépendance de l'Amérique et stipulait qu'elle obtiendrait toute la région située à l'est du fleuve Mississippi, au nord de la Floride et au sud du Canada.

• L'Amérique se verrait accorder des droits de pêche dans les Grands Bancs, au large de Terre-Neuve, et dans le golfe du Saint-Laurent.

• Les États-Unis et la Grande-Bretagne pourront tous deux accéder au fleuve Mississippi à tout moment.

Le traité a été signé à Paris le 2 septembre 1783 et est entré en vigueur le lendemain lorsque la Grande-Bretagne a signé son traité avec la France. Les versions finales de ce traité ont été échangées à Paris au printemps suivant, après avoir été ratifiées respectivement par le Congrès et le Parlement. Le 25 novembre 1783, les derniers soldats britanniques présents sur le sol américain sont transportés de New York à Halifax, en Nouvelle-Écosse.

La question de l'esclavage

À l'origine, les patriotes noirs asservis et libres n'avaient pas le droit de servir dans l'armée continentale à partir de 1775, par crainte d'un soulèvement des esclaves. Cette interdiction a été annulée après que Washington a convaincu le Congrès, en janvier 1778 , que l'armée continentale avait besoin de plus de troupes. L'armée avait subi de lourdes pertes dues à la désertion et aux maladies.

Après l'annulation de la décision, le premier régiment du Rhode Island a été formé en février 1778. Ce régiment de 225 personnes comprenait des hommes anciennement réduits en esclavage dont les propriétaires ont été indemnisés. Alors que seuls 140 soldats de ce régiment étaient noirs, le recrutement s'est arrêté en juin.

En fin de compte, environ 9000 Afro-Américains réduits en esclavage ont participé à l'effort de guerre. Certains propriétaires d'esclaves ont emmené leurs esclaves en campagne, comme George Washington et son esclave William Lee. Tandis que 5000 Africains-Américains asservis servaient dans l'armée et la marine continentales, 4000 autres travaillaient dans des unités de milice, à bord de corsaires ou en tant qu'espions.

Bien qu'on leur ait promis la liberté, une fois la guerre terminée, beaucoup ont été rendus à leurs maîtres. Cependant, une petite minorité a reçu des concessions de terres ou des pensions du Congrès dans sa vieillesse. En revanche, de nombreux Afro-Américains réduits en esclavage ont servi dans les forces britanniques pendant la guerre et quelque 3 000 loyalistes afro-américains ont été évacués vers la Nouvelle-Écosse en 1783.